隠し事にしようよ

体育祭当日2【有希】

　リレーなんてあっという間に終わる種目だ。
　先輩だって居てくれる。

　それなのに、気持ちがこんなに重たい。
逃げ出したくてたまらない。そもそも、中学時代は体育祭当日は必ず欠席してたから、久しぶりに体育祭の雰囲気を味わう。僕は、この雰囲気に完全に飲まれていた。

　いよいよリレー本番の自覚が芽生えて、緊張し出した僕は胸が苦しくて呼吸が荒くなった。
　苦手な事をする時、よくこんな感じになる。

（やばい…。しんどい…。）

　心臓がバクバク音を出している。

「午前中最後の種目は、部活動対抗リレーです。どの部活が速いのか、皆様ご注目ください。それでは、選手入場です。」

　放送部のアナウンスが流れる。
　緊張で頭がクラクラした。

　必死に顔を上げて、蓮也先輩の背中にくっついて選手入場した。

　1番目の走者が位置につく。
　ピストルの音が鳴り響き、リレーがスタートしてしまった。

　グラウンドに声援が響き渡った。
　午前中最後で、花の種目かもしれない。
　この種目の走者は、運動部の3年生ばかりだ。

　生徒会の隣には、野球部が並んでいた。

「蓮也、お前には負けないから。」

　低い声で坊主頭の3年生が、蓮也先輩に話しかけている。仲が良さそうではない。

「うん、そうだね。俺も負けないから。」

　蓮也先輩は、話しかけた3年生に暗い声で返事した。

　表情が見えない。怖い。

　蓮也先輩は、元々野球部だった。
　なにか、因縁の相手なのだろうか。

「生徒会、結構強いから。」

　蓮也先輩が、もう一言返した。

「へー、でも怪我くらいで部活辞めちゃうような奴がリーダーだからなぁ～。ヤワな奴だよな～。」

　嫌味ったらしく3年生が答えた。

　重い空気、僕は息が絶え絶えになってきた。

　重い空気を纏ったままの蓮也先輩が、1回目のスタート位置についた。

　さっき話していた3年生の順番が同じみたい。

　生徒会の、たぶん現役バスケ部の2年生が野球部より、少しだけリードして蓮也先輩へバトンを渡した。

（先輩…。負けないで…。）

　野球部で蓮也先輩に何があったのか、僕は知らない。
　でも、あんな嫌味を言うような人に蓮也先輩が負けるはずはない。そう、信じていた。

　野球部も生徒会と僅差でバトンを渡した。

　僕も、スタート位置についた。

「大丈夫、練習したから。」

　小声で自分に言い聞かせた。


「有希くん！」

　グラウンドを一周回った蓮也先輩が、野球部を僅かに引き離して戻ってきた。

　僕は、震える手でバトンを受け取った。

（せめて、野球部に抜かれないようにしないと。）

　呼吸が苦しい。

　足がうまく動かない。

　必死に足を動かしているけど、前に進んでいるのかどうかよくわからない。

　口いっぱいに、鉄の味が広がった。

　砂埃が顔に当たる。
　背後に人の気配がした。

（やばい…！抜かれちゃう！！）

　僕はもっと必死に足を動かす。

　先輩が待ってるから…。
　野球部の3年生と話していた蓮也先輩の顔が思い浮かぶ。
　きっと、蓮也先輩は野球部で嫌な思いをしたに違いないと思った。

　息が苦しい。
　でも、、、

　もうちょっと…。


　僕は、ギリギリ、野球部からのリードを守りながら蓮也先輩にバトンを渡すことができた。