勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

三波新、放浪編

ここも日本大王国(仮) その４

「ドーセンさん、お昼ご飯注文いいですかぁ？」

　まぁ昼時だからな。
　腹ごしらえしてからモーナーのダンジョンに行く。
　まぁ普通の手順だ。
　四人は注文を終えて料理が出てくるまでの待っている時間、俺の方に近寄ってくる。
　暇つぶしにはちょうどいい相手ってことなんだろうな。

「すっかりここの人って感じですね」

　まだ一週間も経ってないような気がするんだが？
　つーか、お前ら、ここに戻ってくるのが早すぎないか？
　まぁ生活費とか稼がなきゃならんだろうから、手っ取り早く金を手に入れるにはここが最適なんだろうが……。

「まだ足が地についてない感じだな。つか、おにぎりを売った相手、ようやく十人程度だぞ？」
「えー？　そんなことはないでしょう？」

　多分、移動しているのと一か所に留まっているのでは、時間経過の感覚が違うんだろう。
　そっちの感覚を押し付けられても困るんだがな。

　※

　昼飯の時間が終わり、俺の後で昼飯を食べに行ったヨウミは戻ってきたが、その四人と一緒だった。
　おにぎりの店……まぁ、俺の店というか、洞窟というか。
　四人はこのあとモーナーのガイドなしに、モーナーのダンジョンに行くということで、おにぎりを買いに来た。
　彼らはいくらか成長したようだ。
　魔物が落とすアイテムをそのまま手に入れられるメリットがある、とか何とか言ってたな。
　それなりに技量がなければ、ガイドなしの探索は無理だろう。
　子供が成長する様子を見れるのは、何となく和む。
　危険度が低い場所だから尚更だ。
　そして今日の探索が終わってドーセンの宿に戻る途中、こっちにも立ち寄った。
　モーナーとマッキー、そして五人の新人冒険者と一緒だった。

「なんか、初々しさを感じる」
「それだけ私達も成長したってことよねー」

　自分でそれを言うか。
　本当にそうなら、他のところで仕事見つけられるはずだろうに。
　それにしても、随分仲良くなったものだ。
　初対面だよな？
　この四人の面倒見がいいということなんだろうか。
　それにマッキーも、人間社会に馴染みづらそうな感じだったが、随分と人間の良識とかを身につけてきたようだ。
　まぁ冒険者達に付き添ってばかりじゃないからな。
　ときどきドーセンに面倒くさそうな顔をされるが、よく付き合ってもらってるよ。
　何と言うか、行商の毎日だった頃は、こんなに気持ちが穏やかになってたときはあったっけか?
　いい場所を紹介してもらったな。
　あの時は確か、この村の名前までは教わってなかったはずだ。
　この場所を教えてくれた冒険者の名前も覚えてない。
　本当に、袖がすり合う程度の繋がりでここまで来れたんだな。
　それから何日かが過ぎた。
　あの四人は相変わらずここに居座っている。
　が、冒険者達は入れ代わり立ち代わりが続いた。
　こっちは彼らのような仕事をしたことはないのだが、なぜか相談されたり、悩み事を打ち明けられるようにまでなってしまった。
　冒険者を客にしている店っていうと、武器屋とか防具屋とかしか思い浮かばないんだが、その店の人もそんな話を聞かされたりしているのだろうか？
　まぁでも、行商していた毎日よりは悪くない日々を送っている。
　だが、すっかり忘れていたこの感覚。
　ずっと穏やかな日々を過ごすことができるはずなんてなかった。
　なぜ忘れていたのか。
　まさに平和ボケにかかってしまっていた。
　それは、マッキーが店の留守番をしていた昼飯時だった。

「……なのよー。でもさぁ、マッキーが一緒になってくれてホントに助かってるの。あの時はマッキーがひどいこと言ってごめんね、ドーセンさん」
「あん時ゃ確かに不愉快だったがよ。今じゃ笑い話……いや、ネタにもならねぇくれぇ些細な話だよ、なぁ、アラタ。……アラタ？　どうした？」
「ん？　アラタ？　どしたの？　……ちょっと。顔、青いよ？　どうしたの？」

　行商をしてた頃は、その場から立ち去れば何の問題もなかった。
　魔物の行動範囲外に移動すれば、何の問題もなかった。
　だが、この場から去るわけにはいかない。
　モーナーと何人かの冒険者達がダンジョンの中に入っている。
　荷車を牽いて避難するわけにはいかない。
　その気配を感じたことは何度もあった。
　だが、感じ続けたことは一度もなかった。
　これほど怖い思いをすることになるなどとは夢にも思わなかった。

「……ギリギリ、間に合うか？」
「何が？」
「……もしも、全くトラブルが起きないでダンジョンから出られるのなら、いくらかは時間はもつはずだ」
「いきなり何の話？」

　言いたくはない。
　だがそれは、言わなければ知らないまま時間をやり過ごせる、という錯覚だ。
　現実を認めたくないという現実逃避の行動の一つだ。
　実際にそれは現実に起こる。
　今まで外したことのない、気配の察知能力だ。

「……魔物が、くる」

　ヨウミの生唾を飲む音が聞こえた。

「……どこに？　どこかから来るの？　それとも……」
「多分モーナーが掘った地下から」
「モーナーのダンジョンから？！　い、いつ？！」
「……遅くても……明日には、すでに」

　そう。
　明日の朝にはすでに、魔物が湧いて出る。
　村や町の中に泉現象が起きるなんて思いもしなかった。
　けどそれは、俺が好き好んでそんな場所に足を運ぶことがなかったから。
　それは言い訳させてくれ。
　だが、気配を感知してから実際に魔物が出現するまで、最短でも二日くらいはあったはずだ。
　早ければ今日中に魔物が出現する。
　そこまで切羽詰まった状況には、なったことはなかったはずだ。

「どうして今まで気付かなかった……ご、ごめん。アラタのせいじゃないよね」

　いや。
　気付かなかった俺が悪い。
　完全に気が抜けていた。
　そんなことがあるはずがない。
　いや、その現象はもうないものと思っていた。
　思い込んでいた。
　そして、普通なら自警団や、その地域に住みついている冒険者達もいる。
　ここにはそんな者達はいない。
　もっと早く気付けていたら、力業でも使って近隣の村や町に呼びかけることもできたはず。

「お、おい、どうしたんだ、二人とも。何やら深刻な顔してよぉ」
「……すまない。俺がもっと気を引き締めていたら、こんなことには……」
「アラタ、何の話をしている？　何かが起きるのか？」

　魔物が湧き出る現象が起きる。
　俺はドーセンにそう伝えた。
　ドーセンは俺の言うことを理解すると、両腕全体から力が抜け落ちたようにだらんと下げた。

「ま、まさか、魔物の泉現象……ってやつか？　嘘だろ？」

　こんな田舎でも、この国中にそんな現象が起きていることは知られているらしい。
　だが俺が予想とは違う反応だった。

「お、起きねえことはねぇと思ってはいたが……。そ、それは絶対に起きるってんだな？　何で分かるんだ？」
「米の仕分けしてやったろ？　元々はそういう気配を感じ取る……その、特技みたいなもんだ。その応用だったんだよ。だから」
「魔物の気配を知る力を使って、米の選別をしてたってことか……。分かった。俺がみんなに報せてくる。で、今ダンジョンにいる連中には報せられるのか？」

　それが、最悪な状況だ。
　報せる手段がない。

「い、いや。まったく、手はない。……あいつらが大事をとって逃げてくりゃまだ救いはあるが……」
「とにかく、やれることはやろう。ほいじゃちょっくら行ってくら」

　ドーセンは外に出ていった。
　村人のことは彼に任せればいい。
　しかし……。

「やはり、凡愚だったな」

　俺が今できる事は、自分に悪態をつくことだけだった。