勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

三波新、放浪編

ここも日本大王国(仮) その５

「そんなこと……そんな愚痴吐いてる場合じゃないでしょ！　今、何すべきか考えないと！　とりあえず一旦戻ろう？　モーナー達、戻るかもしれないし」

　確かに、魔物達から逃げきれないかもしれないとしか考えてなかった。
　何事もなく戻ってくる可能性もある。
　ならばその後のことも考えなければ。
　となると、村の防衛力がゼロに近いのは痛い。
　どこかから力を借りてこないと。

「確か隣の村か町までの距離は……」
「五キロくらいね。ラーマス村、かな。でもここに来た時の道から枝分かれした先だから」
「道沿いにはないのか。まぁいい。あと方向だが」
「え？　そこに行くの？」

　逃げると思ってるらしい。
　冗談じゃない。
　逃げの手はねぇよ。

「応援を呼ぶ。関知しないかもしれんが、巡回してる冒険者だっているかもしれない。運が悪い俺に何かの力が宿って、とんでもない戦力を連れてくるかもしれんだろ？」
「絶望と希望を織り交ぜないでくれる？　人が真剣になってるときに……」
「五キロか。三時間もあれば往復できるかな。周辺の地図はないか？　お前に買わせられたのは全国地図だろ。それじゃ役に立たん。ここに来るまでに枝分かれの道は見たことなかったから」
「ドーセンさんにはあとで謝っとこ？　ここに貼ってある」

　壁に貼られている周辺地図には、そのラーマスとやらの村の一部も載っている。
　いや、ホント申し訳ないが、画びょうを外して……。
　おい。

「えいっ。よし。はい、これっ」

　こいつ、破きやがった。
　俺は悪くないぞ。
　悪くないからな！！

「よし、じゃ、モーナー、マッキーが戻ったらそのことを伝えて……村人も避難するようなら俺達も。村人たちが反応しなかったら、留まりつつどうにかする方法を」
「いいから！　いいからとっとと行ってこいっ！」
「うおっ！　わ、分かった！」

　ヨウミにケツ蹴り飛ばされた。

　※

　地図がなかったらお手上げだった。
　遭難していたかもしれない。
　確かに道は……ないわけじゃなかった。
　だが、獣道まで地図に載ってるとは思わなかった。
　誰だ！　この地図を作ったのは！
　けど地図に載るはずだ。
　その道の先はラーマス村に続いていたのだから。
　ただし、正面ではなく、いわゆる裏口とでも言うのだろうか。
　普通なら正面から出入りするものだろう。
　裏口から出入りする者の素性なんて、怪しく思われる連中しかいないんじゃないだろうか。
　俺もそんな風に怪しまれてもおかしくはないだろう。
　藁をもすがる思いとはこんな気持ちなんだろう。
　それでも、誰かに何とか力を借りなければ。
　俺の好まないしがらみという奴だ。
　だがこればかりは、俺の力ではどうにもならない。
　とにかく、周りの目を気にせずに、まずはラーマス村の、冒険者がいると思われる酒場に足を運ぶ。

「お、アラタじゃねぇか！　久しぶりだなあ！」

　ドアを開けて俺の耳に飛び込んできた第一声はこれだった。
　考えてみりゃ、今までだってそうだった。
　行商を続けていくうちに、商売中にやってくる客は真っ先に俺の名前を呼んでいた。
　思い返してみれば、俺の世界で俺が受けた仕打ちと同じことをする奴は、この世界には……いなかった。
　俺は……。

「おい、どうしたよ。アラタ。何、こんな時間から酒飲みに来たのか？」
「いや、アラタは酒は飲まねぇんだ。よな？　俺を用心棒にした時のことまだ覚えてるぜ？」

　え？
　俺が、冒険者を、用心棒に？
　えっと……。

「何だよ、忘れたのか？　ホントに客の顔覚えねぇ奴だな。ガハハハハ」
「ちょっと、ゲンオウ！　人にはそれぞれ得意不得意ってのはあるのっ！　人の欠点を笑いものにしないのっ！　……で、どうしたの？　アラタ。今日は一人？」

　……そうだ。
　今は考え事に没頭してる場合じゃない。

「……また、用心棒、頼めるか？」

　そうだ。
　思い出した。
　商人ギルドの手下か何かが、俺の泊まる宿に押しかけてきそうなのを見計らって、声かけてきた冒険者に用心棒を雇ったんだった。
　あ、あぁ。こいつらだったか。
　だが、あん時は命の危険はほとんどなかった仕事。
　だが今回は……。
　下手すりゃ俺が責められるほど危険な仕事だ。
　拒否されるかもしれない。
　だが、引き受けてもらわにゃ困る仕事だ。

「何か、深刻そうだな。おう、話を聞くだけならタダだぞ？」
「その後のことを心配してるんじゃない？　二進も三進もいかない事情ができた。私達が引き受けるなら問題はないけど、ちょっとヤバい仕事だから断られるかもしれない。断られたらどうしようって」
「そりゃ……いくら腕に覚えがあるっつっても、限度ってのはあるからなぁ」

　そうだ。
　断られない範囲でなら、引き受けてくれるに違いない。
　いずれ、ここで手ぶらでは帰れない。

「実は……」

　※

「……マジか」
「ゲンオウ、何ビビってんのさ。湧き出る魔物を退治してくれって依頼じゃなかったろ？　ダンジョンの中にいる冒険者達の救出、なんでしょ？」

　そう。
　魔物の討伐は、ここにいる冒険者全員を連れて行っても無理な話だ。
　だが、あいつらを助け、村人の避難の手伝いならば、彼らもハードルが低く感じるだろう。

「だが正確な情報が欲しいな。その冒険者だって、素人じゃないだろう」
「待て。サキワ村のダンジョンだろ？　初心者向けのダンジョンって聞いたぜ？」

　いつの間にか俺の周りには、酒場にいる冒険者達全員が集まっていた。
　二十人くらいはいるだろうか。

「その中に、エージとかデイリーとかって奴はいなかったか？」
「え？　あ、あぁ。四人組だったな。あの村で会う前に、俺の店に来た客の冒険者が引き合わせ」
「それ、俺だよ！　って覚えてねぇか。シュルツ……って、その様子じゃ名前言っても思い出せそうにもないな」

　あ、あぁ、えーと……。
　そうだったかもしれないし、うん。

「待った。魔物が湧き出るっつってたな？　それ、魔物の泉現象じゃねぇのか？」

　一瞬、酒場の天井から大量の冷たい水が被ったかのように、空気が凍り付いた。
　普通に魔物が出現する数とは比べ物にならない。
　ここにいる冒険者達で何とか出来る数ではない。

「いや、待て。出現場所は、そのダンジョンの中って言ったな？」
「あ、あぁ。遅くても明日の朝には」
「ってことは……出入り口があるってことだよな」
「あ、あぁ。二か所作ってるっつってたな」

　出入口は確かにある。
　だがそれがどうした？
　状況は

「となりゃ、ダンジョンが破壊されない限り、その二か所からでしか出入りできないってことだ」
「あ、そうか。その二か所で待ち伏せしていれば」
「雪崩現象とは違う。溢れ出てくるなら、一、二体ずつ出してやって袋叩きにすれば」
「待て。その前に救出作業が先だろう？」
「足のはえぇ奴に、脱出することだけ考えてもらえばどうよ」

　そいつの負担がでかくなるだけだが……。

「でも泉現象なら、旗手達がくるんじゃねぇの？　もうじき魔物が出てくるってんなら、そろそろあいつらが現場に駆けつけててもおかしくはねぇだろ」

　……すっかり忘れてた。
　だが……あてになるのか？
　いつまでも昔のことに固執して、俺より優位な立場に立とうとしてた奴も混ざってるんだぞ？

「あ、あの……」
「勝算は確実じゃねぇ。けど無策じゃねぇ。世話になった義理もある。が、そんな義理よりも……アラタのそんな顔は見たくねぇ」
「！！」

　言葉に詰まった。
　一体俺は、こいつらの中ではどんな立ち位置になってんだ？

「まずはあの若手の冒険者達の救出を第一に。そして第二は魔物を外に出さないようにすること。そして村や村人に被害を出さないようにする。自由参加だ。この村の馬車貸し切るぜ！」
「おうっ！　ほら、アラタ、ぼーっとすんな！　とっとと行くぞ！」
「み……みんな……」
「しけた顔してんじゃねぇよ！　急ぐぞ、ほら！」

　待て。
　肝心な事忘れてないか？
　この作戦の危険度と、それから……。

「お、お前ら、報酬はどうする気だ？　俺はそんなに金は出せねぇぞ？！」

　またも時間が止まる。
　酒場の中が静かになった。
　が、それも一瞬だけ。

「……ぷっ。下らねぇこと言ってんじゃねぇよ！　それに泉現象なら、報酬は国からも出ることになってる。心配すんな！」

　初耳だ。
　そんなことも聞いたことはなかった。

「ほれ、とっとと行かねぇと、間に合うもんも間に合わねぇ！」

　意外と事情を知らないでいた。
　だが、最悪の、手ぶらでサキワ村に戻るという事態は避けられたみたいだった。