勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

三波新、定住編

アラタの店の、アラタな問題 あたしが洞窟で目覚めたら

「ん……んん……」
「お、起きたかあ？　テンちゃあん」
「あ……モーナー……。あ、こ、ここは？！　モーナーは大丈……痛っ！」
「落ち着けえ。無理すんなあ」

　目が覚めた。
　見覚えがない石造りの部屋。
　ここはどこだろう。
　何となく見覚えがある。

「ここ、ヨウミの部屋だあ。テンちゃんはあ、体大きいからあ、ベッドに寝せられなくてえ、石畳が痛いだろうけどお」

　あぁ。
　だから見覚えのないベッドがあったのか。
　って言うか、人間の部屋に入ったの、初めてのような気がする。

「痛た……。体中が、何か痛いんだけど……」
「そりゃあしょうがねえぞお。三日も寝込んでたからなあ」
「三日？！　痛たっ」

　痛いのは全身。
　筋肉痛みたい。
　でも足は全部普通に動く。
　確か、左の後ろ足が……。
　って、それどころじゃない！

「み、みんな、どうなったの？！」
「なんだあ？　覚えてないのかあ？」
「え？　な、何を？」
「一番ひどい傷を負ってたのはあ、テンちゃんだったんだぞお。次にアラタあ。あとは無傷だったぞお」
「……子供達は？　そうだ！　ゴーレムは！」
「アラタがあ、ダンジョンに来てくれた時に倒したぞお」
「アラタが？　アラタが来てくれたの？！」

　覚えてない。
　けど、そうだ。
　モーナーに、自分の足を食べてくれって懇願したのは……覚えてる……。
　その足が、普通に動く。

「あ、あたし……、モーナーに……」

　そうだ。
　あの時のこと。
　巨人族の特性の話は、他の種族の話と共に、小さい頃に聞いたことがある。

「……あたしの足……普通に……動く……」
「骨え、折れてたっぽかったけどお、くっ付いたままだったからあ、固定しただけで治ったぞお」
「……あの……あたし……」
「テンちゃんはあ、ひどいぞお」
「え？」

　やはり、赦してはいないんだ。
　赦されてはいないんだ。

「巨人族はあ、確かにい、魔物を生きたまま食うとお、暴れやすくなるって聞いたけどお、俺はあ、人の種族混ざってるからあ、巨人族よりもお、暴れることないんだぞお」
「え？」

　じゃあもしあの時、モーナーがあたしの足を食べてたら……。

「それでもお、テンちゃんの足とかあ食べてたらあ、逃げることはできてたと思うけどお」

　……あたしの指示は間違っちゃいなかったってことだよね？

「そんな野蛮じゃないからあ」

　……何と言うか。
　誤解してたってことよね。
　それは、それはまぁ、怒られても仕方がないか。

「……ごめん、なさい」
「それとお、あの黒っぽい子はあ、みんなと一緒だと思うぞお。昨日からあ、宿で泊まってるう」

　あの子達が無事なら……。
　いや、ゴーレムは……？
　ゴーレムが地上に出てきたらまずいじゃない！

「三体のゴーレムは！」
「一体はあ、俺とテンちゃんとでやっつけてえ、一体はあ、岩盤に押しつぶされてえ、一体はあ、アラタが斃してくれたぞお」

　あ……そういえば、ライムがアラタを包んで、あたしを助けてくれたこともあったっけ……。
　そうだ。
　あのとき確か、アラタに助けを……。
　来て……くれたんだ……。
　ホントに……アラタは……。

「んー？　どっか痛いのかあ？」
「グスッ……。う、ううん、平気……。って、アラタは？　アラタは大丈夫なの？！」
「アラタはあ、自分の部屋でえ、すやすや寝てるぞお。ヨウミとお、マッキーとお、ライムで看病中う」

　寝てる……。
　寝てるだけ、なら、怪我はしてないんだね。
　良かった……。

「でもなあ、テンちゃあん」
「ん？　な、何？」
「ひょっとしたらあ、あの時い、テンちゃんの足食べたらあ、みんな助けられたかもしれなかったけどお」
「う、うん」
「そんときはあ、テンちゃんの足い、ずっと五本だったぞお」

　そりゃ、そうでしょ。

「みんな助かってえ、それでいいかもしれないけどお、俺のせいでえ、足を失ったままってのはあ、やっぱり悲しいぞお」

　それは違う。
　足を失うことも、あたしの罰だ。

「でも……それは……」
「それにテンちゃんはあ、俺を助けてくれたぞお」
「助けた？」

　助けたこと、あったかな？
　ゴーレムを一体倒したのは思い出した。
　モーナーが吹っ飛ばして、こっちに来たゴーレムにカウンターの蹴りを当てたのを。

「助けてくれたぞお。それでアラタがやってきたんだろお？」
「え？」
「岩の向こうでも聞こえたぞお。アラタ、助けてってえ」
「あ……」

　あの時、あたしは……。
　それしか考えられなかった。
　ただの人間だけど。
　ただの人間に、ちょっとだけ特別な力がついてるだけだけど。
　それでも助けに来てくれるって。
　来るはずなんかない、来れるはずのないただの人間が。
　なのに、来てくれるって、思ってしまった。

「俺はあ、アラタが来るなんてえ、思ってもみなかったぞお。でもお、テンちゃんが呼んでくれたんだぞお」
「そ、そんなわけないじゃない！　あたしが呼んで、すぐに来たのよ？　地下十一階に。どんなに急いでもそんな短時間で来るわけが」
「でもお、アラタを呼ぶことを考えたのはあ、テンちゃんだけだったぞお。呼ぶ前に来たくれたかあ、呼んだ後に来てくれたかはあ、問題じゃないぞお」

　そ、それは違うんじゃない？
　私は……。

「それにい、薄暗い中をお、真っすぐ来てくれたっぽかったぞお」

　そう言えば、あたしのところに真っ先に駆け付けてくれたって感じだった。
　ライムも一緒とは言え……。

「テンちゃんの声があ、居場所を知らせたんだあ。それ以外にい、俺達の所にい、来る手掛かりはあ、アラタにはないぞお。だってえ、あの時初めて地下に入っただろお」

　そう言えばそうだ。
　地下に潜ったことがないのは、アラタとヨウミだけだった。
　さらに下に潜るには、その構造を知らなきゃすぐには駆け付けられない。
　行ったことのない場所に行くことを、意外と慎重派のあの人だったら普通なら思いつかないはずだ。
　行こうと決める理由がなければ。
　その理由は……先に逃げた子供達か。
　でも詳しい状況はそれだけじゃ分からなかったはず。
　となると、アラタが地下に潜ることを決めたのは、おそらく二組目の子供達が地上に出てから。
　そんな短時間で、地図も持ってない、行ったことのない場所に行って、私達の場所に辿り着くには……。

「だからあ……テンちゃあん」
「……何、かしら……」
「ありがとうだぞお。助けてくれてえ、助けを呼んでくれてえ、そしてえ……」

　涙が、止まらない。
　手の代わりの羽根で拭えるけど……。
　泣いてるのをどうやっても誤魔化せなくなる……。

「助けてくれてえ、ありがとう、だぞお」
「うぅ……」
「テンちゃあん」
「な、何……？」

　喉がひくついて、言葉が上手く出てこない。
　これ以上、何を言うの？

「悪いことをしたらあ、ごめんなさい、だぞお」
「う、うん」
「けどお、テンちゃんはあ、悪いことをしたと分かってえ、すぐにごめんなさい言ってたぞお」
「え……」

　あの時、か。
　何でそれを今頃。

「悪いことをしてえ、すぐにごめんなさいって言う奴はあ、いい奴なんだぞお」
「うぅ……」
「そんな奴があ、今度は俺を助けてくれたんだぞお。だからあ、テンちゃんはあ、いい奴なんだぞお」
「う……ぅぇぇ……」
「でテンちゃんはあ、俺とお、あの子をお、助けてくれたんだぞお。してくれてうれしかったからあ、ありがとうって言ったんだぞお」
「う……うん……」
「自分の足のことよりい、俺とあの子のことを助けようとしたんだぞお。で、俺はあ、アラタのお、仲間なんだぞお。テンちゃんもアラタの仲間だよなあ？」

　ごめん。
　もう、言葉が出てこない。
　何か言おうとすると、泣き声しか出てこないから。

「だからあ、俺はあ、テンちゃんの仲間だぞお。テンちゃんもお、俺を仲間にしてほしいんだぞお」
「う、うん……な、かま……なって……くれる……の……？」

　うぐっ！
　も、モーナー？
　抱きつかれたっ。
　な、何？

「テンちゃんと俺え、仲間だぞお！」
「？！」

　息が止まった。
　そして息ができたと思ったら……。

「う……うわあああん！　モーナあ！　あり……」
「うん……うん」
「あり、がとおおぉ！　うえぇぇん！」
「仲間、だぞお」
「テンちゃん！　どうした……の……って……。何これ……」

　マッキーが部屋に飛び込んできた。
　そりゃ驚くよね。
　でも、今、マッキーのこと気に留めてる暇、ないんだ。
　泣くことしかできなかったから。

　でも、すまないって思ってる。
　ずっと大声で泣いちゃったから、そのせいでアラタを無理やり起こしちゃったぽかったから。