勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

王宮動乱編

集団戦の人気がおにぎりを上回る その７

　米の収穫からのおにぎり作り。
　陳列に販売。
　それに加えて、集団戦の申し込み受け付けからの申請者の確認に、訓練終了後の手続き。
　ときどきドーセンとこの米の選別。
　誰が並ぶ列のどこにいる、だなんて気配の察知まで気が回るわけがない。
　ただ、しばらくは集団戦の受け付けを休止することで、俺の負担はかなり楽になった。
　もっとも訓練日は続いてるし、訓練が行われてるということは、開始前と終了後の手続きの仕事はあるわけで、そこんとこは今までと変わらない。
　だが、一日の最後の訓練を終えた冒険者チームがその手続きをする頃には、おにぎりを買う客はもう来ない。
　店の前には、仲間達とその冒険者達だけしかいない。
　一日の仕事の終わり。
　背伸びも気兼ねなくできる瞬間。

「……はい、ということで、お疲れ様でした。しばらく受付してないが、再開したらいつでも来てもいいからな」
「ゼェ……ゼェ……あり……がと……ざしたぁ……」
「ハァ、ハァ……あ、あい……れい……しま……す……」

　ベテラン五人は祝い金を受け取った後、脱力するままに頭を下げてから立ち去っていった。
　ベテランも新人と同じく、訓練が終わって手続きを済ませた後も息切れが止まらない。
　つくづく加減が上手い奴らだよなぁ。

「さて、今日のお仕事もこれで終わりだね。ということで、晩ご飯ターイムっ。アラタぁ、注文するよー」
「ほんとお前らはいつも元気だよな。とりあえずお前は干し草だろ」
「干し草は好きだけど、それだけじゃ足りないんだってば。ほかにはぁ……」
「オニクタベタイナー。ショウガヤキッテイウンダッケ？」

　ライムは随分舌が肥えた。

「あたしは、アラタのおにぎりだけでもいいんだけど」
「一応栄養面も考えようよ、コーティ。あたしは魚料理がいいな。ドーセンさんとこで何があったっけ？」
「ヨウミい、コーティのお母さんみたいだなあ。俺もお、肉料理がいいけどお、野菜も欲しいなあ。野菜炒めにい、アラタのおにぎりもお」
「あたしもモーナーと同じのにしようかな」
「量も同じでいいよねえ？　マッキーい」
「そんなに食えるかっ！」

　晩飯前から賑やかだ。
　ま、そういうのも嫌いじゃないが……。

「ミッ、ミッ」
「サミーは相変わらずアラタさんのおにぎりだけ、ですか？　ヨウミさんじゃないですけど、ほかにもいろいろ食べないと」
「とはいえ、ドーセンとこのメニュー、そこまでいろいろないんだよなぁ。俺は丼物で……って、客、かな？」

　って……時間はもう営業時間が終わるってのに、こっちに向かって誰か来る。

「あ、シアンの分も注文取らないと」
「親衛隊の皆さんの分も、ですね」
「コンバンアタリ、キソウダヨネ」

　間が長くても二日くらい。
　あいつらが最近来たのは四日前。
　ペースだけで言えば、そろそろ来てもおかしくはない。
　こっちは突然来てもらっても構わんが、シアンは几帳面な性格なのか、毎回俺らに連絡を寄こす。
　が、今日も来る予告はなかった。
　それに気配が違う。

「ま、営業時間外だ。気にしなくてもいいだろ。あとはミアーノとンーゴの注文はっと……」
「あたし、一っ飛びで聞いてくる」
「聞いた注文、覚えられんのか？」

　馬鹿天馬だしなぁ。

「むー。それくらいは分かるもんっ。大体あの二人も、注文だいたい決まってるしね」
「どいつもこいつも偏食だよなぁ」
「アラタもでしょ。野菜、肉、魚万遍なく摂れる、とか言いながらほとんど丼飯のメニューしか頼まないじゃない」
「うるせぇな。好きなもんは好きなんだよっ」

　お前らは訓練の相手で体力も使ってんだろうが！
　俺はそうでもねぇからな。

「あー、アラタ、とやらの店はここでいいのか？」

　その気配の持ち主は他数人と一緒にやってきた。
　その連中の気配も感じてはいたが、営業する気はないからどうでもいい。
　にしてもいきなり呼び捨てか。
　物言いも横柄で、何か気に入らん。

「あぁ。けど今日の営業は終わりだ。必要なもんがあるなら明日来てくれ」
「貴様！　この方になんて口を！」

　こいつが引き連れてきた連中の一人から、これまたいきなり怒鳴られた。
　何なんだ？

「あー、よい。構わん。……魔物達との集団戦の訓練の申し込みに来ただけだ」
「そっちの受け付けもしばらく休止。受付を受領しても、半月以上は待たせてしまうんで」
「なぁに、順番を早めてもらえばこっちは構わん」

　何を言ってるんだこいつは。

「あんたが何者か知らんが、訓練の申し込み、おにぎりの買い物に来たってんなら、まずこっちのルールに」
「口の利き方に気を付けろ！　貴様ごときが軽々しく」
「おい、お前達。少し待て。……このわしがこうしてこんな田舎にまでやって来て、直々に申し込みに来たのだ。受け付けるべきだろう？」

　わし、か。
　まぁ……初老というには若そうだが。
　頭にはシルクハット。
　細めの輪郭に細めの体格。
　左右に伸びた口ひげは毛先まで丁寧にそろえてて、左右それぞれの方向に上向きに伸びている。
　あごひげも、それなりにおしゃれっぽく整えられている。
　服装も、冒険者の装備とは程遠い、どこぞの公式の場に相応しい背広の一種って感じがする。
　集団戦の申し込みに来た者としては……そんな丁々発止にふさわしい風格ではなさそうなんだかな。
　別の意味での修羅場に慣れてそうな……。
　どのみち関わり合いになりたくない。

「魔物達が大勢いるってのは、ここじゃなくてもあるらしい。多くはないって話だが、都会にならいくつかそんな組織とかあるんじゃねぇの？　あんたが気に食わなそうなこんな田舎に、わざわざ足を運ぶこともなかろうに」
「貴様いい加減に」
「はいはい、周りの方々も怒り心頭のようだが、まずそっちが先に名乗るべきなんじゃねぇの？　俺らのことは名乗らずとも分かってそうだしな」
「ふん。このわしを知らんとは。地域ばかりじゃなく性根まで田舎者か。わしは、日本大王国軍事統括大臣の、ミシャーレ・ノーマンだ」

　……はい？