勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

へっぽこ魔術師の女の子編

俺と新人冒険者 へっぽこってのは、見た目の事じゃなくてだな

「で、その冒険者とやらはどんな奴だよ。つか、そいつが直接俺に相談に来るのが筋じゃね？　何でそいつが自分の悩みを人任せにしてんだよ」
「だってえ、その相手があ、アラタだもん」

　ぅおい。

「そうだよ。あたし達には普通に接してくれるけど、見知らぬ他人相手だと、心底困った人でも平気で見捨てるときあるもんね」
「マッキーさん、ちょっと言い方が……。間違っちゃいないですけどね」

　お前らなぁ……。

「ひでぇ言われようだな。で、当の相談者が現れねぇと話になんねぇんじゃねぇの？」
「思ったよりい、時間が早かったからあ。もうそろそろお……」
「とか言ってるうちに来たみたいね」
「お早うございます、ラッカルさん」

　確かに誰かが近づいてきたようだ。
　三人は外にいたが、俺は中にいたから気配は感じてはいたが……。

「あ、あれ？　早めに来たつもりなんですが……ごめんなさい、遅れちゃいましたか？　お早うございます、みなさん」

　女の子の声。
　一体何者よ？
　待ち合わせしてたのか？
　遅れてきたことに謝罪の言葉が出たのは、まぁ感心だな。
　子供がそこまで気が回る、なんて話はあまり聞かないからな。

「遅れたのは確かだが、別に待たされたわけじゃねぇから……あ？」

　声を聞いた限りで想像した姿と、そこにいた少女の様子は一致。
　見た目十五才に届くかどうか。
　その女の子は痩せ気味の体型なのが、薄汚れてる上に所々破けている魔術師用のロープ越しでもすぐ分かる。
　頭にかぶっている帽子も、その衣装に見合った魔術師用の物っぽい。
　手にしている杖も、すぐに折れそうな……はっきり言ってポロい杖。
　こんな子供でも冒険者してるのか？
　でも言われてみれば、冒険者がどうのって聞かされてたな。

「挨拶くらいしなさいよ、アラタ」

　マッキー。お前、何か物の言い方がコーティに似てねぇか？

「お、おう。……お早うさん。……ラッカルっつったか？」
「はい。ラッカル=ヒールです。あ、もちろん冒険者名です」

　ヒール？
　回復師とかか？

「氷結魔法術師ですって。それ以外の属性魔法は使えないそうです」

　なんじゃそりゃ。

「なのにヒールって……。モーナー、仕事が見つからねぇとか言ってなかったか？」
「うん。そうみたいだあ」

　名前がよくねぇからじゃねぇの？
　名前負け、というのとは違うか。

「けど、何でまた俺に相談を持ち掛けた？　つか、掲示板で自己紹介書いたらいいじゃねぇか」
「何度か書いたんですけど……」
「何度かってお前……。何度も書いてるけど、誰からも誘いが来ないって嘆いてる新人どもは何人もいるぜ？　なのに特定の奴にだけ助けに力を入れるのは問題だろ」

　掲示板の前に集まる奴らは、誰だって仕事を欲しがってる。
　こいつもみんなと同じなんだよ。
　他の奴らがしないことをする、てのは、それだけ物事に真剣に打ち込んでる証しだとは思う。
　人よりも多く、結果が伴いそうな努力をしてる奴なら応援したくはなる。
　だが、応援しなきゃならない理由じゃあない。
　応援したくなったから応援するっつー行動は……あいつらと同じだ。
　忘れ去りたい、この世界に来る前の、俺の……。

「アラタあ。マッキーとお、クリマーからあ、この子のことお、相談されたんだけどお、二人もお、コーティからあ、丸投げされてえ」

　は？
　そうだ。
　何だかんだ考える前に、俺はどっちかってぇと一般人だぞ？
　なんで冒険者や魔物達から相談持ち掛けられるんだ？
　別に相談しに来るのは禁止ってんじゃねぇ。
　相談するってことは、解決や答えを求めてるってことだろ。
　俺のところにそれを持ってきて、解決できると思ってんのか？

「なんでもお、コーティ、匙投げてえ」
「匙投げた？　つか、そのコーティはどこいるんだよ。さっきまで一緒に飯食ってたじゃねぇか」
「面倒見れないってえ」

　……なんだか、モーナーも気の毒に思えてきた。

「あ、あの……」
「ん？」
「あ、あたし、最初、メイスさんの所に相談に行ったんです」

　メイスに？
　そういえば、メイスの奴、コーティに相談があるっつってたな。
　もしや、こいつの件か？

「仕事がなかなか来ないので、もっと鍛えなきゃダメかなって思って、魔力とか高められる訓練してくれそうな人いませんかって」
「ほう？」

　仕事が欲しいからください、っていう相談じゃねぇのか。
　力が付けば、依頼も増える。
　そういう発想は感心だが、何でまたメイスに？

「あの人も冒険者の経験あるって聞いて、ひょっとしたら何かいい方法知ってるかなって」
「それでコーティと話をした？」
「はい」

　やっぱりそうか。
　そのコーティが匙投げた。
　あいつが投げた相談事を、俺がどうにかできるたぁ思えんのだが。

「そしたらコーティさんが、あたしの手に負えない、あたしの門外だって……」

　無責任ってんじゃねぇだろうが、コーティがこんな突き放し方をするってのは……意外と……いや、今までなかったような気がする。
　なんだかんだ言って、気に掛けることが多いからな。

「で、あたしじゃなくて、マッキーさんかクリマーさんなら、って。コーティさんだと、魔力とか属性の種類とかに差があり過ぎて、助言しようにも難しいって」

　あぁ、そういうことな。
　実力差があったり、あるいは指導する側に初心者時代の経験がほとんどなけりゃ、指導される側をどう扱ったらいいか分かんなかったりするしな。

「でもあたし達も、その……技術は割と高いのよ。けど、どうしたらいいものか」
「どこをどう説明したらいいか分からないんです。んー……この子の鑑定してもらうのが先でしょうか」
「お、お願いしますっ」

　鑑定士扱いされちまった。
　こいつの何を見りゃいいってんだ。
　待てよ？
　鍛えたいっつってたな。
　鍛えたらその分その能力は伸びる。
　で、こいつの希望は魔力とか言ってたよな。
　ということは、そこんとこを感じ取れればいいわけだ。
　どれどれ……。
　……あー……。
　ふむ、まぁ、うん。

「んー……魔力、伸びねぇぞ？」
「え？」

　いろんな冒険者の気配を感じてきたが、魔力を水みたいなものに例えやすいと気づいた。
　水を直接持つことはできない。
　コップなりタライなりの入れ物が必要だ。
　その入れ物は人によってさまざま。
　誰にでも当てはまる一つが、水はその入れ物が入る量より多く入れることができないってこと。
　で、ラッカルという少女の入れ物は……。

「鍛えても、これ以上魔力は高くならねぇぞ？」

　その入れ物が大きくならない。
　そして、その入れ物一杯に魔力が蓄えられてるって感じだ。
　つまり、成長がない。
　その量も……初級冒険者とほぼ変わらん。
　つまり、難易度が高い仕事とか……マッキー程度の力量の魔物を退治することも難しそうだ。
　あ、こいつには弓術があったか。
　クリマーも体の変形能力があるから……。
　俺らの仲間の誰かと一対一の勝負させたら、多分こいつが勝てる相手はいない。

「じゃ、じゃあ……訓練しても、何しても……」
「無駄な努力ってことだな。別方面の訓練する方がいいと思うぞ？」
「そ、そんな……」

　泣きそうになっても、この事実は変わらんぞ？
　可哀想とは思うがな。
　今の能力でできる仕事を探す方が、仕事を見つける近道だとは思うんだが。
　……いや、ちょっと待て。
　クリマー、さっき妙な事言ってたな。

「技術、高いって言ってなかったか？　初級レベルの力量で技術も何もねぇだろうが」

　魔力の調節だとしても、それが十段階くらいあったら、十種類の力を使い分けることができる。
　それが三段階しかなかったら、三種類しか使えない。
　一段階しかなかったら、一種類。
　一種類の力を出すのに、技術も何もねぇだろうが。

「うん、それがね……」