勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

アラタとヨウミの補強計画編

何するにせよ、必要なのは時間と力 その２

「見てもらいたいものがある」

　とシアンが切り出し、付き添いできた親衛隊のクリットとレーカが袋をベンチの上に乗せた。
　割とでかい。
　袋の中身は……。

「箱？　が四つ……」
「うむ。開けてみてくれ」
「何で俺が」
「鑑定してくれないか？」
「鑑定ならドーセンがいるだろ」
「アラタ。君の能力で、鑑定を頼む」

　いつにない真剣な目で依頼されちゃ、流石に聞き流すわけにゃいかんか。
　シアンの感情だって、能力を使うまでもない。

「……シャーねえなぁ……って、え？」
「どうしたの？　アラタ」

　箱から感じて真っ先に浮かんだイメージは、人体から摘出され、それでも動く心臓。
　なんかこれ、やべぇ奴じゃねぇの？

「……おい、シアン」
「どうした？　アラタ」
「やべぇもんに関わりたくねぇんだがな」
「そんな危険な物じゃないよ。目隠しして箱の中身を触らせるような真似はしないし。開けて見りゃ分かるよ」

　……確かに生物の類じゃねぇ。
　間違いなく、何かの物体だ。
　が……。

「開けていいんだな？」
「開けてもらわないと、正確に鑑定できないんじゃないか？」

　それはそうなんだが。
　こんな不気味な気配を感じたのは……初めてのような気がする。

「アラタ」
「何だよ、ヨウミ」
「とっとと開けなさいよ。シアンは、『あたしにも』用事があるって言ったのよ？　ゴロゴロしてるあんたと違って、あたしは午後からも仕事があるの！」

　ちっ。
　なるべく振動を与えないように、慎重に蓋を持ち上げる。

「……何だこりゃ？」

　妙な物体が四つ。
　まるっきり同じ物が二個。それとはちょっと形が違う物も二個。
　二個で一組って感じだ。
　物は、紙のように薄い長方形の物体でできた輪が二つ。その直径は、片方がやや長い。
　その二つの輪の穴を向かい合わせるように、一つのパーツの両端にくっついている。
　そのパーツは、どこかで見たような気がするんだが……。

「ん？　これ、上げ底？　こいつの下に何かがあるな」
「うん。全部まとめて鑑定してみてくれ。

　摘出された心臓が動いているイメージってば、グロい物を連想するが……。
　輪の部分は真っ白。パーツは金属製らしく、灰色っぽい色彩でメタル感たっぷり。
　それが収まっているケースを取り出すと……。

「ん？　何じゃこりゃ？」

　これまたメタル感たっぷりの……何と言うか、輝き？
　赤、青、白、緑、黄、茶の色がグラデーションされてる感じ。
　そんな物体が四個。
　やはり同じ形のものが二個ずつ……いや、それは二個で一組。
　もう二個は、似た大きさだが形は割と違うな。
　で、その形は……いや、それよりも……何だ？　この気配。
　いや、これは……。

「魔力が込められてるな。けど、何かに似た……」
「流石アラタだね。その通り。魔力が込められている」

　いや。
　その通りじゃねぇ。
　えっと……あ、これ……まさか……。
　充電器っぽい？
　もちろん電気じゃねぇ。
　魔力の充電……いや、だから電気じゃねぇよ。
　魔力の補給、か？

「……えっと、魔力をこいつの中に注ぎ込むことができるって感じだ。」
「またも正解。アラタ、やはりその力は素晴らしいね」

　もう異世界から召喚されることはない旗手。
　その旗手としての力を、今更称賛されてもな。
　にしても……。
　触っても大丈夫な物体だが……。

「取り出してみてもいい……」
「もちろん！」

　即答かよ。
　一つ取り出す。
　筒を半分にした感じの物体。
　その外側には、何かの顔のような彫り物っつーか、レリーフ？
　その顔は先端の部分のみ。あとは同じような模様と……いや、これ、鱗か？
　となりゃ、この顔は……竜っぽいな。
　もう一個は動物の尻尾？
　けどこれ……造形物だよな。
　てことは、何か目的があって作られた物だ。
　美術品……ってちょっと待て。
　先に取り出したケースの中身は何だ？
　輪っかが二つ、トンネルのように……。
　ん？　これ……。

「こっちは……腕輪になるのか？」
「何も言わなくても分かるってのも大したものだな、アラタ」

　褒めたってなにも出ねぇ……って、待て。
　するとこっちは……足？
　太ももにしては輪っかが狭い。
　すると……。

「こっちは、脛？」
「またまた正解だ。すごいな、アラタ」

　すると、こっちの金属っぽい物体、一組の奴は……竜の脛、みたいなイメージか。
　てことは、残りの二個は腕か。
　腕の方は……片方が頭部。片方が尻尾の造形か。
　つまり、これは……。

「防具、なのか？」
「その通りだよ、アラタ。この箱も中身は同じだ。アラタとヨウミに、身に付けてほしくて作った物なんだ」
「え？　あたしにも？」

　ヨウミは喜んではいるが……拍手するほどのことか？

「アラタ。君は今まで、我々が作った魔球を幾度となく買い求めてきた。けど、あまりいい気分じゃなさそうだったね。あぁ、その気持ちは分かってる」

　唐突だな。
　こいつに借りができたような気がして、気分はいいもんじゃねぇやな。

「あれは、基本的には消耗品だ。だから廉価版を作って業者に卸してるんだが、魔法が使えないアラタには必需品だな？」
「……あぁ」
「もしそれに代用品が作られて、魔球を買い求める必要が亡くなったらどうだ？」
「……」

　買うたびに、借りができちまった気がした。
　が、今後借りを作らずに済むなら、それに越したことはないが……。

「……買い取れ、ということか？」
「そちらの言い値で構わない。だが買い取った後は、アラタ、ヨウミ。二人に装備してみてもらいたい」

　気味悪ぃな。
　そういえば、最初に感じたイメージも……。
　いや、待てよ？
　魔球の代わりになる。
　しかも今のシアンの話によれば、こいつは消耗品じゃねぇってことだよな。
　無尽蔵に魔力が湧いて出るってもんじゃなさそうだ。
　てことは……生きてるような物体？
　でもシアンが作ったっつってたな。
　疑似生命体とか？
　……まぁそんなことはあとでいいか。
　魔球の数を気にする必要がねぇんなら……。

「……つまり、この輪っかを両腕、両足に付けて……」
「うん、そう」
「うわっ」

　輪っかの部分が光り出した。
　眩しいって程じゃねぇが……。

「それは、持ち主の認識をしているところだ。」
「認識？」
「それも取り外しは自由だが、つけっぱなしでも構わない。とりあえず、その防具の方もつけてみてくれ」

　とはいってもな。

「あぁ、竜の頭は利き腕の方につけてくれ。尻尾は逆の腕に」

　それはいいが、この防具はどうやって……あ、防具の内側に溝がある。
　そうか。どこかで見たことがあるってのは、箸入れのケースのあれだ。
　つまり、このパーツはレールってことか。
　てことは、右腕は、レールの肘側の方に、竜の頭の先に当てて……スライドさせると……。

「お、おぉ。ハマった。すると反対側も……お、おぉ。個性的な防具って感じだな」

　その割には、手首より先が露わになったまま。
　何か不安だが……。

「お、目が光ってる。こっちは尻尾の先が……」
「流石に防具は四六時中つけっぱなしって訳にはいかない。が、外してる間、誰かに盗まれる可能性がある」

　おいおい。

「持ち主でない者が悪用しない工夫が、その、先に手足にはめた輪の部品になされている。その目と尻尾が光ったのは、持ち主と認め、その情報を得た下地の防具が、上の防具に伝えてるところだ。終わったらその点灯も止まる。ちなみにその防具単独では身に付けることはできず、ぶかぶかですぐ外れるから、悪用される心配はない。もちろん魔法も使えない」

　至れり尽くせりで何よりだ。
　で、光が消えて元に戻ったわけだが。

「だが手の甲がむき出しってのも……お？」

　顔のパーツが伸び縮みするな。
　伸ばすと、手の甲だけじゃなく、握りこぶしなら手全体カバーできるのか。
　首の付け根の所に、外側に穴が出現する。

「そこから魔法が繰り出せる設計だ。属性や方向などは、使用者の意思の通りに発動する」
「へぇ」

　……なんか、特撮の変身グッズを買ってもらった子供の気持ち、分かるような気がする。

「……カードとかないのか？」
「カード？　なぜだい？」
「……なんでもない。気にするな」

　……ファイナルベ

「アラタ、あたしもつけてみていいよね？」
「うおっ！　お、おぉ……」
「何か、面白そー。……おぉ。あたしのも光ったー」
「うん。それでその下地の防具はヨウミの物になった。そっちの防具の付け方、分かるよね？」
「うん。アラタの見てたから。あれ？　ちょっと色と形違うのね？」
「アラタのと間違えないように、別の形にしてみたんだ。さ、つけてみて？」
「うん。膝は……あ、膝曲げて、んで防具の足首側から差し込むのか。よいしょっと」

　……ヨウミのは、どっかで見たような……あ、天馬か。
　右腕の方、羽根っぽい彫り物もあるしな。
　……ペガサスりゅうせ

「アラタ、どうかな？」

　……何で腰をひねる。
　元々スタイルはいい方だが、別に何かのアピールしなくてもいいだろうに。
　ここまで来たら、胴や腰の防具も欲しい気がするが、魔球の代わりってことだからな。
　それに加えて物理的な防御力もありゃ、それだけで文句なしだわなぁ。
　ただし、ダンジョンで拾ったとかという物ならば。
　そもそもただの防具ではなく、使用者認証もあって、しかも俺らが使用する前提で作ったってのが引っかかる。

「……シアン。これ、お前が作ったっつってたな」
「あぁ。そうだよ。それが？」
「何のために？」
「……おかしなこと聞くね、アラタ」

　何だそりゃ？
　どこがおかしいことなんだよ。