勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

シアンの婚約者編

フレイミーの一面 その５

　藪をつついて蛇を出す。
　出てきたその蛇を対処するのは、藪をつついた奴だと思う。
　その責任は奴にある。
　というか、最後まできちんと自体の面倒を見ろってんだ。

　じゃあ面倒見切れない蛇が出てきたらどうする？

　どんな蛇が出てくるか分からないから、そんな蛇が出たら逃げだしたって仕方のないことだろう？　と言われてもな。

　大体、どんな蛇が出て来るかは既に分かっている。
　あいつらの手に負えないことは、はっきりと言い切れる。
　なのに、何でああも出しゃばるのか。

「で、あたし達は何してればいいの？」

　ヨウミから聞かれたが、特に何をするってのは……ないな。

「監視、だな。こっちが対応できる距離に近寄るまで、打つ手なし、だろ」
「えぇ？　何もしないで待ってるだけ？　何かした方がいいんじゃない？」

　例えばだ。
　この雪、こんなに降る、と前もって分かってて対策を立てたって、降雪を止める手段はないだろ。
　雪かきだって、雪が積もってから行う作業であって、降る前からできる作業じゃない。

「現象から発生する魔物は全部、物理的なもんだ。幽霊みたいに障害物を通りぬけるような奴はいない。翼があっても、飛んで移動する奴ってのもいなかったな」
「何よ突然。だからどうしたのよ」
「雪の中を進むってのは結構しんどいぞ？　雪を押して進んでいけば、いずれは山になって、重くて押し進められなくなる。その山を登るのも一苦労。乗り越えたって、その向こう側にも積雪が待っている」

　ヨウミはうんざりした顔になった。
　その疲労、想像するだけで嫌になる。

「そりゃまぁ……あたしらだって、踏んだらぬかるような雪の中を進みたくはないわ」
「遊ぶ分には楽しいけどねぇ」

　マッキーもテンちゃんも心当たりがあるらしい。
　一人で彷徨ってた頃には、そんな経験は嫌というほどしてきたんだろうな。

「俺はそうでもないかなぁ」
「そりゃモーナーはそれだけ足が長けりゃ、押し進むには相当雪が積もってなきゃ、そんな苦労はせずに済むでしょうよ」
「コーティだってえ、飛んで移動できるじゃないかあ」
「まぁ、そりゃそうだけど」

　確かにコーティは、長時間浮遊できるし、モーナーはコーティの言う通り。
　サミーも宙に浮いて移動はできるが、テンちゃんの場合は飛ぶのに体力がいるみたい。
　それでも長距離の飛行は物ともしないようだが。

「だから、その魔物どもを迎撃するための道を作るってのは逆効果だ」
「山を越えたら道ができてるってわけですね？　ましてや下り坂なら進むのは楽かも……」
「マエニヤッタ、ヤリブスマノサクセンハ？」

　懐かしいな、ライム。

「人や動物、魔獣には効くかもしれんが、あの魔物どもに通用するかどうか。用意するだけ無駄だろうよ。地面も安定しない雪面だしな」
「ってこたぁ、ずっとアラタが言い続けてた放置ってやつが正解っつーことだなぁ？」
「そういうこと。ただ、ダンジョンも立ち入りを禁止するか。そっちで何か事故が起きたら、対処しようにも手が打てない」

　ダンジョン内で発生する魔物は、百パーセント地上に出てくることはない。
　と言っても、これまでの統計の結果だが。
　何にせよ、そっちに蓋をするってんなら、槍衾で内外に向けて設置する方がいいだろう。
　もちろん出入り口を、一時的だが完全にふさいで。

「ナラ、ツクルザイリョウ、サガシニイッテクルカナ」
「待てやンーゴ。地中じゃ丈夫だ木材はねぇだろ。腐ったもんしかねぇと思うぜ？」
「ダンジョンフサグイワトカナラ、スグアツメラレルダロ」
「そりゃそうか。んじゃ一緒に行くか」

　ミアーノとンーゴの言う通り。
　だが地上には腐るどころか、雪に覆われて見つけることすら至難。
　槍衾ほどの警戒も必要ないかなぁ。

　あぁ、そうだ。
　シアンにも一報入れておくか。

　※※※※※　※※※※※

　ダンジョンの出入り口二か所はこちらで塞いだが、その上には降り積もった雪がその蓋を一層強くしてくれた。
　再開する時には撤去が面倒そうだ。

　が、中から湧いて出る魔物だって、地上に出るのには骨が折れるだろう。
　骨があるかどうかは別として。

　そして、現象が起きる日がやって来た。
　それにあわせて、それ以上に面倒な連中がやってきた。

　言わずと知れた、フレイミー一味……一行か。

　おにぎりの店の前で、俺らは温泉の方向を背にして、フレイミーと正面から向かい合っている。

「そこをどきなさい！　彼らは私の配下、精鋭の兵達よ！　そんな私達をここに押しとどめて、この村を全滅に追いやるつもり？！」

　怖いもの知らず、向こう見ず。
　んー。他にどんないい方があったかな。

　……世間知らずのお嬢様、だけじゃ物足りない気がする。

「……お前ら、ざっと数えて二十人くらいか。精鋭の軍人、兵士つったって、連中討伐の専門家とは比べ物にならないくらい戦力が低いだろ。おまけに発生する魔物の数とほぼ同じ。勝ち目なんかあるわけねぇじゃねぇか。それに、前にも説明したよな？　余計な刺激を与えてこっちに来る、呼び水のようなマネすんじゃねぇってよ」

　何度も言ったはずだ。
　それでもこっちの主張を、まるでなかったかのように平然としたまま、自分のやりたいようにやる。
　頭おかしいんじゃないか？　とも思えてくる。
　自ら進んで死を選ぶ、でもあるまいに。

「やはりあなたは、私達に守られる側の一人。この村を守ろうという気概がどこにもない」

　何というか。
　勇ましさは及第点だと思う。
　だが、勝算のない戦場に自ら出向くのは、やっぱりイカれてるとしか思えない。
　俺らはおそらく、というか、明確に、こいつらより戦力は上だ。
　それでも、なるべくならこっちからはお近づきになりたくない、現象から発生する魔物ども。
　そいつらが近づいてくるってんなら、何とかするしかない。
　けど、近づいてこないかもしれない場所に、自分から出向くことはしたくない。

「以前、ここら付近で現象が起きた、という記録が残っている。その時は確かに、陛下が率いる討伐隊によって制圧したが、その前に押さえ込まれていた、とある。あなた達もその中にいたのでしょう？　なのに今回はその体たらく！　臆病者以外何者でもない！」

　あのなぁ。
　状況が違うんだよ。

「ダンジョンの奥で起きた現象だ。出入り口を塞ぐだけで押さえられた。余計なことはしてない」

　はずだ。
　うん。

「連中は集団になれば脅威だ。だが一体ずつなら何とかなるだろうし、シアンが来ることも分かっていたから、無理せずそこで押さえ込むだけでよかった。だが今回は屋外だ。魔物どもが進むルートなんざ、よそくできるはずもねぇだろうが。ここに来ると思ってたら、いつの間にか後ろに回られてた、なんてことになったら目も当てられねぇ」

　しかも突破されたら村に向かって一直線なのは目に見えている。
　もう少し冷静になって考えてみろよ。

「アラタ、ごめん。ちょっとここ、外れるわ」

　隣のヨウミが俺にささやくと、店の中に入っていった。
　まぁ別にいいけどよ。
　再びフレイミーに視線を合わせる。

「ここで待ち構えてる、てんなら、ここにいても構わねぇよ？　けどもう現象は起きて、今のところはまだそこでうろうろして、その場からまだ離れないでいる。連中に、俺らが接近してることを感づかれたら終わりだぜ？　せめてシアンが来る目安がつくまでは、余計な刺激を与えないのがベストっつってんだ！」

「冗談じゃないわ！」

　一拍置いた後のフレイミーの声は、一際大きな叫び声のようなものだった。
　思わず耳を塞ぐほど。
　しかも、仲間たちみんなもそうだった。
　耳に手が届かないサミーがちょっとかわいそうだった。
　が、サミーの耳ってどこにあるんだ？

「陛下の婚約者候補から外された、あんな怠け者どもと一緒にしないで！」

　……そちら側の、その手の話を聞かされるんだろうか。
　できればやめてほしいんだが。