勇者を否定されて追放されたため使いどころを失った、勇者の証しの無駄遣い

国家安泰後の日常編

冒険者に向かない性格 その８

　人の形になったライムと一緒に、ドーセンの店に行った翌朝。
　いつもの時間にいつもの場所で、いつも通りの朝ご飯。

「それにしてもお」

　とモーナーが口を開く。
　モーナーは、冗談には混ざったりするが、自分から軽口を言うタイプじゃない。
　つまり、こんな風に自分から何かを言い出すってことは、物事の要点をいきなりついてくることが多い。
　耳が痛い話になることもある。
　朝っぱらからそんな話は遠慮願いたいものだが……。

「あの女性とお、あの少年の件はあ、アラタらしくないなあって思うんだよねえ」

　俺らしくないってどういうことだよ。
　俺のことを勝手に決め付けるなって言わなかったっけか？
　喧嘩売ってんのか？

「アラタさあ、行動起こすときい、いつもこうと決断してからあ、動くこと多いよねえ？」
「あぁ？　まぁ、確かにな」

　動く前はあーだこーだと考え込むことが多い。
　だが、こうと決めたら即行動、みたいな傾向は、確かにある。
　つか、自覚してる。
　そういう意味では、俺らしいという表現は正確だな。

「なのにい、あの子をお、冒険者として仕事を探すのかあ、一般人として仕事を探すのかあ、はっきりしてないよねえ」

　……痛いとこを付いてくる。
　というか、厳しいこと言ってくれるな。

「そりゃ本人が、自分の進路はこうだ、とか、これからはこう生きる、っつー意欲っていうか、その方針を決めてねぇからな」

　と答えてはみたが、それだって俺の答えとしてはらしくねぇ。
　自覚できるほどに。

「あれもこれもとてを伸ばしてたら、見つけられるものも見つけられないんじゃない？」

　ヨウミからもツッコまれた。
　だが二人を含めたみんなからの口ぶりは、どことなく穏やか。
　いつ起きるか分からない現象がなくなったせいか。
　特に意識はしてなかったが、そんな危険な事がいつ起きるか分からない、と神経を尖らせてたのかもな。

「昨日の酒場での話は聞かせたろ？　昔の俺の行商みたいにスートにもさせたら、それなりに収入が得られるんじゃねえかってな。現場に応じた仕事をする。そこから信頼を得られりゃ、その収入額も増えてくんじゃね？」

「それはそうかもしれないけど……」
「何をするのか、何ができるのかが分からないと……依頼もしにくいのではないでしょうか……」

　そこだよな。
　何ができるかは分かってる。
　切断とか穴を空けるとか。
　だがそれを何に活かせるかが問題だ。
　戦闘に不向きな能力なら、何か別の用途に応用できるはずだが……。

「でもさ、魔物を仕留めたら、すぐにその場で調理できるってんなら、並みの冒険者でもできなくない？　一仕事終わったら休息も必要でしょ？　睡眠や食事だって必要なんじゃないの？」
「……そう言えばそうだな」

　マッキーに言われるまで、それには気付かなかった。
　頭の回転、結構キレる方と思ってたんだがな。

「それは、その場で食事を摂る必要があるから、でしょ？　調理師がどうのって話は、素材として持ち帰るって話から出てきたんじゃない？　それだと用途が違うから、別の話になるんじゃないかな？」

　テンちゃんも賢くなってきたな。
　成長が見られたのは、ちょっと安心できる。
　うれしいかどうかは別だが。

「生きてるモン相手と死んでるモン相手でも、対応違うしのお。で、アラタよお。結局あいつを、冒険者として雇ってもらいてぇのか、それとも調理師としてなんか、どっちよ？　そこんとこはっきりしねぇから、モーナーもそゆこと言い出したんじゃねぇの？」
「え？」
「え？」

　何で調理師としてスートを雇わせるんだ？
　そもそもそんな素質があるなんて聞いてねぇし、調理師になりたいなんて話も聞いてねぇ。
　ってか、何でミアーノが、俺が聞き返したことに驚いてんだよ。

「調理師と同じぐれぇに、保存が効く下ごしらえをしてほしいんじゃねぇの？　普通に肉を切ったり素材を裁断したりなんざ、並みの冒険者にだってできるんだから。そんな連中だらスートを雇うなんざ考えねぇべや」
「う……」

　言われてみれば。
　て言うか、ちょっと待て。
　ミアーノ、さっきなんつった？
　ちと引っかかることを言ってたが、そのまま話が続いたからスルーしちまったが……。

「あー……その前に……」
「あ？」

　そうだ。
　生きてる者を相手にするのと、死んでる者を相手にする、だった。
　生きてる魔物相手にあの能力は有効だ。
　だが能力を発動させるにはかなり危険で、それは本人にも分かってる。
　だから役立たずとされてきたんだろう。
　だが死んだ魔物が相手なら……保存……いや、違う。

　そうだ！
　酒場で言ってた！
　その場で処分。
　毒か薬か。
　それからえっと……。
　そうだ！　解体作業！
　死んだ者相手なら存分に力を発揮できる！
　しかも、爪と指の間にあの能力の糸の先端を入れても痛くなかった！
　しかもしかも、能力を発揮したら、仲間の中でははるかに高い強度を持つ体のサミーですら悲鳴を上げた！

　パワーが必要な作業も、繊細な技術が必要な作業も、どっちも可能じゃねぇか！

「お前ら、すまん！　朝飯は俺抜きで食ってくれ！　それとテンちゃん！　ちと連れてってくれるか？！」
「え？　あたし？　どこに？　それに……」
「集団戦の時間には間に合うだろ！　つか、間に合うためにも一刻も早く出発！」
「マァタシカニ、ハヤクウゴイテヨウヲスマセバ、ソレダケハヤクカエッテコレルナ」

　うん。問題ない。

「んじゃちょっくら頼むわ！　まずはドーセンとこだ！」
「え、と、まぁ、うん。分かった」
「エ？　ちょっと、アラタ！　その後どこに行くのヨ！」
「……ライム、いつもと違う喋り方するね」
「……キノウノヨルノコト、クセニナッチャッタ」

　あいつらの雑談に耳を傾けてる場合じゃねぇ！

　※※※※※　※※※※※

　ドーセンの宿でスートを拾って、テンちゃんの背に一緒に乗ってミルダに一っ飛び。
　行き先は、スートの保護者をしているホーリーがいると思われる、魔法診療所。
　到着してすぐにテンちゃんを村に戻す。
　お迎えは通話機で頼む予定。
　防具はシアンに返したが、通話機は日常でも頻繁に使えるからそのままキープしといた。

　住居とくっつけている診療所。
　突然やってきた俺とスートを見てホーリーは、驚きながらも中に招き入れた。
　それにしても彼女の格好は、朝、しかも突然の来訪者の応対とは言え、それなりに身なりが整っている。
　職務上、普段から清潔にしておく心構えがしっかりしてるんだろうなぁ。

　診療所の待合室は、まるで喫茶店を連想させる。
　丸いテーブルに椅子が四脚。
　それが三つほど。
　見慣れた病院の待合室のような、長椅子だらけじゃなかった。
　リラックスできるが……まぁ他所には他所のやり方があるんだろう。
　俺がそれに文句をつける立場でもないし役割でもない。
　にしても……。
　突然の、しかも仕事にしてもまだ早すぎる時間外の来訪。
　にも拘らず、心配そうな顔ではあるが穏やかな顔つきで、お茶まで出してくれた。

「それで、その……この子の仕事は……」
「うん。こいつ一人で仕事をするのは無理だ」
「え？」

　当たり前だろう。
　得意分野以外の作業は、誰かに頼る必要がある。
　だから……。

「長話になるから、今から始めたら本業に差し障りが出る。長い時間が取れそうな時に話を詰めたいんだが……」

　こんなのはどうですか？
　なんて勧誘で即決できる話じゃない。
　腰据えてゆっくり話ができる時間を、まず用意してもらおう。