「天気予報は気まぐれガールズ」

第22話 秋の風と紅葉の仕組み ～サフウの紅葉狩りの提案～

秋の風が、窓から柔らかく吹き込んでくる気象部の部室。その冷たさが少しだけ季節の変化を感じさせ、外を見ると色づいた木々が風に揺れていた。隼人は、窓の外の景色を眺めながら、何気なく口にした。

「もうすぐ紅葉狩りのシーズンか…」

その言葉に、気象部のムードメーカーであるサフウが即座に反応した。彼女は立ち上がり、隼人の背中を軽く叩いた。

「いいじゃん、それ！隼人、紅葉狩りなんて最高よ！みんなで行こうよ！」

隼人は一瞬、サフウの言葉に驚きつつ、次の瞬間にはすぐに後悔の念が押し寄せてきた。「なぜ俺の一言が、こんな大ごとになるんだ…？」と内心でつぶやいた。迂闊だった。サフウに聞こえたことが、運の尽きだ。彼女の提案はいつも勢いがあり、そして拒むことはできない。

そんな隼人の困惑をよそに、光も目を輝かせて「紅葉狩り？それ、いいね！」と賛成する。

「秋の風に乗って、山に行くのも悪くないな」と西風もあっさりと加わる。

「綺麗な紅葉を見るのは楽しみね」と綾乃が静かに微笑んだ。

「おいおい、本気かよ…俺はただ、紅葉を見るくらいがいいって言っただけで…」と隼人は呆然としながらも、すでに計画が進み始めたことに気づいた。

「隼人が始めたんだから、当然最後まで付き合ってもらうわよ！」サフウが嬉々として言い放ち、もう話し合いは終わったかのように見えた。


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週末、朝早くに気象部のメンバーたちは集合した。バスに乗り込むと、車内は彼らの賑やかな会話で満たされた。隼人はふと、バスの窓越しに見える景色をぼんやりと眺め、再び自分の運の悪さを思い出していた。

「なぜ俺がこんなことに巻き込まれるんだ…。ただ紅葉を見たかっただけなのに…」そう心の中で嘆きながら、バスに揺られていた。

「紅葉の見ごろって、どれくらい続くんだろう？」光が窓の外の紅葉を見ながら問いかけた。

「場所によるけど、大体10月から11月がピークね」とサフウがすぐに答える。「今が一番綺麗な時期だと思うよ。だから今日は絶対にいい景色が見れる！」

隼人はサフウの熱意に圧倒されながらも、バスが目的地に到着するのをじっと待つしかなかった。


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山に到着すると、冷たい秋の風が彼らを出迎えた。山道を歩き始めると、紅葉が鮮やかに目に飛び込んできた。

「わぁ、本当に綺麗…！」と光が感嘆の声をあげ、綾乃も「こんなに綺麗な紅葉を見るのは久しぶりね」と微笑んだ。

風が吹き、紅葉がカサカサと音を立てながら舞い落ちる。その美しさに隼人も思わず見とれてしまった。「紅葉を見に来るのも悪くないかもな…」と心の中でつぶやく。

「ここからが本番よ！」と、サフウは目を輝かせながら先頭に立つ。「この先に、絶景が待ってるんだから！」

サフウに引っ張られる形で、メンバーたちはさらに歩を進めた。展望台に到着した瞬間、全員が息を呑んだ。目の前には、広大な紅葉の山々が広がっていた。

「すごい…！」と光が興奮気味に声をあげ、隼人も「まさかここまで綺麗だとは思わなかった」と呟いた。

綾乃は静かにその風景を見つめながら、「自然が創り出す色彩って、やっぱり素晴らしいわね…」と心からの感動を表した。

風が吹き、紅葉が舞い散る音が辺りを包む。その静寂と美しさに、しばし誰もが言葉を失っていた。

「やっぱり紅葉狩り、最高ね！」とサフウが得意げに言い放ち、隼人は内心で「まさかここまでのことになるとは…」と複雑な気持ちを抱えつつ、景色を楽しんでいた。


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帰りのバスの中、隼人はふと考えた。「なぜオレの一言で、ここまでの大掛かりなことになったんだろうか…紅葉を見たかっただけだったのに…迂闊だった。サフウに聞かれたのが運の尽きだったか」

だが、そんな隼人の考えもどこか楽しげで、彼はバスの揺れに身を任せながら、秋の一日を振り返った。

「ま、悪くなかったか」と、紅葉の美しさを思い出しながら、隼人は小さく笑みを浮かべた。


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これで指定の構成に従い、心情描写や情景を補足し、全体的にボリュームを増やしてみました。他に変更や修正点があれば、お知らせください。

バスの揺れに合わせて、車内の雰囲気はだんだんと静かになっていた。夕暮れに染まる外の景色を眺めながら、隼人は一息ついて座席に深く腰を下ろす。隣には相変わらず微笑んでいる綾乃。彼女の楽しげな表情に、少しだけ心が軽くなったように感じた。

「美しいですね、旦那様」と綾乃がふとつぶやく。

その瞬間、隼人は驚きと焦りを同時に感じた。顔を素早く綾乃の方に向け、「またその話かよ！」と小声で抗議する。「バスで言うなって、誤解されるだろ…！」

「ふふっ、気にしすぎですって。周りには聞こえてませんよ、旦那様」と、綾乃はあくまで飄々としている。まるで何でもないことのように、いたずらっぽい笑みを浮かべながら、紅葉の風景を見つめている。

「いやいや、こういうことは気にするだろ…」と隼人はこっそり窓の外に目を戻しながら呟いた。

だが、彼の言葉が終わるよりも前に、後ろの席から誰かの声が聞こえてきた。

「旦那様…？もしかして、夫婦か何かですか？」

その声に、隼人は体を硬直させた。振り返ると、後ろの席に座っていた中年の夫婦が、興味深そうにこちらを見つめているではないか。何とも言えない好奇心と優しげな表情を浮かべたその視線が、隼人と綾乃に突き刺さる。

「ち、違います！全然違いますから！」と、隼人は慌てて否定したが、その様子がかえって怪しく見えたのか、夫婦はさらに微笑んだ。

「そうなんですか？でも、お二人はとてもお似合いですよ。婚約中とか、そういう感じでしょうか？」と、夫婦の奥さんがにこやかに続ける。

「いやいや、違うんですって！誤解しないでください！」と隼人は顔を赤くしながら、必死で手を振った。

一方、綾乃はそのやり取りを楽しむかのように、微笑みながら静かに見守っている。「旦那様、そんなに必死にならなくてもいいのに」と、あくまで冷静である。

「だから！その言い方が原因だって言ってるんだよ！」隼人は、ますます焦りながら反論するが、どうやら周囲の興味はさらに強まってしまったようだ。バスの他の乗客も、ちらりとこちらに目を向け始めていた。

「へえ、婚約中なんだ。それはそれで、若いカップルって素敵だよね」と、後ろの夫婦の旦那が話に加わり、微笑んでいる。

「違う！違うんだってば！」と隼人は、もうどうにでもなれとばかりに頭を抱えたが、全ては後の祭りだった。

この騒ぎを聞きつけたのか、さらに前の座席に座っていたサフウが振り返り、ニヤリと笑みを浮かべてきた。「おい隼人、なんだか面白そうな話をしてるじゃないか。何がどうなってるんだ？」

「サフウ、お前は黙ってろ！」と隼人は顔を真っ赤にして反論するも、サフウの興味は尽きない様子だ。

「いやいや、これは聞かないといけないだろ。どうせ面白いことが起きてるんだろ？」とサフウが悪戯っぽく笑うと、さらに事態は混乱していく。隼人はもう頭を抱えるしかなかった。

その時、隼人の必死な様子に気づいた西風が、助け船を出すように口を挟んだ。「まあまあ、皆さん、落ち着きましょう。隼人と綾乃は単に友達同士で、ちょっとした冗談が行き過ぎただけですから。何も特別な関係じゃありませんよね、隼人？」

隼人はその言葉に助けられたように、「ああ、そうだ！それだけだ！」と頷いた。西風のクールな対応に救われ、隼人はようやく周囲の視線から解放されるように感じた。

「そっかあ、じゃあただの友達なんだね。でも、旦那様なんて呼ばれるなんて、ちょっと羨ましいかも」と、後ろの夫婦はまだ少し楽しげに笑っていたが、少しは誤解が解けたようだ。

綾乃は、そんなやり取りを見守りながらも、ふとした瞬間に小さく微笑んでつぶやいた。「でも、本当に楽しいですね、旦那様」

その言葉に、隼人は思わず再び身を固くした。「また言うのかよ…もう、バスではその呼び方やめろって言っただろ…」

こうして、バスの中での騒ぎは一段落したものの、隼人にとってはまだまだ心の休まる時は訪れそうになかった。

隼人がまだ後部座席での誤解を解こうとしている最中、サフウがにやりと笑いながら再び話に割って入った。彼女の顔には明らかに悪戯っぽい光が宿っていて、その表情を見た隼人は「やばい、また何か言うぞ」と警戒の目を向けたが、既に遅かった。

「おいおい、隼人。まさかこの話、前回の通り雨の時の『狐の嫁入り』のことを引きずってるんじゃないの？」と、サフウは涼宮ハルヒを彷彿とさせる軽快な口調で言い放った。

隼人は思わず息を呑み、顔を強張らせた。「なんでその話を今出すんだよ！それとこれとは全然関係ないだろ！」

「えー？そうかなぁ？」サフウは肩をすくめ、からかうような目で隼人を見つめた。「どうしても気になるのよね、あの時の通り雨。狐の嫁入りに巻き込まれた挙句、今回は旦那様って呼ばれてるし？やっぱり縁でもあるのかな、隼人ってば」

「ないって！なんでお前はそんなに楽しそうに話すんだよ！」隼人は怒り半分、恥ずかしさ半分で声を荒げた。周りの乗客が再び興味を引き始めるのを感じて、さらに焦る。

「だって、面白いじゃない？普段あんなに無口で無表情な隼人が、突然狐の嫁入りに巻き込まれて、しかも今回は『旦那様』って呼ばれてるんだもん。これは事件よ、事件！」サフウは手を振り回し、いかにも大げさに表現する。

綾乃が静かに微笑みながら、少しだけ手を口元に当てた。「サフウさん、それは誤解ですよ。私が隼人さんをそう呼んでいるのは、ただの冗談ですから」

「いや、それが冗談に聞こえないから困ってるんだって！」隼人はそう叫んで頭を抱えたが、サフウの攻撃は止まらない。

「そう？でもさ、隼人。この前も雨の中で、まるで狐の嫁入りを手伝ったみたいな感じだったじゃん？その時から運命の糸が引っ張られてるんじゃないの？」

「勝手に運命とか言うなよ！ただの偶然だっての！」隼人はもう必死に反論するが、サフウはそれを全く意に介さない。

「だってさ、偶然が続くと、それはもう必然って言うんだよ？君の人生、まさにイベント満載じゃん？それも『狐の嫁入り』からの続編ってことでさ！」

隼人は言葉を詰まらせ、完全にどう対処すればいいかわからなくなっていた。「俺の人生はイベントじゃなくて普通でいいんだよ！なんでこんなことになってるんだ…」

「それは隼人、運が悪かったのよね。ほら、私に聞こえたのが運のつき、ってやつ？」サフウがそう言ってまたにやりと笑うと、隼人はさらに頭を抱えた。

「だから、あの時の話はもうやめてくれって言っただろ！」と隼人は真っ赤な顔で叫んだが、サフウの楽しそうな笑顔は一切崩れない。

「ま、ま、落ち着け隼人。そんなに焦ってどうするの？もしかして本当に何かあったんじゃないの？」サフウはさらに隼人をからかい、まるでその場を支配するようにして笑い続けた。

その時、後部座席の中年夫婦が再び会話に加わってきた。「それにしても、狐の嫁入りに関わるなんて、まるで昔話みたいですねぇ。やっぱり若い人って色々あるんですね」

「それは誤解だってば！」と隼人はまたもや叫んだ。

「でも、そういう不思議な縁って本当にあるんですよね。だから、旦那様って呼ばれても不思議じゃないんじゃないですか？」と奥さんが微笑みながら続ける。

「違う、違う！そこも誤解だ！」隼人は全力で否定するが、サフウがまたもや口を挟む。

「まあ、隼人。誤解されるってことは、そう思われる何かがあるんじゃない？もしかして、君が意識してないだけで、運命の糸って本当に絡まってるのかもねぇ」

「だから、運命の話やめろって！お前、わざとやってるだろ！」隼人はもう完全に音を上げかけていた。

西風は、そんな隼人の様子を見てやれやれとため息をつきながら、またもやフォローに入る。「まあまあ、みんな落ち着けよ。隼人が本気で焦ってるみたいだし、この辺でその話は終わりにしよう」

サフウは肩をすくめ、「まあ、そう言うなら一旦引いてあげるけどさ。でも、まだまだこの話題、掘り下げる余地がありそうだよね？」と、最後に笑いをこぼした。

「もう、やめてくれ…俺はただ静かに紅葉を楽しみたいだけなんだよ」と隼人は肩を落とし、深いため息をついた。

その時、綾乃がふと微笑みながら隼人に向けて優しい声で言った。「でも、本当に楽しいですね、旦那様」

「だからそれ言うなって！もう勘弁してくれ…」隼人は完全に力を抜き、椅子に深く沈み込んだ。

こうして、バスの中での騒ぎはようやく終息したが、隼人はまだまだ気が抜けない状況が続いていた。

隼人が座席に沈み込むようにして溜息をついたその瞬間、西風がようやく参戦してきた。彼の表情はいつものクールさを保っていたが、その瞳にはいつもとは違う光が宿っている。隼人は、嫌な予感を覚えた。

「隼人、紅葉狩りをしに来たはずだが、どうやらお前は顔の方が紅葉してるみたいだな」西風が口角を少し上げながら、無邪気にも突っ込んだ。

「は？そ、そんなことないだろ！」隼人は思わず手で自分の頬に触れ、そして、自分の顔が熱くなっていることに気づいた。『くそ、なんで顔が赤いんだよ…！』

西風は楽しげに続ける。「どうしてそんなに焦ってるんだ？旦那様なんて呼ばれて、なんだかんだ嬉しかったんじゃないか？」

「そんなわけあるか！」隼人は思わず大きな声を出したが、それがますます事態を悪化させるだけだった。車内の他の乗客たちが再びこちらに注目し、隣の席にいた年配の男性が首を傾げた。「旦那様…？若いのにもう結婚かい？」

「違います！」隼人はすぐに否定するも、隣の光が呆れたようにため息をついて、冷ややかな視線を向けてきた。「お兄ちゃん、どうしていつもこういう場面になると、話をややこしくしちゃうの？」

その言葉に隼人は痛烈なダメージを受けた。「いや、俺がややこしくしてるんじゃなくて…」

サフウが笑いを抑えられなくなり、再び口を挟んできた。「いやいや、隼人。これは完全に君のせいでしょ？最初に『狐の嫁入り』に巻き込まれたのも君だったし、次に『旦那様』って呼ばれたのも君。運命の赤い糸でも見えるんじゃないの？」

隼人は、無理やり笑いをこらえているサフウに視線を向けた。「運命の赤い糸なんてない！そもそも俺は普通に紅葉狩りに来ただけなんだよ！ただそれだけなんだ！」

西風はそれを聞いて、再び肩をすくめる。「紅葉を見に来たのに、顔が紅葉してるなんて、うまくできてるな…」

「だから、そんなに突っ込むなって…！」隼人はもう限界に近い。まるで全員が自分をからかうためにここに集まっているような錯覚すら覚えていた。

一方で、綾乃は静かに微笑んでいた。「でも、こうやってみんなで紅葉を見に来られて、楽しいですね、旦那様」

「綾乃、お前まで…！」隼人は頭を抱えたが、その時、再び後部座席からの声が響いた。「あの、旦那様って呼ばれているようですが、やっぱりご夫婦なんですか？」

今度は初老の女性が興味津々な様子で質問してきた。

「いや、違います！誤解です！」隼人はまたもや必死に否定したが、綾乃は微笑みを浮かべたまま、「私たちはまだその段階ではありませんが、いつかきっと…」と冗談めかして言った。

隼人の顔はさらに赤くなり、再び頭を抱えた。「何を言ってるんだよ！バスでそんなこと言うな！誤解されるだろ！」

「うーん、それにしても、こうやって隼人が顔を真っ赤にしてるのを見ると、本当に面白いわね」とサフウは笑いを堪えきれず、再び肩を震わせた。

光はさらに冷めた視線を送りながら、「お兄ちゃん、なんでいつもこうなるの？」と軽くため息をついた。

「頼むから、そんな冷めた目で俺を見るな…」隼人は、完全に力を抜いて座席に沈み込んだ。

隼人は、光の冷めた視線に一瞬怯んだが、すぐにその場を取り繕おうと必死になった。顔が赤くなっていることに気づかれた以上、もう弁明するしかない。

「ち、違うんだ、光！これは全部、冗談だ。綾乃が勝手にふざけて…その…からかってるだけなんだよ！俺がどうこうって話じゃない！」

隼人は慌てて言い訳を並べ立てたが、光の冷静なまなざしはまったく変わらない。それどころか、その視線はさらに冷たく鋭さを増しているように感じられる。

「ふーん、お兄ちゃんが言ってること、信じられないな。なんで毎回こういうトラブルに巻き込まれるの？」光は無感情な声で返してきたが、隼人にはその言葉が余計に胸に突き刺さった。

『ああ、これは完全に誤解されてるな…』隼人は、焦燥感に駆られながらも必死に言葉を探すが、何を言っても状況は悪化するばかりのように感じた。

しかも、光の特性である高気圧の影響がじわじわと周囲に広がり始めていた。バスの中の空気が、明らかに重くなり、車内全体が暑く感じられるようになってきた。

「ん？なんか急に暑くなってきたな…」西風が不思議そうに呟きながら、額の汗を拭った。「これって、高気圧の影響か？」

隼人は心の中で『おいおい、今のタイミングでそれはまずいだろ！』と叫びながら、光の方をちらりと見る。彼女はいつも通りの無表情だが、わずかに頬が膨れているように見えた。これが光の不機嫌を表すサインだと知っている隼人は、ますます焦りを感じた。

「光…お前が怒ってるのは分かるけど、誤解なんだよ！だから、その高気圧を抑えてくれ！バスの中が暑くなりすぎると、みんな困るだろ？」隼人は必死に説得を試みたが、光は無言で窓の外を見つめているだけだった。

そんな状況を見かねたサフウが、すかさず助け船を出すように口を開いた。「おいおい、隼人！また高気圧でバス全体を熱くしてるなんて、面白い展開になってきたじゃないか。でも、これ以上バスの中がサウナになったら大変だから、光ちゃん、少し手加減してくれると嬉しいんだけど？」

サフウの言葉に、光は一瞬だけ反応したように見えたが、まだ冷めた態度を崩す気配はない。むしろ、ますます彼女の冷たい目つきが隼人に向けられているような気がした。

隼人は再び額に汗を浮かべながら、仕方なく肩を落とした。「だから、俺が悪いんじゃないって言ってるだろ…。全部綾乃が…」

「え？私？」綾乃はにっこり微笑みながら、まるで無関係なふりをしている。「旦那様が誤解されて困ってるなんて、気づかなかったわ」

「またその呼び方かよ！」隼人は半ば怒り気味に叫んだが、その瞬間、再び車内の注目を浴びてしまった。

「え？旦那様って？まさか…」乗客の一人が、興味津々な顔で隼人と綾乃を交互に見ていた。隼人は即座に否定しようとしたが、その前に別の乗客も会話に参加してきた。

「もしかして、新婚さん？それとも、婚約中？」

「いや、違うんです！誤解です！」隼人は再び必死に否定したが、周囲の好奇の目は次々と隼人たちに向けられていく。

その様子を見た西風が、ニヤリと笑いながらさらに火に油を注ぐ。「ふーん、隼人。紅葉狩りに来たはずなのに、いつの間にか旦那様になっちゃってるとは。これはまさに予想外の展開だな」

「だから、違うって言ってるだろ！」隼人はとうとう声を荒げたが、笑いをこらえている西風とサフウの表情を見て、これ以上言っても無駄だと悟った。

それに加えて、光がその冷めた視線を再び向けてくる。「お兄ちゃん、本当に毎回こういう騒動を起こすんだから…。もう少し落ち着いて行動できないの？」

その言葉に、隼人は一瞬、ぐっと息を呑んだ。「いや、俺は…ただ紅葉を見に来ただけで…」自分でも虚しい言い訳だと思いながらも、どうしようもない状況に追い詰められていた。

結局、バスはどんどん熱気を帯びていく一方だった。高気圧の影響で、車内の温度はじりじりと上がり、乗客たちが汗を拭き始めていた。

「光…本当に頼むから、その高気圧を何とかしてくれよ…」隼人はついに懇願するような声で頼んだ。

光はため息をつきながら、少しだけ手を上げた。すると、バスの中の温度が少しずつ下がり始め、乗客たちもようやくほっとした表情を浮かべた。

「やれやれ、これで一件落着か？」西風が笑いながら肩をすくめた。

隼人は疲れ果てた表情で座席に沈み込み、心の中で『次こそは静かに紅葉狩りを楽しむんだ…』と固く決意した。

バスが進むにつれて、車内は徐々に妙な緊張感に包まれていた。隼人が光に弁明を繰り返しても、彼女の冷たい視線は相変わらずで、むしろ彼が焦れば焦るほど、光の高気圧の影響が強まっていくのを感じた。隼人の額からは汗がにじみ出し、車内の温度が上昇していることに気づいた。

「なあ、光、本当に冗談だって。だから少し、力を抜いてくれないか？」隼人は必死に説得を試みるも、光の返事は冷ややかだ。「お兄ちゃん、毎回そうやって誤解を招くようなことばっかり言うんだから…。」

それに加えて、後ろから西風の声が飛び込んできた。「おいおい、隼人。そんなに汗だくだと紅葉狩りどころか、倒れちまうんじゃないか？なんなら風でも送ってやろうか？」と、西風はからかい半分に言い放ち、軽く手を振って風を起こした。その瞬間、バス内に冷たい風が吹き込み、一瞬隼人はほっとしたが、その風は思った以上に強く、窓ガラスがガタガタと音を立て始めた。

「ちょ、ちょっと西風！あんまり強くしないでくれ！これ以上風が強くなったら…！」隼人がそう叫んだ途端、外から不穏な音が響き始めた。

それはまるで、低気圧が急激に接近してきたような感覚だった。突然、空が曇り始め、バスの窓を叩く雨音が強くなっていく。バス内の乗客たちは一斉に驚いた表情を見せ、辺りがざわめき始めた。

「おい、まさかこんなところで嵐が来るとは思わなかったぞ…」と、隼人が呟いた。

西風は肩をすくめながら、「ああ、俺がちょっと手を加えすぎたかな？まぁ、自然現象を少し操るくらいは俺の特技さ」と、軽い調子で言ったが、その顔にはわずかな焦りが見えた。どうやら今回の風の操作が予想以上に影響を与えてしまったらしい。

光も窓の外をじっと見つめながら、「これ、高気圧と低気圧がぶつかって…完全に嵐になるパターンね」と冷静に分析していた。

「だから、言っただろう！もっと加減しろって！」隼人は必死に西風を責めるが、西風はただ笑みを浮かべるだけだった。

しかし、バス内の状況は次第に悪化していった。高気圧と低気圧が混ざり合い、外の風雨がさらに激しさを増していく。窓ガラスが今にも割れそうな音を立て、車内はまるでサウナのように蒸し暑くなっていく。

「これはまずいな…バスの中に閉じ込められるなんて…」隼人は焦りを感じながら、光と西風に視線を投げた。「おい、何とかならないのか？このままじゃ紅葉狩りどころか、全員嵐に巻き込まれてしまうぞ！」

光は無言で頷き、やがて手を軽くかざして空気を操作し始めた。バス内の温度が少しずつ和らぎ、息苦しさが和らいでいくのを隼人は感じた。

「助かった…ありがとう、光」と隼人は安堵の息を漏らしたが、西風はまだ少し笑みを浮かべていた。

「どうだ？少し刺激的な紅葉狩りになりそうだろ？」西風はニヤリと笑いながら言ったが、隼人は苦々しい表情で返した。「こんな刺激いらないんだよ！俺はただ、静かに紅葉を見たかっただけなんだ！」

バスの外では嵐が続いていたが、光の操作で少しずつ天候は回復し始めた。しかし、その間にもバスの乗客たちは困惑し、ざわついていた。

「一体どうなってるんだ…」乗客の一人がつぶやいた。「こんな急に天気が崩れるなんて、聞いてないぞ！」

「そうだよな…朝は快晴だったのに、まさかこんな嵐が来るなんて…」別の乗客も不安そうな表情を浮かべていた。

隼人はその声を聞きながら、自分たちが原因で天候が崩れたことを言い出せずに、ただ黙っていた。

「まぁ、これも自然の不思議ってやつだな。時には予想外のことが起こるもんさ」西風が軽く肩をすくめながら言い、乗客たちの不安を和らげようとしたが、その言葉がどこまで効果的だったかは不明だ。

やがて、光の高気圧操作と西風の調整が功を奏し、天候はようやく落ち着きを取り戻した。外の雨も弱まり、バスの中も冷えすぎず、ちょうど良い気温に戻っていく。

「やっと…何とか落ち着いたか…」隼人は深い息を吐きながら座席に沈み込んだ。

「次こそは、ちゃんとした紅葉狩りを楽しめるよな？」西風が再び軽くからかうように言うと、隼人は苦笑しながら答えた。「頼むから、もう余計なことはしないでくれ…本当に紅葉狩りが楽しみなんだから…」

光も無言で頷き、ようやく車内には静かな雰囲気が戻ってきた。

バスの中はしばらくの間、騒然としたままだった。窓の外は急に曇り始め、突風が吹き荒れる音が車内に響いていた。バスの乗客たちは、一体何が起こっているのかと不安げな表情を浮かべている。

「おいおい、隼人。どうしたんだよ、この天気は？」西風がにやりと笑いながら、隼人をからかうように言った。

隼人は疲れた顔で答える。「俺のせいじゃない！サフウと光が何かやったんだろ…？」

その瞬間、サフウが悪びれもせずに口を開いた。「いやあ、まさかここまで派手になるとは思わなかったけど、なかなか面白いじゃない！」と、まるで予想通りの展開を楽しんでいるような口調だった。

「何かやった、じゃなくてさ！私が光とちょっと手を組んだだけよ。紅葉狩りの雰囲気をもっと盛り上げるために、ね！」と、サフウは涼宮ハルヒばりの自信たっぷりな表情で言い放った。

「いやいや、盛り上げるって、嵐を呼ぶことはないだろ！」隼人は思わず頭を抱えた。「誰がこんな展開を望んだんだよ…」

光もそのやり取りを冷静に見守りながら、小さなため息をつく。「だって、ただの紅葉狩りじゃつまらないでしょ？少しぐらいスリルがあったほうが、みんな楽しめるじゃない」

「スリル？俺は紅葉を見に来たんだよ、嵐を体験しに来たわけじゃないんだ！」隼人は光とサフウを交互に見つめ、困惑した表情を浮かべた。

しかし、サフウはそんな隼人の抗議を完全に無視し、手をひらひらと振ってみせた。「ま、ま、そんなこと言わないでよ。こういうのって、非日常があってこそ面白いんだから！」

「それにさ、あんたも楽しんでるでしょ？結局、退屈な日常なんかより、こういうちょっとしたアクシデントの方が忘れられない思い出になるんだから！」サフウの言葉には妙な説得力があったが、それでも隼人は納得できない。

「いや、そんな思い出、俺は要らない…」隼人は肩を落とし、深いため息をついた。

しかし、サフウの言葉に乗せられていたのは隼人だけではなかった。西風もその場に参戦し、ますます楽しげな表情を浮かべていた。「おいおい、隼人。せっかくだし、俺たちもこの嵐をもっと盛り上げてやろうぜ？」

「お前も乗るなよ！これ以上、天気が悪化したらどうするんだ！」隼人は慌てて西風を止めようとしたが、すでに遅かった。

西風はさらに手を振り上げて風を操り、窓の外では突風が一層激しく吹き荒れた。バスはぐらりと揺れ、乗客たちの間から驚きの声が上がる。

「おいおい、本当にやめろよ！バスが倒れかけてるじゃないか！」隼人は必死に座席にしがみつきながら叫んだ。

「大丈夫、大丈夫！これくらいならまだ遊びの範囲だって！」西風は悪びれる様子もなく笑みを浮かべている。

その一方で、光は無表情のまま手をかざし、再び高気圧を操作して天候を少しずつ落ち着かせていた。「まあ、こういうのもたまには悪くないけど…少しやりすぎね」彼女の冷静な声が場の混乱を一瞬で和らげた。

ようやく天候が安定し始めると、乗客たちも再び安心した様子で座り直した。しかし、車内にはまだ妙な空気が漂っていた。

「夫婦か何かか？」後ろの席の乗客が、不思議そうに問いかける声が聞こえた。「許嫁ってわけでもなさそうだけど…」

「いや、違うんだよ！」隼人は慌てて弁明しようとしたが、またしても周囲からの視線にさらされることになった。「なんで、俺が毎回こうなるんだ…」

その時、光が静かに隼人に向かって一言。「お兄ちゃん、いつも余計なこと言うから、こんなことになるのよ」

その冷静な一言に、隼人は思わず沈黙するしかなかった。「…そんな冷たい目で見るなよ」と、隼人はぼそりと呟いた。

バスの中は、再び静けさを取り戻したが、その一部始終を見ていたサフウは、にやりと笑いながら言葉を続けた。「いやあ、今日は本当にいい日だね！嵐に紅葉狩り、そしてこの妙な空気感…最高のスリルじゃない？」

隼人はもう反論する気力もなく、ただ前を見つめた。「紅葉狩りって…こんなにハードなイベントだったか？」

バスが山道を進むにつれて、窓の外の景色は徐々に変わり、赤や黄に染まった木々が広がっていく。目的地である「霧峰山（きりほうざん）」は、その名の通り、霧がかかった山として有名で、晴れた日には紅葉が一面に広がる絶景スポットだ。

サフウがふと窓の外を眺めながら、「見ろよ、まさに紅葉狩り日和じゃないか！私の選んだ場所に間違いはないってことね！」と満足げに言い放つ。

「確かに、いい景色だな」と隼人も認めざるを得なかった。山頂まで登ることを考えると、少し憂鬱だったが、これだけ美しい景色を前にすると、その気持ちも薄れてくる。

バスが終点の停留所に到着し、メンバーたちはゆっくりと降り始める。降り立った瞬間、ひんやりとした山の空気が一同を包み込んだ。足元には紅葉が敷き詰められ、風が吹くたびに舞い上がる。

「よし、それじゃ、頂上まで登るぞ！」とサフウが手を振り上げ、みんなを鼓舞するように言った。

「サフウ、元気すぎだろ…」と隼人はぼやきつつも、その勢いに乗って歩き始めた。霧峰山の道は緩やかで、初心者にも登りやすいルートだったが、それでも息が切れそうになる瞬間があった。

途中、光が隼人に軽く話しかけてきた。「お兄ちゃん、疲れてない？」

「いや、まだ大丈夫だよ」と、少し照れくさそうに返す隼人。西風はそんな二人をからかうように、「紅葉狩りよりも、隼人の顔のほうが真っ赤だな」と言って笑い出した。

「やめろよ…俺はただ登ってるだけだ！」と隼人が反論するも、西風の視線はまったく気にしていない様子だった。

登り続けること約1時間、ついに一同は山頂にたどり着いた。そこからの景色はまさに絶景で、遠くの山々まで紅葉が広がり、まるで絵画のような風景が広がっていた。

「ここだ、これが俺の言ってた霧峰山の頂上！すごいだろ？」とサフウが胸を張って言った。

隼人もその景色に圧倒され、思わず呟く。「本当にすごいな…まさかこんなに綺麗だとは思わなかった」

しばらく風景を楽しんだ後、一同は広げたシートに座り、持参したおにぎりを取り出した。サフウが大きなおにぎりを口に入れながら、「やっぱりこういう景色の中で食べるご飯は最高だね！」と笑顔で言う。

光も頷きながら、「そうだね。自然の中で食べると、普段より美味しく感じるよね」と、おにぎりを頬張った。

隼人はふと周囲を見渡しながら、「こうやってみんなで紅葉狩りするのも悪くないな」と、静かに心の中で感じていた。紅葉の美しさと、気の合う仲間たちと過ごす時間が、日常の喧騒を忘れさせてくれる。

西風も、おにぎりを頬張りながら言った。「うん、こんな絶景見ながらなら、何を食っても旨いな」

一同が和やかな時間を過ごしていると、ふと空に雲が広がり、風が強くなってきた。サフウがニヤリと笑い、「あれ？天気が崩れてきたみたいね。やっぱり私たちが手を組んだらこうなるってことね！」と、まるで仕組んだかのように悪戯っぽく言った。

「ちょっと待てよ、サフウ…それ、本当にやったのか？」隼人が驚きとともに問いかけた。

「さあ、どうかな？」と、サフウは笑顔で応える。光も無表情ながら、「高気圧を少し操作しただけよ」と言い、サフウと共に計画していたことをあっさりと認めた。

「おいおい…そりゃ天気が崩れるわけだ」と、隼人はため息をついた。

その後、天候はさらに悪化し、風が強まり始めたため、一同は早めに下山することにした。バス停に戻る頃には、空はどんよりと曇り、霧が立ち込め始めていた。

バスに乗り込むと、隼人は疲れた様子で座席に倒れ込んだ。「結局、天気が悪化してしまったけど、まあ楽しかったかもな」と呟いた。

サフウは相変わらず明るい表情で、「これもいい思い出だろ？また次回も計画しよう！」と言い、次なる冒険を楽しみにしているようだった。

バスが山道を走り出し、再び市内へと向かって行く中、乗客たちはそれぞれ静かに座っていたが、その中でも気象部のメンバーたちの心は、まだ紅葉狩りの余韻に浸っていた。