「北関東ガールズの地元愛大戦争！」

第２話「いもフライと栃木萌えキャラクター開発談義」

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夕暮れの公園、いもフライ片手に談義スタート


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赤く染まった空の下、二人は佐野の公園に腰を下ろしていた。手に持つのは揚げたてホカホカのいもフライ。さっくりとした衣の音と、中からホクホクした甘さが広がる芋の香りが辺りに漂う。


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栃木こまち（満面の笑みで）: 「誠一郎、やっぱりいもフライは最高だっぺよ！この衣のサクサク感と中のホクホク感が、もうたまらないんさ！」


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佐野誠一郎（小さくため息をつきながら）: 「はいはい、いつも通りの栃木最強理論ね。でも、確かに美味いのは認めるよ。揚げたての香りがたまらないな。」


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栃木こまち（真剣な表情で）: 「そうなんさ！だからね、おら考えたっぺよ。このいもフライをモチーフにした萌えキャラを作ったら、絶対に栃木の名物として全国に広がると思うんさ！」


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佐野誠一郎（いもフライをかじりながら）: 「……はぁ？いもフライの萌えキャラって、お前、それ本気で言ってんのか？」


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こまちは少しムッとしながら、持っていた串を勢いよく振り上げる。


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栃木こまち: 「本気だっぺよ！誠一郎、もっと真剣に聞いてほしいんさ！『いもフライちゃん』は、ほっぺがほんのり赤くて、揚げたての温かみを感じるキャラなんだっぺ！もちろん、衣をまとったドレスが特徴だっぺよ！」


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佐野誠一郎（困惑しつつ）: 「……それ、ただの芋じゃん。そんなので本当に人気出るのか？」


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キャラクター設定に本気のこまち


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こまちは鼻息荒く、いもフライの串を握りしめながらさらに語る。


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栃木こまち（キラキラした目で）: 「それだけじゃないっぺ！『いもフライちゃん』は、佐野の特産品を守るために戦う勇者なんさ！彼女は、特製のソースを剣にして、敵を倒すんさ！」


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佐野誠一郎（苦笑いで）: 「ソースを剣にして戦うって、そんなのすぐに剣が無くなりそうだけどな…。でも、まあ、悪くはないかもな。話としては。」


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栃木こまち（さらにヒートアップ）: 「そうなんさ！敵は、偽のいもフライを広めようとする『冷凍ポテト団』なんだっぺよ！『いもフライちゃん』は、正しい栃木の味を守るために戦うんさ！」


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誠一郎は思わずいもフライを落としそうになりながら笑い出した。


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佐野誠一郎: 「冷凍ポテト団って……なんだよその安直な名前。でも、こまちの発想って、時々ぶっ飛んでて面白いよな。」


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栃木こまち（得意げに）: 「でしょっ！おら、栃木の魅力を伝えるには、こうやってキャラを使うのが一番だと思うんさ！『とちおとめミカ』とコラボさせてもいいっぺよ！」


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誠一郎のリアクションと内心の思い


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誠一郎は串についた最後の一口を食べながら、こまちの熱意を感じていた。子供の頃から変わらない、栃木への愛情。それを笑い飛ばすのは簡単だが、誠一郎はどこかで彼女の真剣さに共感していた。


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佐野誠一郎（心の声）: 「ほんとに、栃木が好きなんだな、こまちって。こういう情熱、俺にはあんまりないけど……悪い気はしないかもな。」


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こまちの提案：次回のアクション


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こまちはポケットからメモ帳を取り出し、何やら真剣に書き始めた。


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栃木こまち（ペンを走らせながら）: 「誠一郎、明日も手伝ってくれっぺ！いもフライちゃんの設定をもっと練るんさ！」


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佐野誠一郎: 「いや、俺は食べる専門でいいんだけどな……。まあ、暇だったら付き合ってやるよ。」


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こまちは満面の笑みで誠一郎を見上げ、頷いた。その姿は、子供の頃から変わらない無邪気なこまちそのものだった。


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エピローグ: 夕焼けの誓い


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赤く染まる空の下、二人の笑い声が公園に響いた。いもフライを片手に、栃木の未来を真剣に語るこまち。そして、それに呆れつつもどこか楽しげに付き合う誠一郎。


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栃木こまち（楽しげに）: 「栃木は最強なんさ！だから、このいもフライも、もっと全国区にしていくっぺ！」


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佐野誠一郎（苦笑しながら）: 「お前、本当に栃木が好きだよな……。まあ、悪くないけどさ。」


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空が徐々に藍色に染まっていく中、二人の栃木談義はまだまだ続いていった。


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「栃木愛とライトノベルの探求」


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夜の静けさとこまちの分析モード


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栃木談義を終えた後、こまちは自室に戻るとすぐにパソコンの前に座り、真剣な表情でライトノベルのトレンドを解析し始めた。ディスプレイにはランキングサイトや読者レビューのページがいくつも開かれている。


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栃木こまち（ブツブツとつぶやきながら）: 「最近はやっぱり異世界モノが強いんさ。主人公が無双する系が多いけど、おら的にはもっと日常に根付いた話があってもいいと思うっぺよ…。」


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こまちの目はディスプレイの文字を追いながら、ランキング上位に君臨する作品の共通点を見つけ出そうとしている。彼女の手元にはノートがあり、特徴やジャンルごとに整理されていく。


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栃木こまち（少し考え込んで）: 「バトルものもいいけど、栃木を舞台にした日常系とか、観光地を活かしたストーリーなら、新しい層の読者を取り込めるはずなんさ。栃木が主役になれるチャンスを作らなきゃだっぺ！」


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誠一郎、巻き込まれる


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翌朝、こまちは誠一郎を捕まえると、早速自分の研究結果をぶつけてきた。誠一郎は寝ぼけ眼をこすりながら、彼女の勢いに押されている。


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栃木こまち（真剣な表情で）: 「誠一郎、聞いてっぺ！おら、ライトノベルを書くべきだって思ったんさ！しかも栃木を舞台にしたやつ！」


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佐野誠一郎（あくびをしながら）: 「また急だな…昨日の夜、何かあったのか？寝ずに考えてたとかじゃないだろうな。」


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栃木こまち（胸を張りながら）: 「もちろん徹夜したっぺ！おら、栃木の魅力を広めるためなら寝てる暇なんてないんさ！だから、誠一郎も手伝ってほしいんさ！」


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佐野誠一郎（苦笑しながら）: 「いやいや、俺にそんな才能はないから。他を当たってくれ。」


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こまちはジト目で誠一郎を見つめながら、小さな声で呟いた。


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栃木こまち（甘えるように）: 「…でも、お兄ちゃんの意見が聞きたいんさ。だめ…かな？」


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佐野誠一郎（驚きながら）: 「お兄ちゃん！？またそれかよ…。まぁ、聞くだけなら付き合ってやるけどさ。」


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ライトノベルの核心に迫る議論


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こまちは意気揚々と、昨日まとめたノートを開いて誠一郎に見せた。その中には、作品の特徴やトレンドの分析がびっしりと書かれていた。


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栃木こまち（指をさしながら）: 「ほらっぺ！ここを見るんさ！異世界モノはもう飽和状態だから、次はリアルな地方の魅力を描く日常系が来るっておらは予測してるんさ！」


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佐野誠一郎（少し感心して）: 「意外とちゃんと調べてるんだな。これなら、話としては面白くなりそうだな。」


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栃木こまち（興奮気味に）: 「でしょっ！例えば、主人公が栃木の観光地を巡りながら地元の人々と交流して、最終的には栃木の魅力を広める…みたいなストーリーを考えてるんさ！」


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誠一郎はこまちの話に耳を傾けながら、少しだけ彼女の熱意に引き込まれていく自分を感じていた。


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佐野誠一郎（冷静に）: 「でも、それってただの観光案内にならないか？物語としての起伏がないと読者は飽きちまうだろ。」


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栃木こまち（頷きながら）: 「そこなんさ！だから、キャラ同士の掛け合いとか、地元でしか起きないハプニングを入れるんさ！例えば、いもフライの妖精が突然現れるとか！」


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栃木ライトノベルの始まり


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二人はそのまま議論を重ね、最初の設定案を練り上げていく。こまちのアイデアと誠一郎の冷静なツッコミが絶妙に組み合わさり、物語の骨格が少しずつ形になっていった。


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栃木こまち（満足げに）: 「これで決まりっぺ！栃木を舞台にした新しいライトノベル、絶対に成功するっぺよ！」


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佐野誠一郎（苦笑しながら）: 「お前の情熱には負けたよ。でも、ちゃんと続けられるのか？思いつきだけで終わらせるなよ。」


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こまちは誠一郎の言葉に力強く頷き、目を輝かせた。


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栃木こまち: 「誠一郎、ありがとっぺ！お兄ちゃんとして、これからもおらを見守ってほしいんさ！」


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佐野誠一郎（困惑しながら）: 「だからお兄ちゃんはやめろって…まぁ、いいけどさ。」


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次回予告: 「執筆開始！こまちの奮闘と誠一郎の覚悟」

ついにライトノベルの執筆を始めるこまち。栃木を舞台にした物語がどのように形を成していくのか？そして、誠一郎はどこまで付き合わされるのか？新たな挑戦が二人を待ち受ける！

「栃木ライトノベル、試読会開催！」


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試読会の準備、こまちの意気込み


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こまちは自宅のリビングを「試読会会場」として大々的に準備していた。テーブルには印刷されたライトノベルの第一章が並べられ、隣には「特製いもフライ」と「とちおとめのタルト」が置かれている。


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栃木こまち（自信満々で）: 「誠一郎！見てっぺ！これが『栃木ライトノベル』の第一章だっぺよ！」


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誠一郎は部屋に入るなり、大量の紙と派手に飾られたテーブルを見てため息をついた。


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佐野誠一郎（呆れた様子で）: 「お前な…やりすぎだろ。試読会って普通ここまで気合入れないもんだぞ。しかもこれ、いもフライの試食会じゃないよな？」


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栃木こまち（真剣な表情で）: 「違うっぺ！ちゃんと物語を読んでもらうために、雰囲気作りをしただけなんさ！栃木の魅力が伝われば、もっと楽しんでもらえるっぺ！」


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誠一郎はその熱意に押される形で席に着き、テーブルに置かれたライトノベルの原稿を手に取った。


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こまちが出した設定とキャラクター


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栃木こまち（得意げに説明しながら）: 「まず、この物語の主人公は『日光灯花（にっこうとうか）』って名前の高校生なんさ！彼女は栃木に秘められた不思議な力を使って、全国の観光地を救うっていうストーリーなんさ！」


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佐野誠一郎（苦笑いしながら）: 「いきなり栃木の高校生が全国を救うのかよ…。お前の頭の中では栃木が世界の中心なんだな。」


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栃木こまち（気にせず続けて）: 「で、灯花の相棒は『いもフライの精霊』なんさ！名前は『ポテりん』！めっちゃ可愛くて、しかも栃木弁で喋るっぺ！」


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佐野誠一郎（呆れた表情で）: 「精霊が栃木弁って…。まあ、お前らしい設定だよな。でも、可愛いキャラなら案外受けるかもしれないな。」


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栃木こまち（さらに続けて）: 「そして、ライバルキャラは『群馬ミサキ』！群馬を舞台にしたキャラクターで、灯花と激しいバトルを繰り広げるんさ！」


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佐野誠一郎（鋭いツッコミで）: 「おい、群馬が敵なのかよ。もっと平和的な交流にできないのか？」


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栃木こまち（にやりと笑いながら）: 「それじゃ物語が盛り上がらないっぺよ！ライバルがいるからこそ、灯花の栃木愛が引き立つんさ！」


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試読会開始、誠一郎の感想


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こまちは意気揚々と、誠一郎に第一章の感想を求めた。彼は原稿を読み終えると、腕を組んで考え込んだ。


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佐野誠一郎（率直に）: 「正直に言うと、設定は悪くない。灯花もポテりんも、読者にはウケそうだ。ただ…もう少しストーリーのテンポを考えた方がいいかもな。説明が多すぎて、読んでる途中で少しだれる。」


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栃木こまち（少し不安げに）: 「だ、だれる…？そ、そっか…確かに、説明が多すぎたかもっぺ。でも、どう直せばいいんさ？」


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佐野誠一郎（アドバイスをしながら）: 「例えば、最初のシーンで灯花がいきなりバトルに巻き込まれるとか。読者が『次どうなるんだ？』って思うような展開を入れるといいと思うぞ。」


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こまちはメモを取りながら、誠一郎の言葉に耳を傾けた。


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栃木こまち（目を輝かせながら）: 「なるほどっぺ！お兄ちゃん、ありがとう！これでさらに面白くなる気がするっぺよ！」


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こまちの情熱と誠一郎の苦笑い


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試読会が進むにつれ、こまちの情熱はますます高まっていった。彼女は次々とアイデアを出し、誠一郎はそれに対して冷静なツッコミを入れる。そのやり取りは、二人の関係性を象徴するかのようだった。


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佐野誠一郎（微笑みながら）: 「お前の情熱には感服するよ。でも、その情熱をどこまで続けられるかだな。」


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栃木こまち（自信満々で）: 「続けるに決まってるっぺ！お兄ちゃんも見ててほしいんさ。おらの物語が、栃木をもっと有名にするんさ！」


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誠一郎はこまちの瞳に宿る強い意志を見て、少しだけ感心する。


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佐野誠一郎（小さく笑いながら）: 「わかったよ。せいぜい頑張れ、こまち。でも、あんまり俺を巻き込むなよ？」


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栃木こまち（ニヤリと笑いながら）: 「それは無理なんさ。お兄ちゃんはおらの相棒なんだから！」


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栃木こまちの発想転換: 餃子日本一の次を目指す！


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夕暮れ時、学校帰りの道すがら。空は茜色に染まり、風に乗ってどこかから夕飯の匂いが漂ってきた。佐野誠一郎と栃木こまちは、並んで歩きながら会話をしていた。


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栃木こまち（ふと立ち止まり、小さなため息をつきながら）: 「誠一郎…おら、ちょっと考えたんさ。」


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佐野誠一郎（驚いた顔で）: 「どうした？お前が急にトーン落とすなんて珍しいじゃねぇか。」


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栃木こまち（少し困ったように笑いながら）: 「餃子の街で日本一を取るってのは、やっぱり難しいんだっぺな。宇都宮も頑張ってるけど、毎年激戦なんさ。だからね…おら、別の日本一を目指すのもアリなんじゃないかって思ったっぺよ。」


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佐野誠一郎（半ば呆れながら）: 「お前が栃木以外のこと考えるなんて、雪でも降るんじゃねぇか。でも…なんだよ、その『別の日本一』って？」


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栃木こまち（目を輝かせながら）: 「例えば、栃木のいもフライとか、益子焼とか…もっと地元の良さを前面に出して、日本一になれるものを探すんさ！餃子だけが栃木じゃないっぺよ。」


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佐野誠一郎（しみじみと頷きながら）: 「確かにな。宇都宮餃子の影に隠れてるけど、他にも栃木のいいものはたくさんあるよな。いもフライなんて、地元民には鉄板だしな。」


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こまちは誠一郎の言葉を聞いて、さらに勢いづく。


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栃木こまち（満面の笑みで）: 「だっぺよ！おら、益子焼の可愛いキャラクターを作って、全国の人に栃木をもっと知ってもらうんだっぺ！それに、いもフライの歌とかも作ったら、もっと盛り上がると思うっぺよ！」


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佐野誠一郎（苦笑しながら）: 「益子焼のキャラといもフライの歌か…。お前の発想は相変わらず突拍子もないけど、意外と面白いかもな。」


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栃木こまち（目を輝かせながら、さらに興奮気味に）: 「そうなんさ！例えば、いもフライのキャラを擬人化して、栃木弁で喋らせるんさ。それで、物語を作るんだっぺ！主人公が日本中を旅して、栃木の魅力を伝えるストーリーなんさ！」


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佐野誠一郎（感心しながらも突っ込みを入れて）: 「お前、ほんとに栃木愛が強すぎるな…。でも、確かにそれなら餃子の日本一じゃなくても、他の部分で栃木をアピールできそうだ。」


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栃木こまち（満足げに頷きながら）: 「だっぺな！おら、餃子だけに頼らない栃木を目指すんさ！誠一郎も手伝ってくれるっぺ？」


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佐野誠一郎（ため息をつきながら）: 「俺が巻き込まれるのはお約束かよ…。まあいいさ、暇なときにでも手伝ってやるよ。」


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こまちのトーンまろやか計画


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その帰り道、こまちはトーンを少し落として、まるで妹のようなかわいらしい仕草を見せた。


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栃木こまち（恥ずかしそうに）: 「ねえ…誠一郎、お兄ちゃんって呼んでもいいっぺ？」


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佐野誠一郎（驚きの表情で）: 「はぁ！？なんだ急に！お前がそんなこと言うなんて…お前、本当にこまちか？」


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栃木こまち（頬を赤らめながら）: 「…だって、餃子も日本一になれないなら、おらが新しい日本一を作らなきゃって思ったら、なんか不安になってきたんさ…。だから、ちょっとだけ頼ってもいいっぺ？」


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佐野誠一郎（困惑しながら）: 「おいおい、そんなしおらしい態度取られたら、逆に怖いぞ…。まあ、頼るのはいいけど、いつもの勢いで頼られる方が俺は楽なんだが。」


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栃木こまち（小さく笑いながら）: 「そっか。じゃあ…いつものおらに戻るっぺよ。でも、ありがとうな、お兄ちゃん！」


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再構成: こまちの新たな挑戦


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夕暮れの風が心地よく吹く中、栃木こまちは再びノートを広げていた。彼女の隣では、佐野誠一郎が何とも言えない表情でいもフライを口に運んでいる。


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栃木こまち（熱心にペンを動かしながら）: 「おらね、誠一郎の言ったこと、ちょっと真剣に考えてみたんさ。栃木の良さを伝えるには、ただキャラクターを可愛くしたり、いもフライの歌を作るだけじゃ足りないんじゃねぇかって。」


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佐野誠一郎（半分呆れつつも少し嬉しそうに）: 「お、珍しいじゃねぇか。お前が俺のアドバイスを真面目に聞くなんてな。それで、どんな再構成を考えたんだ？」


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こまちはペンを止めると、真剣な表情で誠一郎を見た。


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栃木こまち: 「まず、益子焼のキャラだけど、ただ可愛いだけじゃなくて、歴史や文化を象徴する存在にするっぺよ。例えば、陶芸師の服を着せたり、益子焼を作るシーンを物語の中に入れるんさ。それで読者に、益子焼の魅力を自然に感じてもらえるようにするんだっぺ！」


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佐野誠一郎（感心した表情で）: 「ほう、それは悪くないな。キャラがただのマスコットじゃなくて、ちゃんとその土地の良さを体現してる感じか。」


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栃木こまち（さらに力を込めて）: 「そうなんさ！それに、いもフライのキャラもただの食べ物擬人化じゃなくて、栃木弁を話して、地元の人たちとの触れ合いを描くんだっぺ。それで、読者が『いもフライって美味しそうだな』って思えるようにするんさ。」


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佐野誠一郎（少し微笑んで）: 「お前、ちゃんと考えてるじゃねぇか。やっぱり、ただ押し付けるんじゃなくて、楽しみながら伝えるのが一番だよな。」


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こまちは頷き、ノートのページをめくった。


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栃木こまち（自信たっぷりに）: 「そしてね、物語全体のテーマは『旅』にするっぺ。キャラクターたちが栃木を巡りながら、地元の名所や文化を発見していくストーリーにするんさ！それで、読者も一緒に栃木を旅してる気分になれるようにするっぺ！」


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佐野誠一郎（少し驚いた顔で）: 「旅か…。それなら、無理に栃木を押し付ける感じもなくなるし、自然と興味を持ってもらえそうだな。お前にしてはいい発想じゃねぇか。」


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こまちは顔を赤らめ、少し照れたように笑った。


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栃木こまち（照れ隠しに笑いながら）: 「まぁね！誠一郎のおかげで、おらもちょっと成長したっぺよ。これからもっと面白い物語を作るんだっぺ！」


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佐野誠一郎（苦笑しながら）: 「お前が成長したかどうかはまだ怪しいけどな。まあ、少なくともその熱意は伝わったよ。頑張れよ、こまち。」


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こまちは元気よく頷き、再びノートに向き直った。その目には、栃木をもっと多くの人に知ってもらいたいという熱い想いが宿っていた。


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栃木キャラクターの冒険が動き出す


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放課後、夕焼けの光が教室に差し込む中、栃木こまちはノートを掲げながら熱弁を振るっていた。その情熱は、もはや誰にも止められないレベルに達している。


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栃木こまち（キラキラした目で）: 「誠一郎、聞いてほしいっぺ！おらが考えた新しい物語、ついに完成したんさ！キャラクターたちが栃木を旅して、名所を巡りながら成長していくんだっぺよ！」


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佐野誠一郎（机に肘をつき、軽く笑いながら）: 「へぇ、それはなかなか頑張ったじゃねぇか。でも、またその熱意で空回りしないように気をつけろよ？」


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栃木こまち（眉をキュッと上げて）: 「今回は空回りじゃないっぺ！ちゃんと誠一郎のアドバイスを参考にしたんさ！例えば…、第一章ではキャラクターたちが日光東照宮に行くんだけど、ただの観光じゃなくて、そこに隠された謎を解き明かすストーリーにしたんだっぺ！」


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佐野誠一郎（少し驚いた様子で）: 「お前にしては上出来じゃねぇか。ただの宣伝だけじゃなくて、ちゃんと物語として成り立ってる感じだな。」


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こまちはさらにノートを広げ、手書きのキャラクター設定画を誠一郎に見せた。そこには、益子焼をテーマにした落ち着いた雰囲気の少女キャラや、いもフライをモチーフにした元気いっぱいの少年キャラが描かれている。


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栃木こまち（自信満々に）: 「ほら！この子たちが主役なんさ！益子焼のキャラは静かで知的な陶芸家、いもフライのキャラは元気でちょっとお調子者。でも、みんなで力を合わせて栃木を盛り上げるんだっぺよ！」


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佐野誠一郎（肩をすくめて）: 「いいんじゃねぇか？キャラにちゃんと個性があるし、読者にも親しみやすそうだな。ただ…」


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栃木こまち（首を傾げて）: 「ただ？」


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佐野誠一郎（微笑みながら）: 「栃木を盛り上げるって言っても、あんまり押し付けがましいと逆効果だぞ。もっと自然に読者が惹きつけられる工夫を入れた方がいい。」


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こまちは少し考え込み、すぐにパッと笑顔を浮かべた。


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栃木こまち（頷きながら）: 「確かにそうかもっぺ！じゃあ、キャラクター同士の会話をもっと面白くして、読者がその流れで栃木の良さを知るようにすればいいんさね！」


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佐野誠一郎（軽く頭をポンと叩きながら）: 「そうそう、その調子だ。お前みたいな熱血バカには、それくらいのバランス感覚が必要なんだよ。」


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栃木こまち（ちょっとムッとしながら）: 「バカって言うなっぺ！でも、ありがと、誠一郎！やっぱりお兄ちゃんみたいな存在がいると助かるんだっぺよ。」


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佐野誠一郎（苦笑して）: 「お兄ちゃんって…お前、今さらそんなキャラ変しなくていいから。けど、頑張れよ。俺も手伝うくらいはしてやる。」


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栃木こまち（目を輝かせながら）: 「ほんと！？誠一郎が手伝ってくれるなら、絶対に大成功間違いなしだっぺ！これで栃木の魅力を全国に届けるっぺよ！」


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翌週の試読会

教室の隅で小さな試読会が開かれた。数人の友人たちが集まり、こまちの物語を手に取り真剣に読んでいる。こまちはドキドキしながら彼らの反応を見守っていた。


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友人A（読み終えて）: 「これ、思ったより面白いよ！ただの観光案内じゃなくて、冒険としても楽しめるし、キャラが可愛い！」


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友人B（笑顔で）: 「いもフライのキャラ、めっちゃ元気で好き！あと、益子焼のキャラの真面目な感じもいいバランスだよね。」


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栃木こまち（嬉しそうに頬を染めて）: 「ほんと！？ありがとっぺ！おら、もっと頑張って次の章も書くっぺよ！」


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佐野誠一郎（こまちを横目で見て）: 「お前、やるじゃねぇか。これなら、少しは自信持ってもいいんじゃねぇか？」


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こまちは誠一郎の言葉にさらに元気をもらい、次の物語の構想を練り始めるのだった。


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翌朝の騒がしい感謝と新たな誘い


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朝の静けさを切り裂くように、玄関から元気な声が響いた。


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栃木こまち（玄関を勢いよく開けながら）: 「おっはよー誠一郎！今日もいい天気だっぺねー！」


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佐野誠一郎（布団の中から呻きながら）: 「うるせぇ…朝から全力すぎだろ。何時だと思ってんだよ…。」


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こまちは元気に部屋のドアを開け、飛び込んできた。彼女の笑顔は太陽のように輝き、いつも以上にエネルギッシュだ。誠一郎はそのテンションに圧倒されつつも、彼女の理由がすぐに分かった。


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栃木こまち（満面の笑みで）: 「昨日のアドバイス、ありがとっぺ！おかげでおらの物語、めっちゃよくなったんさ！」


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佐野誠一郎（ため息をつきながら）: 「だからって、朝っぱらからこんなテンションで感謝しに来るか？普通はもう少し控えめにするだろ。」


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栃木こまち（腰に手を当てて自信満々に）: 「控えめなんて、おらの辞書にはねぇっぺよ！感謝は全力で伝えるべきなんさ！」


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誠一郎は布団を被り直しながら、こまちの元気さに苦笑いを浮かべた。しかし、彼女の嬉しそうな様子を見て、少しだけ心が和らぐのを感じる。


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佐野誠一郎（顔を出して）: 「まあ、喜んでくれてんなら、悪くないけどな。でもさ、少し落ち着けよ。朝飯前にそんなに騒がれると、胃が痛くなる。」


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栃木こまち（首をかしげて）: 「じゃあさ、今日はお礼に誠一郎を連れ出してあげるっぺ！学校終わったら、カフェデート行こうよ！」


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その一言に、誠一郎は目を見開いた。突然の誘いに思わず体を起こし、彼女の顔を見つめた。


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佐野誠一郎（困惑気味に）: 「はぁ？カフェデートってなんだよ。お前、そんなの好きだったか？」


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栃木こまち（小さく手を振りながら）: 「なんか、ちょっとおしゃれなとこでお礼をしたい気分になったんさ。ほら、おらもたまには女の子らしいとこ、見せてみようかなって！」


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佐野誠一郎（半信半疑で）: 「お前が女の子らしい…ねぇ。まあ、いいけどよ。そんなに言うなら、付き合ってやるよ。」


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栃木こまち（飛び跳ねながら）: 「やった！誠一郎が付き合ってくれるなんて、めっちゃ嬉しいっぺ！今日の放課後、楽しみにしてるんさ！」


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放課後、カフェデートへ

放課後、二人は町の小さなカフェに足を運んだ。店内は木目調の温かみあるインテリアで、窓からは柔らかな夕日が差し込んでいる。


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栃木こまち（メニューを見ながら）: 「ほら、これ見てっぺ！このケーキ、栃木のいちごを使ってるんだっぺよ。やっぱり栃木のスイーツが最強なんさ！」


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佐野誠一郎（メニューを覗き込んで）: 「お前、そればっかだな。でも、確かにうまそうだな。じゃあ、それにしてみるか。」


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二人が注文を終えると、こまちは嬉しそうに店内を見回しながら、再び熱弁を始めた。


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栃木こまち（目を輝かせながら）: 「こういうおしゃれなカフェで、みんなにおらのライトノベルを読んでもらうのもいいんじゃないっぺ？ほら、栃木のキャラたちが冒険する姿をここで想像するだけでも、ワクワクするんさ！」


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佐野誠一郎（苦笑しながら）: 「お前の中では、栃木の宣伝と物語が全部繋がるんだな。でも、まあ…そういう情熱は嫌いじゃねぇよ。」


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二人は栃木の話題で盛り上がりながら、次第にお互いの距離を縮めていった。夕焼けの光が二人を包み込み、カフェの窓から見える景色が、まるで物語の一ページのように美しく映っていた。


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栃木こまち（微笑みながら）: 「これからも、誠一郎にはおらを支えてほしいんさ。おら、もっともっと栃木の魅力をみんなに届けるっぺ！」


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佐野誠一郎（小さく頷いて）: 「わかったよ。お前の情熱に負けないように、俺も付き合ってやるさ。」


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こうして、こまちと誠一郎の新しい一日が幕を開けた。彼女の夢と彼の優しさが交差する物語は、まだまだ続いていくのだろう。