『転移先は公爵家の寝室でしたが、地味執事なので静かに守護します

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第二章：橋上戦線

第6話鉄壁越え

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朝の訓練場は、やけに広く見えた。
石畳の中央に、アルベルトが立っている。
いつもの執事服。
いつもの姿勢。
だが、その立ち方はただの執事ではない。
壁だ。
しかも、ただの壁じゃない。
鉄壁だ。
「模擬戦だ」
短く言う。
俺は木剣を握る。
「遠慮は？」
「不要だ」
即答。
……だろうな。
俺は踏み込んだ。
石畳が鳴る。
低く潜る。
右から切り上げる。
その瞬間。
世界がひっくり返った。
気づけば、背中が石畳に叩きつけられている。
「遅い」
アルベルトは言う。
呼吸すら乱れていない。
「戦場では三手遅い」
俺は立ち上がる。
今度はフェイントを入れる。
左に振ると見せて、右足を払う。
――止まる。
いつの間にか、木剣が喉にある。
「視線が先に動く」
三度目。
四度目。
五度目。
全部、負けた。
完敗。

俺は、この人に勝てない。
鉄壁。
それがアルベルトだ。
リリィが端で心配そうに見ている。
「おにいちゃん……」
俺は苦笑する。
「大丈夫だ」
だが内心は違う。
壁が高すぎる。
――その日の午後。
橋。
石造りの古橋。
送迎任務は予定通りのはずだった。
だが。
俺は最初に気づいた。
鳥が鳴かない。
風が流れない。
橋の石が、妙に冷たい。
「……止めろ」
馬車が止まる。
アルベルトが目を開く。
「理由を」
「静かすぎる」
その瞬間。
空間が歪む。
橋の両端に、魔法障壁。
封鎖。
刺客が現れる。
三方向。
その中に、異様な影があった。
装甲。
鈍い鉄色。
旧型アーマード。
アルベルトの視線がわずかに変わる。
「……試作機か」
低い声。
刺客が動く。
装甲が唸る。
アルベルトが前に出る。
だが。
一撃目。
衝突。
金属音。
次の瞬間。
アルベルトの義肢がわずかに軋んだ。
ほんの一瞬。
だが俺は見た。
鉄壁が――
遅れた。
旧型アーマードの拳が振り下ろされる。
橋が揺れる。
アルベルトが後退する。
信じられない光景。
鉄壁が押されている。
その時。
橋の上に、もう一つの影が現れた。
長い外套。
細い剣。
若い男。
「なるほど」
軽い声。
「これが“鉄壁の執事”か」
アルベルトが視線を向ける。
「……レイジ」
男は笑う。
「久しぶりですね」
刺客ではない。
だが味方でもない。
観察者の顔。
「国家は君をどう評価するか、興味があってね」
旧型アーマードが再び動く。
アルベルトが構える。
だが。
今度は俺が前に出た。
石畳を蹴る。
影へ潜る。
関節部。
装甲の隙間。
そこを狙う。
刃を差し込む。
装甲が止まる。
レイジが小さく笑う。
「ほう」
アルベルトが俺を見る。
俺は言う。
「今回は、俺が前だ」
鉄壁は、永遠じゃない。
だから。
次の壁になるのは――
俺だ。

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