わたしは知っている、君の最期を。

当たり前。

「ひいらぎセンパイ！　帰りましょー！」

　学校の授業が終わり、帰りの支度をしている時だった。

　放課後になり、周りの同級生が談笑し始める中、私はカバンに教科書やノートを詰めていたが、チャイムが鳴って少ししか経っていないのに、彼は私の教室に突撃してきた。

「何？　あの子、可愛いよね？」
「結構イケメンじゃね？　一年生かな？」
「なんだあいつ」

　クラスメイトがざわつき始め、この状況はヤバいと焦りと恥ずかしさに駆られ、そそくさと席を立つ。

「ちょっと、なんでここまで来てるの！」

　ズンズン彼に圧をかけながら早歩きで近づく。

「何って、センパイ、オレと付き合ってるじゃん。だから迎えに」

「私、あなたと付き合ってないんだけど！？　それよりさっさと行くよ！　ここじゃ目立つ！」

「え！？　オレたち付き合ってないの！？　ってうわ！」

　私は彼を引っ張り、逃げるようにその場を立ち去った。

「ちょ、センパイいつまで引っ張るんですか！？」

　校舎を出た後も引っ張っていて、彼に言われるまで手を離さなかった。

「ここくらいまでくればいいかな」

　周りを見渡して手を離し、振り返る。

　すると、まだ因果くんは手をこちらに寄せたまま。

　私が離しても宙に浮かせたまま。

　そして、俯きがちに頬を染めてきょとんとしている。

「……？　どうしたの、ケイくん」

「い、……いえ。意外とまだ手を掴まれていたかったなって」

「？？？　何言ってるの？　そっちが離せって言ったんじゃないの？」

「そうだけど、意外と悪くないなって。へへへ」

　いつものおちゃらけた彼らしくない反応だった。

　因果くんは女慣れしてそうだけど、今はどこかウブな男の子に見えて。

　でも。

「センパイ、嫌だったら離してくださいね」

「えっ？」

　がしっ。

　そっとだけどいきなり彼は私の手を掴んだ。

　そしてそのまま、彼が私を引っ張り駆け出した。

「ちょちょちょ、待ってよ！」

「センパイ！　ほら、走って走って」

　はははと笑う彼の横顔は幸せそうで、つられて私も微笑む。

　最初告白された時は戸惑ったけど、彼といるのも悪くないかも。

　少しは付き合ってあげてもいいかな、と頭の片隅でぼんやり考えていた。

「いやー、いい風ですね」

「……うん」

　私たちは、学校近くの河川敷の土手に座っていた。

　草むらが広がる土手はふわふわしていて座りやすく、草の青臭い匂いが落ち着く。

　ふんわり風が頬をなで、照りが強まる太陽に当たって、夏の始まりかなと感慨に耽る。

　そういえば、人生を諦めてからは季節の変わり目や気温を意識しなかったかも。

「暖かいね」

「そうですね、ちょっと暑いくらい」

　ぼんやり風に当たる私は陽気な気分になり、そのまま草むらに寝込んで昼寝してもいいくらい。

　だからかな。

　気づけば私は彼の手をそっと握っていた。

「私、君と友達からなら始めてもいいよ」

「……え！？　まじですか！？　やった！　こちらこそぜひ！」

　彼はちゃっかり手を強く握り、もう片方の手でガッツポーズ。

　ふふふと彼の歓喜した横顔を見て笑うと、「あ、センパイ笑った！　笑いやがった！　こんやろー！」

　そう言い、手を握った手をブンブン振り回し、つられる私の手は少し痛い。

「分かった分かった、分かったから手を振り回さないで」

「むむー！　センパイひどいな！　ひどいにゃー！　にゃにゃにゃー！」

　ふざける彼を見て、意外と可愛いなと思ったり。

　彼が教室に来た時、同級生の女子が可愛いと言ってたけど、やっぱり可愛らしいよね。

　女装が似合うかもと思ったのは間違いなかった。今度誘って女性用の服を着させてみようかな。

　私の中の悪魔がぐへへと笑うのを、天使が撃退している中、私は話しかけた。

「ねえケイくん、ケイくんは私のこと好きなの？」

「好きの好き、大好きですけど、センパイはオレのこと好きですか？」

「……まだ、分からない」

　分からないと言ったけど。

　私は、この時間がずっと続けばいいと思った。

　それは叶わないのは知ってるけど、でもせめて。

　私は彼が好きなのか、なぜ一緒にいたいと思ったのか知りたくて。

　そっと、恋人のように因果くんの肩に頭を乗せた。


　まるで当たり前のように。