暁闇の騎士

5-2

　寝袋に入り、ミスティはまどろんでいた。
　夢と現のはざまで、クリスのことを考える。

　あれは、いつのことだったか。
　任務明けのシャワールームで、汗と汚れを流していたときのことだ。

　クリスは手を伸ばし、負傷したミスティの胸に触れた。
　突然のことに、少し驚いた。

「ああ……、すまない……」
「いや、別に構わないが……？」

　改めて、胸のあたりを見せるよう体を向けたのに、クリスはなぜか、顔をじっと見つめてきた。
　青い瞳が、なんとも言葉に表しがたい感情を乗せて、揺れている。

「クリス？」

　答えずに、クリスはそのまま距離を縮め、ミスティの唇に唇を重ねてきた。
　そんなふうにされると思ってもみなかったので、咄嗟に押し返そうかと思ったが。
　自分の瞳を覗き込むクリスの目が、冗談や戯れではないと悟った。
　触れている指の持つ熱が、ミスティの "生命" を確かめるようで──止とめる理由を見失う。

　同時に、脳の何処かで考えた。
　所詮は、生理的な行為でしかない……と。
　肌に触れる唇の感触も、煽られて熱が高まり、解き放つ感覚も。
　鼓動が上がり、呼吸が乱れるのも、全ては理路整然と科学的に説明のつく、一連の動きに過ぎない。

　パチッと焚き火が爆ぜた音と光で、ミスティは現実に引き戻された。

──すまないことを、したのだろうか……。

　クリスが、何を考え、どう思って、自分に触れてきたのか？
　それを推し量ることは、今までのミスティには出来なかった。
　あくまでも戦力として存在を許されている自分が、触れてはいけない領域──感情を交わすなど、己おのれを弁えないことだと、どこかで思っていた。

　だがもしかして……。
　自分はクリスの気持ちや感情を、無碍にしていたのかもしれない。

　ふと、そんなことを考えた。

「……なにか言ったか？」

　隣の寝袋から、くぐもった声がしたような気がして、ミスティは目を開けた。
　だが、焚き火は静かに燃えているだけで──声の主は、どこにもなかった。