暁闇の騎士

10-2

　シェイドと落ち合う手前でヴィクトリアと別れた。

「ミスティ！　無事に再会出来て嬉しいよ！」
「シェイド、心配をかけてすまなかった」

　謝罪すると、シェイドは少し驚いた表情を見せた。

「どうしたんだ？」
「いや、いつもなら "不死身を心配するな" って言うだろう？」
「ああ……そうだったな……」

　シェイドもまた、地味なツナギ姿になっている。
　最初は疑問に感じたが、レフュージの大修道院が見えてきた辺りで腑に落ちた。
　要ようは、そこで働く引退騎士たちが、その服装で労働に従事していたからだ。

　ミスティはヴィクトリアから渡された身分証を出し、シェイドに渡す。

「じゃあ僕は、二階の魔導データルームに」
「うん。僕は地下の保存庫だ。……そういえば、ダスクと連絡は取れたのか？」
「いや。一応きみがヴァルハラに保護されたことと、レフュージに潜入することは、暗号通信で送っておいたけど、返信はなしだ」
「そうか……。とにかく、行こう」

　辺りは夕暮ゆうぐれている。
　この時間を選んだのは、昼夜交代制の勤務が切り替わるタイミングだからだ。
　二人は騎士たちに紛れ、研究棟の中へと入っていった。

　シェイドは魔導エレベーターに乗り込み、さり気なく職員たちとともに二階へ。
　ミスティは集団から離れ、人気ひとけのない非常階段へと進んだ。

　潜入前にヴィクトリアに教えられた通り、棟内とうないは監視カメラが至る所に設置されていた。
　だが、それらの監視網をくぐり抜けるための手順もまた、ヴィクトリアから伝授されている。
　ほんの一瞬の "影" に紛れるだけで、警備の目をすり抜けることは可能だった。

　保存庫の入口は、渡された偽装身分証をかざすとすんなりと開いた。
　中に入ると、暗かった屋内に明かりが灯る。

──血液サンプルと言っても、大量ではないはずだ。

　ならば、ひっそり運べる程度の小さなケースに収められているだろうと想像していた。

──冷凍室の一番奥、魔導ロックが掛かった特別な保存庫と聞いていたが……。

冷気の中に立ちすくんだまま、ミスティは僅かに眉をひそめる。

──どうして、保存庫の奥に "部屋" がある？

　ヴィクトリアの説明から、いわゆる "金庫" 程度のものをイメージしていた。
　だが実際に目の前に現れたのは、まるで冷凍倉庫の奥に作られた "別の研究室" のようだった。
　人が出入りするための扉が設けられている。
　それは "中に、何かがある" ことの明確な証だ。

　驚きを覚えつつも、ここで引き返すわけにはいかない。
　ミスティは扉に近付くと、ミーミル製の偽装手袋をはめて、魔力認証の石板にそっと触れる。
　浮遊城にもあった、決まった魔力パターンでのみ開く扉は、人間の技術では、現状、最高セキュリティの魔導ロックなのだが。

──こんなに簡単に突破出来るのか……。

　そもそもネクシオンであるミスティの魔力は、魔人に近いパターンをしている。
　だがミーミルから渡されたこの手袋は、本人の持つ魔力パターンを、石板に登録されているパターンに偽装できるものなのだ。

　音もなくロックが外れ、扉は静かにスウッと開く。
　踏み込んだ瞬間、ミスティはギョッとした。