暁闇の騎士

17-3

　あの頃──。
　作戦終了時にミスティが命を落とし、そして再生をした。
　その後あと、スヴェンはミスティを部屋に誘い、少し酒を飲んで、それから肌を重ね合わせた。

　ミスティが傷を受けた場所──その時にはもう再生して傷一つない場所に口づけをすると、彼は微かに痛みを思い出すかのように顔をしかめた。

　痛み、不快感、嫌悪感──正直、人間ならば普通に感じ、表し、総じて "人間らしさ" に繋がる感覚や感情であるならなんでも。
　それをミスティが見せてくれるなら──と思っていた。

　しかし、それも最初だけで。
　回数を重ねるにしたがって、ミスティはそれにすら反応を返さなくなった。

　快感に反応はするし、切ない声で啼きもする。
　だが、あくまでも「神経伝達物質に対する反応」といった様子で、むしろ割り切り感のほうが強くなっていった。

──俺のやり方が間違っていたのか？

　当時の自分は、微かな後悔と焦りを感じた。
　しかしそれ以外に、ミスティに "らしい" 反応をさせる術すべがみつからなくて。

　それが、キスを一つ交わすだけで、これほどの戸惑いを見せるとは……。
　それを歓喜と言わずに、なんという。

　スヴェンはルーファの夜着をするりと脱がせ、その体をそっとベッドに横たわらせる。
　そして足を開かせ、熱の集まった場所をやんわりと唇と舌で愛撫した。

「……ん……」

　ルーファが、微かな吐息を吐ハく。
　顔を背け、羞恥に耐えかねるような顔で……。
　スヴェンは、取り出した小瓶からベルガモットの香りのクリームを手に取る。
　それを、そっと塗り拡げた。

「スヴェン……これ……」
「ラベンダーは、きみに合わないと思ってさ」

　ラベンダーのローションは、クリスがミスティを抱いた時に、ダイアナが残していったもので代用していたものだ。

「でも……いつから持ってたんだ？」
「最後の遠征命令の出る前……だな。……その直後にグリント様から、レフュージがきみを転送陣で攫おうとしてると聞かされて……」

　そうだ──、そしてミスティは、なんの予告もなく偽棺筐クレイドルに眠らされ、次に目覚めた時はダイアナによって竜腔鞘チェンバーに押し込められた。

「きみの体……再生するたびに、初めてみたいに痛むだろう？　だから……香りくらいは、きみに似合うもので……優しくしたかったんだ」

　そのひとことが、心を打つ。
　今のルーファのために選ばれた、ルーファだけの香り。

　体の奥に指が入れられ、快感が高まり、ルーファの全身がのけぞる。
　熱に溺れそうになる。

「おいおい、これくらいでイッてたら、あとがもたないぞ」
「……ごめ……」
「謝るのは違うって、言っただろ？」

　クスクス笑いながら、スヴェンは愛いとおしげにルーファを見つめる。

「だから……、ジロジロ……見……見るな……って……！」

　その言葉は、今までに何度も聞かされた。
　しかし、今日のそれは今までのものと違って、ルーファが恥ずかしさに耐えきれずに発していることが、簡単に見て取れた。
　伏せられた睫毛は震え、視線は忙しなくさまよい、なにより耳朶まで紅あかく染めた様子が、彼の羞恥を雄弁に物語っている。

　スヴェンはそっと、キスをした。
　額ひたいに。まぶたに。頬に。喉元に。
　一つ一つ、確かめるように触れた。

「スヴェン……っ」

　消え入りそうな声。

「俺の部屋で、もっとすごいことしたじゃないか」
「あれは……、きみが……っ！」

──そう望んだからだ。

　最期の一言は、口に出せなかった。
　ただ、スヴェンの背中に腕を回しただけだった。

　それだけで、スヴェンはすべてを悟ったように、優しく笑った。
　その微かに戸惑うような仕草が、何よりの証だった。
　ミスティではなく、ルーファとして、スヴェンに全てを委ねてくれたことが理解できたから。

──ああ、もう大丈夫だ……。

　と、そう思えた。
　唇を重ねると、ルーファも応えるように唇を開き、ゆるゆると舌を絡めてくる。
　今までの、まるで決まり切った作業をこなすようなものとは違う。
　恥じらいと、戸惑いの混ざった、ぎこちない舌の動き……。
　スヴェンは、初めてルーファの心にも触れることが出来たのだ……と思った。

「俺の背中に、手を回せ」
「……ん……」

　おずおずと回された腕に、ぎゅっと力が込められる。
　そのまま、スヴェンがゆっくりと、ルーファの中に沈み込む。

　最初のひと突きに、ルーファの体が震えた。
　次第に息を乱しながらも、スヴェンの動きに呼応し、腰が浮く。

　もう、自分の意思で応えている。
　役割ではなく、感情が、欲が、彼を動かしている。

　スヴェンが囁くように言った。

「今度は、一緒に──な」

　ルーファの瞳が一瞬、揺れる。

「スヴェン……っ」

　ルーファの全身が、スヴェンを求めている。
　もはや形だけの人形ではない。
　この瞬間だけでも、自分の感情に素直でいる彼の様子が、スヴェンには嬉しかった。