暁闇の騎士

琉斗六

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　スヴェンは、ルーファの唇を指先でたどった。
　唇が微かに開くのを見て、そっと笑う。

──やっと、本当にきみがそこにいる気がする……。

　言葉にはしなかったが、そんな想いが、指先から伝わるように──。

　告白ののち、自分から唇を重ねるまでしたルーファは、バルコニーから屋内に戻り改めて向かい合うと、なぜか戸惑い顔になっていた。
　すうっと、唇を辿った指先を広げ、てのひらで頬を包む。
　そのまま顔を引き寄せられそうになると、ルーファは思わず一歩引いていた。

「ルーファ？」
「あ……いや……、ごめん……」

　ルーファの様子に、スヴェンは微かに眉を寄せる。

「キスされるのは、いや？」
「……いや……、本当に……。きみに触れられるのが、いやなわけでは……ないんだ」

　ぎこちなく、ルーファはそこに置き去りにしたスヴェンの手を取った。
　視線は忙しなく、スヴェンの顔と手元を行き来している。

「本当を言うと、どうして避けたのか、よく……わからない。……きみとキスをするのなんて、別に初めてではないのにな……」

　本当にわけがわからないという顔をしているルーファの様子に、スヴェンは微かな笑みを浮かべる。
　怯えているわけではない。

　しかし……。

　以前に肌を重ね合った時と、自分の気持が変わっている自覚が全くないのだろう。
　スヴェンはもう一度、ルーファの唇に指先を当てた。

「逃げずに、ちょっと我慢をして……」
「あ……」

　スヴェンが顔を寄せると、ルーファは眉根を寄せて目を閉じた。
　唇から手を離し、それをルーファの胸に当てる。

「ドキドキ、してる？」
「え……？　あ、そう……だな。……ひどく、動悸がしてる……」
「動悸……とは違うと思うぜ」

　スヴェンは顔を寄せ、そうっとルーファの下唇を吸った。
　ルーファの体が強張る。

「怖いわけじゃ、ないんだろう？」
「……ああ」
「でも、ドキドキしてる？」
「……ああ」
「それは普通、恥じらいと言うと思うがね」

　ルーファは最初、なんの反応もしめさなかった。
　が、じわじわとなにかが理解出来たのか、目を見開き、それから顔を真赤に染めた。

「え……？　え……？　なん……」
「ははは……、なんて顔をしてるんだ。まるで初恋の少女のようだな」
「ばか！　よせっ！」

　ルーファは両腕で、自分の顔を隠した。
　だが、そんなことをしたところで、耳どころか首まで染まっているのが隠せるわけもない。

「きみがそんなに、乙女気質きしつだったとは、意外だな」
「いちいち指摘をするな！」
「顔を隠さず、見せてくれ。きみがそんな顔を出来るようになったのが、俺はとても嬉しい」

　ぎこちなく、少しずつ、ルーファは腕を下ろす。

「意外に、素直だな」
「き……きみが腕を釣ってるから……」

　チラチラとスヴェンの顔を見ていたルーファが、少し苛立ったように叫んだ。

「じ……ジロジロ見るな！」
「無理を言うなよ。きみがひどく愛いとおしくて、目が離せないんだ」
「本当にきみは！　口八丁だな！」

　ますます顔を赤らめてうつむき、最期にルーファは「一体今まで、何人そうやって口説いてきたんだ？」と呟いた。

「きみ、恥ずかしいから話題をそらしたいだけだろう？」
「い……今更、こんな目に合わされるなんて……！」

　クスリと笑って、スヴェンは手を伸ばし、ルーファの髪をすいた。

「……きみに、キスがしたい」
「え……、あ……、ああ……、うん……」

　ルーファは許諾の意志を示したが。

「いや、やっぱり今はだめだ！」

　全く呆れるほど情けない顔になって、ルーファはスヴェンの肩に手を掛けて押し返す。

「だめか？」
「だめだ！　きみとのキスは、こ……困るから！」

　俯いたルーファの頭から、湯気が上がって見えそうな気がする。
　そんな恋人の様子に、スヴェンはむしろ喜びを覚えていた。

「でも、俺はしたい」

　顎に手を当てて、クイッとこちらに向かせると、有無を言わせずに唇が重ねられる。
　ルーファは、ぎゅうっと目をつぶった。
　口を開くことすらできない。
　しかしスヴェンは、そんなルーファを優しく見つめ、口元に穏やかな笑みすら浮かべていた。

　ルーファのその反応が、むしろ嬉しかった。
　なんでも従うだけの人形のようだったあの時の虚しさが、払拭されていく。

　額ひたいに、頬に、首筋に、スヴェンはキスを落としていく。
　触れるたびに、ルーファの体がひくりと反応する。
　決して拒んでいるのではない。
　ただ、感情と記憶と体が噛み合っていないだけだ。

「そんな顔、するなよ」

　おかしくなって、スヴェンが言う。

「そんな顔って、どんな……？」
「テーブルの上の菓子を狙ってる猫みたいな顔」

　驚いたように、ルーファが目を開いた。
　スヴェンは楽しそうに笑っている。

「目を閉じてりゃ他のやつにも世界は見えてないって、そう思ってるみたいな顔だ」

　首筋に、軽く噛むようなキスを落とされて、ビクリと体がすくむ。
　ルーファは、そんな自分の反応に戸惑っていた。

──前まえは、どうしてた？

　その自問への答えは、分かっている。
　ただ "役割を果たすだけだ" と思って、感情を切り離し体を差し出した。

──あの時の僕は、痛みも、快楽も、ただ義務の記号だった。
──でも、今は違う。

　そうされることに羞恥を覚えながらも、自分はスヴェンからの行為を受け入れたいと思っていることに、ルーファはようやく気がついた。

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