イルン幻想譚

ep.3：迷惑な同行者

5.貪欲【１】

　結局その日は、タクトに案内されて遺跡を二つほど回り、日が暮れてきたところで適当な町へ入った。
　そして前日と同じような宿に泊まったのだが、そこの食事は前日の宿ほど美味くなかった。
　するとタクトは、あれこれ自分で注文したくせに、最初の一口でフォークを放り出した。
　食事を終いにしたタクトは、手持ち無沙汰といった様子で、つまらなそうにエールを傾けている。
　そもそも口達者ではないし、沈黙を美徳とする修道院の食卓で育った所為もあり、マハトは食事中にあれこれ話す習慣が無い。
　しかし不機嫌な顔で、正面からじっと見られ続けるのはさすがに居心地が悪い。
　マハトは黙り続けるのに耐えきれず、自ら口を開いた。

「おまえはそうやって、食べない時は全く食べないようだが、それで平気なのか？」
「平気だからこそ、食わぬに決まっておろう」
「そうか…。全然食べずとも平気なのか？」
「食に興味を持たぬ同胞は、全く食わない偏屈もおるようだな」

　飲まず食わずを偏屈と呼ぶのなら、そうやって好き放題に食い散らかしている者ものはなんと呼ぶのか、聞きたいような気もしたがやめておいた。

「それで、問題はないのか？」
「寝食が全く不要…というわけでは無いが、今日程度の運動量では腹ごなしにもならん。儂の誘いを受ければ、おまえも同じになれるのだぞ？　そうすれば、こんなゴミクズのような食事を、我慢して食わんでも済む」
「ゴミと呼ぶほど不味くは無い」
「では、塵芥ちりあくたか？　なんにせよ、そんな言いわけで体裁を繕わんでもいいだろう？」
「俺が？　なんの体裁を繕っていると？」
「貴様、人一倍の美食家ではないか」
「そんなことがあるか」
「はは、無自覚か。さすがサウルスだな」

　マハトは食べるのをやめて、タクトを見た。

「自覚ってなんだ？」
「おまえは不味い物より美味い物のほうが好きだ。だがそれを自覚してない。だから無自覚だと言ったのだ」
「誰だれだって不味いよりは美味いほうが好きだろう。そんな当然のことを、わざわざ言う必要があるか」
「わざわざ言うほどの食い道楽だから、指摘しておるのだ」

　マハトは食べ物に拘って、あれこれ言ったことなどないし、そういう態度をとった覚えも無いのに、知り合って日も浅いタクトに解ったふうな顔をされて、不愉快だった。

「おまえに何が解るというんだ」
「傍はたから見たほうが、解ることもあるものぞ。食い意地サウルス」

　修道院で躾けられた食事の礼儀作法を守ることより、タクトの前で食べることのほうが嫌になり、その晩の食事は中途で止めてしまった。
　部屋に戻っても何も話したくなくて、さっさとベッドに入って毛布を被る。

「次の遺跡は、未だに詣でる者ものがおるらしい。もっとも、デュエナタンの遺跡に民間信仰が混ざっておるようだがな。誰だれかがいたら面倒だが、草むしりの手間はなかろうよ」

　タクトが何か言っていたが、それにも返事はしなかった。