空に墜ちる──if

琉斗六

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馴れ初めの章

4.温泉旅行

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　若桐から「休前日を教えて欲しい」と言われたのは、数日前のことだった。
　だが真壁は、その "当日" に若桐が浜松基地へ現れるとは、夢にも思っていなかった。

「どうしたんですか？」
「どうもこうもねぇよ。たまにはサプラ～イズってのが、あったほうが面白いだろ」

　駐車スペースには、若桐のSUVが停めてある。

「私用車で来たんですか？」
「そりゃ、仕事終わったら出かけるのに、足があったほうが便利だろ」
「許可取るの、大変だったんじゃ？」
「まあな。でも筋さえ通しときゃ、たいしたことねぇよ」

　１泊分の着替えを持たされ、助手席に乗せられる。

「言ってくれれば、ちゃんと準備をしたのに……」
「それじゃサプラ～イズにならねぇじゃねぇか。そも、どうせ１泊分の用意ぐらい、常に準備してあんだろ？」
「それはそうですが……」

　真壁の声にはわずかに不満が混じっていたが、シートベルトを締めるその頬は、すでに心を許した誰かのそれだった。
　車は、すぐにも東名高速に乗った。

「どこに行くんです？」
「そりゃあ、着いてのお楽しみだ」

　窓の外には、夕暮れの街。
　だがそれもすぐに、浜名湖の湖面が輝く景色へと変わる。
　移動は30分にも満たない、短いものだった。

「これって、リゾートホテル……ですか？」
「ちょっとおもしろいだろう？」

　若桐は手慣れた様子でチェックインを済ませ、キョロキョロしていた真壁は、気づけば部屋に通されていた。

「うわ！　窓の外に風呂がある！」
「リゾート気分、上がるよなぁ」
「こんな部屋、高いんじゃないんですか？」
「だから、たまにはサプラ～イズって言ってんだろ」

　窓の外の風呂を見つめている真壁の傍に寄った若桐は、ぼそっと囁く。

「今夜は、声、我慢しなくていいんだぞ」

　振り返った真壁は、頬を赤く染めた。

「……でも……」
「なんだよ？」
「ま……守さんに聞こえちゃうから……」
「おまえなあ……」

　一瞬の沈黙の後、若桐は吹き出し、真壁の頭をくしゃりと撫でた。

「聞かせてくれよ」

　くいっと寄せた頬にキスをして、耳元に囁くと、真壁は首まで赤くした。

§

　夕食は、部屋に運ばれてきた。
　リゾートホテルで──まさか顔見知りに会うこともないだろう……とは思うが。
　しかし、自分たちの付き合いは秘密にすると決めた。
　そもそも真壁との時間を充実させるための小旅行だ。
　観光も遊びも、必要ない。

「すごい、豪華な料理ですね」
「あんまり飲むなよ」

　はしゃぐ真壁のコップに、若桐はビールを注ぐ。
　静かな室内。
　真壁はチラチラと若桐の顔を見ては、一人で百面相をしている。

「なんだよ？」
「なんか、こんな楽しいの、いいのかなって……」
「平素我慢の連続なんだろ？　たまの息抜きは必要だ」
「だって……守さん、年金とか積立とかいつも言ってるのに」
「俺だって、百合緒と羽伸ばしたい……とも言ったろ？」

　笑う若桐に、真壁は先日の自分の発言を思い出す。
　隊を辞めたいと言った真壁を、若桐は淡々と叱ってくれた。
　その一方で、寂しい気持ちも汲んで、こんな特別な日を用意してくれた。
　今も、目が合えば穏やかに微笑んでくれる。

──守さんが、好きだ……。

　そう考えると、胸の鼓動が早まるような気がした。

§

　食事を終えると、部屋の中はしんと静まり返った。
　係のスタッフが料理を片付け、座ったソファの隣には若桐がいる。

　窓の外には、月。
　ベランダの露天風呂は仕切られているが、それ以外の部分は浜名湖が一望出来る。

「静か……ですね」
「そうだな……」

　若桐は、手に持っていたグラスをテーブルに置くと、すっと立ち上がった。

「風呂、入るか？」
「はい」

　浴衣を脱いで、掃き出し窓を開ければ、そこに湯船がある。

「うわぁ～、なんか入ると開放感がすごい……」

　湯に入ると、東屋風ふうに屋根が付いているが、絶妙に月が見える。
　そうしてはしゃぐ真壁を見やり、若桐は嘆息した。

──凶悪なほど、色っぽすぎんだろ……。

　月を見るために、露天の縁から身を乗り出している真壁は、うなじから背中、腰から足まで、全く無防備だ。
　室内の明かりと、月明かり。
　両方の淡い光に照らし出されて、いつも以上に肌が白く見える。

──こりゃ、思考だけじゃなくて、存在そのものが "妖精" だな。

　若桐は正反対の位置に身を置き、そこでぱしゃぱしゃと楽しげに喜んでいる真壁の姿を眺めていた。

「なんですか？」
「子供みたいだなって思って」
「ひどくないですか？」
「じゃあ、裸を堪能してたって言われたほうが良かったか？」

　返された答えに、真壁は真っ赤になった。

「あ……えと……」
「莫迦。風呂でなんかする気なんか、ねぇよ」

　ハハハと笑ってから、若桐はスイッと真壁の傍に泳ぎ寄った。

「でも、今夜は寝かせないかもな」
「……守さん……」

　身を縮こませる真壁の頬に、若桐は笑いながらキスをした。

終わり。

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