鬼精王

花火と風邪３

◇


翌朝起きた時から、身体がだるかった。気のせいか、意識も朦朧としている。

なんだろう、やっぱり風邪でも引いたのかな。


それでも朝食をとろうとリビングへ行ったとたん、ぐらりと視界が傾いて──キッチンにいた霞が何か叫んだけれど、わたしの意識は闇の中に沈んでいった。


◇


わたしはそのあと、どうやら自分の部屋に連れてきてもらったらしくて。

気がつくと、ベッドの上で荒く息を吐いていた。

ちょっと苦しい……いつもの風邪よりも、ひどいみたい。

いい香りが漂ってきてゆっくり目を開けると、お盆を持った架鞍くんがいた。


「夏風邪は馬鹿が引くってホントだよね」


抗議したいのに、息苦しくてうまく声が出ない。


「……いつもの反論が返ってこないとけっこうつまらないな。力使えば一発で治るけど、人間界に来ると力の使用にも制限つけられてそれ破るとまずいからできないし」


架鞍くんはベッドの脇に座り、持ってきたお粥と何か薄いピンク色の飲み物をベッドの脇の台に置く。


「おかゆ……架鞍くん、作ってくれたの……？」


どうにか声を出すと、架鞍くんはちょっと視線をさまよわせた。


「あんたが風邪引いたのって一昨日のアレのせいだろ。霞に勘付かれてお前が看病しろって禾牙魅にも言われたから」


言われて、わたしも思い出す。雨の中での、あの密事──とたんに、恥ずかしくなる。


「ありがと……、でもわたし、今なにも食べたく……、」

「だと思ったからもうひとつ作ってきた。食欲が出る薬の入ったカクテル」

「カクテル……？　食欲……？」

「鬼精界での調合法を取り入れてるから、カクテルみたいなもんだけどってこと。あんた身体起こせないでしょ？」


架鞍くんはそう言って、薄いピンク色の飲み物を口に含み、わたしの頭を片手で少し起こして口移しでその液体をわたしの喉に流し込んだ。


「んっ……けほっ」


驚いたのと急に流れ込んできたのとで飲み下しきれず、わたしの口から顎、首へとカクテルが滴り落ちる。


「味はどう？」

「おいし……いよ」


架鞍くんは微笑んだ。昨日から、架鞍くんの笑顔をよく見る気がする。


「飲むのヘタだね」


そして、わたしの顎や首にこぼれたカクテルを舐め取ると、改めてタオルで拭い、


「お粥は冷めないようにしておくから。ああそれと、なんか霞がプール券買ってくるとか言ってたよ。あんたが元気になったら行けるようにって」

「うん……早く元気になるように頑張る……」

「そうしなよ。とりあえず、今は寝るんだね」


そう架鞍くんに額に手を当てられた瞬間、魔法にかけられたようにわたしは眠りに落ちていった。