ホームレスでしたが、このたび結婚いたしました。

不可抗力？の、キス

お屋敷へ帰る車の中でも、椛さんのあの真剣な顔が頭から離れてくれない。

「恋してるときの女って、みんなおなじ顔だよな」

それまで黙って運転していた水口夏斗が、ぽつんとそんなことを言う。

「どこか憂いを含んでて、なのにきらきら輝いてて。りんごもいま、そんな顔してる」

「……うそ」

「俺は嘘なんか言わねぇよ」

それっきりまた水口夏斗は黙り込み、運転に集中してしまった。
わたしが椛さんに恋をしちゃったのかもしれないのって、やっぱり千春先生のせいなのかな。

初恋である、千春先生の面影が椛さんにあって
だから、なのかな。

そうむりやり思い込もうとしても、心のどこかが「違う」と自分にうったえてくる。
千春先生は、関係ない。
わたしは椛さん本人を、好きになりそうなんだ。
出逢った、ばかりなのに。
ひとめぼれとか信じてなかったけど、恋に時間は関係ないってほんとなんだな──。

椛さんのことを考えていると、胸が苦しくなってくる。
耐えきれなくなってため息をひとつつくと、

「ああ、もう元気出せよ。いいもん見せてやるからさ」

水口夏斗が、急に車を停めた。
そして、まず自分が車から降りると、後部座席のドアをわざわざ開けてくれる。

「あ、ありがと……」

「ほら。見ろ」

「え？」

無愛想に、前を指し示した水口夏斗。
車から降りて、振り返ったわたしは息を呑んだ。

そこはすでに、確かに結木邸だったのだけれど
まるでそうじゃないみたいな幻想の世界が、きらきらと光り輝いている。

結木邸の敷地全部を使って、広大な庭いっぱいに、クリスマスのイルミネーションやオーナメントであふれ返っていたのだ。

「りんごはまだ、夜の結木邸を外から見たことがないだろ」

「……はい。すごくきれいです」

「結木邸のクリスマスイルミネーションは、毎年テレビの取材がくるくらい、豪華で幻想的で有名なんだ」

まるで自分のことのように、得意げに話す水口夏斗。
わたしは、うっとりとイルミネーションに見入ってしまう。
確かにこれは、近所に住んでるってだけでも自分の自慢になりそう。
そこをいくと水口夏斗なんて、そんなきれいなクリスマスイルミネーションのあるお屋敷の、執事なんだもんね。
じゅうぶん、胸を張っていいと思う。

「どうだ？　少しは元気出たか？」

水口夏斗が、まだ見惚れているわたしに声をかけた──そのとき。

「失礼ですが、水口夏斗さん？　椛さまの執事の、水口さんではありませんこと？」

鈴を転がすような、とはこんな声を言うんだろうな。
そんなことを思ってしまいそうな、かわいらしい声が響き渡った。
振り向いたわたしの目に映ったのは、西洋のお人形さんみたいな、愛らしい顔立ちをした女性だった。
年のころは、３０代前半ほどだろうか。
彼女の着ているドレスが、イルミネーションに彩られて美しい光沢を放っている。
さらにその後ろには、高価そうな着物を着た、純和風の美女。
そして、こちらは中華風の身軽な、けれどやっぱりお値段の張りそうな服を着た、ポニーテールの健康的美人が立っている。

三人とも、それぞれタイプは違うけれど
ものすごく魅力的で、目を引く。

彼女たちの少し後ろのほうには、彼女たちが乗ってきたのであろう、車が一台停められていた。

「これは、ミナシロさま。ニシキオリさま、ワザオギさまも。ご無沙汰しております」

一瞬たじろいだ水口夏斗だったけれど、急いで姿勢を正して彼女たちにおじぎをする。

ミナシロという苗字らしい、西洋のお人形風の美女は
それを受けて、つんと不機嫌そうに顎を上げた。

「わたくしたち、椛さまに会いにきたのだけれど。椛さまはまだお仕事から帰っていないの？」

「失礼ですが、ミナシロさま。たとえご帰宅されても、椛さまはあなたがたとはもうお会いできません。椛さまのほうから、もう二度と会わない、そう仰られていたはずではありませんか？」

「わたくしたち、そんなこと信じられません」

「そうよ。椛さまはいままで、あたしたちと平等におつきあいしてくれていたのよ。どうして急に会えないだなんて、言われなくちゃならないのよ」

水口夏斗の言葉に、日本風の美女と中華風の美女が反論する。
わたしは、そっと水口夏斗に小声で聞いてみた。

「もしかして、この人たちって……」

「りんごと結婚する前に、椛さまがおつきあいしていた女ども。──の、一部」

これも小声で水口夏斗が、答えてくれる。
やっぱり、そうか。
って、一部って……一度に三人とつきあったら、もうじゅうぶんなんじゃないんだろうか。
ほんとに遊び人だったんだな、椛さん。
身体のつきあいとかも、……あったんだろうな。
そう思うと、クリスマスイルミネーションのおかげで忘れかけていた胸の苦しみが、よみがえってきてしまう。

「そちらは、どちらさま？　椛さまの、お知り合いかしら？」

目ざとく、ミナシロさんが
わたしを、睨みつけてきた。

どうしよう。
椛さんの奥さんだなんて、椛さんの許可なしに言えないし──ほんとに、どうしよう。

「ご心配なく。こいつは、俺の彼女ですから」

すかさず水口夏斗が、とんでもないことを口にした。
いや、でも……この窮地を脱するには、いい案かもしれない。
内心ハラハラしながら、わたしはそう思い直す。
だけどミナシロさんたちは、一枚うわてだった。

「ほんとうにそうかしら。だとしたら、証明してくださらない？」

「証明、とおっしゃいますと？」

「いまこの場で、キスしてみせてくださらない？　恋人同士でしたら、可能でしょう？」

え、ちょ……
この人、なにを言い出すんだ！

さすがの水口夏斗も、これには固まってしまっている。
それみたことかと言わんばかりに、ミナシロさんが自分の細い腰に手を当てる。

「ほら、ごらんなさい。やっぱりできないのね。そちら、椛さまの会社関係の方かしら。にしては、椛さまのお屋敷までくるなんて、ずいぶん意味深ですこと」

なにかいい言い訳はないか、と頭を巡らせていたわたしだけれど
もう、むりだ。

ええい、これも椛さんのため、ひいてはわたし自身のためでもある！
だから我慢だ、七瀬りん子、いや結木りん子！
水口夏斗、申し訳ないけどあんたも我慢して！

腹をくくったわたしは、手を伸ばして水口夏斗の首の後ろをつかむように抱く。

「な──」

必然的にかがみこむようなかっこうになってしまった、彼の
なにか言いかけている、唇に
背伸びをして、わたしはキスをした。

かすかに香る、柑橘系の香り。
さらに固まっていた水口夏斗も、わたしの気持ちを汲んでくれたのだろう。
わたしに合わせるように、わたしの腰に手を回す。

もう、いいかな。
これだけ時間をかけてキスしたんだから、多少明かりが少なくても、お嬢様方も確認できたはず。
そう思って、唇を離そうとした矢先。

「んっ……！」

無意識のうちに、わずかに開いていたわたしの唇の隙間から
水口夏斗の舌が、するりと侵入してきた。

「や、ちょ、……ン……っ！」

焦って思わず身じろぎしてしまうわたしの腰を、さらに自分の身体へと押しつけるように抱きしめる、水口夏斗。
ちょっと、……水口夏斗！
誰が舌まで入れろって言ったんだ！

逃げようとするわたしの舌を、水口夏斗は許さずに
強引に、絡めてくる。

そこまで演技しなくてもいいのにっ……！

「も、……もうよろしくてよ」

そのミナシロさんの声を合図に、水口夏斗はようやく唇を離す。
見るとミナシロさんは、夜目にもわかるほど真っ赤になっている。
後ろのふたりもそれぞれに、目と口元を手で覆い隠していた。

「あ、改めて……椛さまにご連絡差し上げますから！」

失礼いたしますわ、と投げつけるように言って
ミナシロさんたちは、車のほうへと早歩き。

ミナシロさんたちを乗せると、停まっていた車は
逃げるように、走り去ってしまった。

「はあ……これで、とりあえず一安心かな？」

そう言いつつ肩の力を抜くわたしに、水口夏斗もため息をつく。
あの……いいかげん身体、離してほしいんですけど。
腰に手が、回ったままなんですけど。
だけど水口夏斗はその体勢のまま、途方に暮れたように言った。

「ああ……俺、どうしたらいいんだよ」

はっ。
もしかして、わたしとキスしちゃったことを苦に思って？
水口夏斗には、ほんとに恋人がいたかもしれないし。

それに、彼にしてみたら
自分の主人の妻に手を出した、と言われればそれまでかもしれないし。

そんなの普通は、ばれたらクビ、かもしれない。

「大丈夫、誰にも言わないから。ごめんなさい、むりやりキスなんかして」

慌てて言うと、

「ちげぇよ！」

水口夏斗は、わたしの身体から片手を離してぐしゃぐしゃと髪を掻きむしる。

「俺、ファーストキスの相手にドーテイ捧げて結婚するって、ずっと前から決めてたんだよ。だから恋人選びも慎重にしてきたし、結婚できねぇなって相手とは別れてきたってのに……なんでファーストキスの相手がおまえにならなきゃいけねぇんだよ」

……へ？
あまりに予想外の台詞に、わたしはぽかんとしてしまう。

「ファーストキスって……夏斗さん、いま何歳ですか？」

「２８。おまえのひとつ上」

「だって、そんなに……イケメンなのに？」

「イケメンがみんな、経験者だなんて思うな。つか、顔で決めんな」

「うそ、……え」

「ドーテイで悪いか！」

聞きにくいことを噛みつかれるように肯定され、わたしのほうが恥ずかしくなってきてしまう。

「だ、だったらなんで舌なんて入れたの？　そんなにイヤなんだったらやめればよかったじゃないですか」

「あの状況でやめられるか！」

吼えてから水口夏斗は、ばつが悪そうに視線をそらす。

「舌は、その……初めてキスなんてされて、そしたらおまえ、すっげぇいいにおいがして……頭が熱くなってわけわかんなくなっちまって……夢中で」

そして、彼はもう一度わたしの身体をかき抱く。

「どうしてくれんだよ、俺の人生設計。りんご、おまえ責任とってくれんのか？」

「え……せ、責任って、」

あわあわするわたしの耳元で、ささやくように、水口夏斗。

「椛さまと離婚して、俺に抱かれてくれんの？　結婚してくれんの？」

「そ、そんなことできるわけないでしょっ！？　だいたいあなたがそんなとんでもない計画立ててたなんて、わかるわけないじゃないですか！」

焦って叫ぶわたしの身体を、水口夏斗は

今度は、完全に離してため息をついた。

「……ジョーダンだっての。そんなことできるわけねぇって、俺が一番わかってんだから。責任の追及なんてしないから、安心しろ。不可抗力だ、不可抗力」

自分に言い聞かせるかのようにそう言って、彼は車へと戻っていく。

だけど
荷物を運んでくれているあいだも、ため息をつきつつで……。

なんだか、いろんな意味で罪悪感を感じたまま
わたしは、お屋敷に入った。