グリモワールの修復師

アオキメル

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2章リリスと闇の侯爵家

49 森の中でその一

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カラス達と共にリリスは庭へと向かう。
　寒くないように、赤いマントを羽織った。
　リリスは白いエプロンをつけて、手には籠を持っている。
　玄関扉を開けて外にでた、青い空に太陽の光が柔らかく辺りを照らしている。
　以前のような生命の危機を感じるような冷え込みは和らいでいた。
　しかしまだ肌寒さを感じる。

「リリス、こっちですわ」

「主様が欲しい植物はあっちの森で採れるよ」

「…足元に気を付けて」

「みんな、ありがとう」

　カラス達が元気にリリスをひっぱって案内してくれる。
　雪が無くなった屋敷の庭は、歩きやすく入りずらかった場所も歩けるようになっていた。
　いつも部屋の窓から眺める見覚えのある場所を通ると、いつの間にか花壇が出来ていた。
　花壇には、様々な植物が植えられている。
　まだ花は無く葉っぱだけだが、もう少し暖かくなれば綺麗な花を見ることが出来そうだ。
　丁寧に世話をされているように感じた。
　ここも妖精達が手入れをしてくれてるのかしら。
　カラス達が外に出て庭仕事をしているのを見たことが無い。

「この庭も妖精が？」

「そうですわ、屋敷の庭も妖精達が整えてくれます」

「畑もあるよ！」

「…薔薇が綺麗に咲く場所も」

　こんなに働き者の妖精達が屋敷に住んでいるというのに、私は未だ妖精というものに出会えていなかった。
　嫌われているのかしら？
　何かした覚えはないけれどと寂しい気持ちになる。
　下を見ると、足元に草冠のように編み込まれた植物があった。

「これは何かしら？」

「フェアリーリングですわ」

「リリス、フェアリーリングに気を付けてね」

「…危険」

「この植物になにかあるの？」

　私は触らないようにフェアリーリングというものを眺める。

「ピクシーという妖精達が月夜に踊った痕跡ですわ。
　輪っかの中に入ってしまうと、別のところに飛んでしまうのですわ」

「それは困ったことになるわね…。
　足元に気を付けて歩くわ」

　こういう痕跡を見つけると、妖精達が住んでいる気配を感じる。
　しかし、辺りを見てもそれらしい者は見当たらなかった。
　お友達になりたいのだけど、まだ難しそうだ。

「この辺りでもこのリストに載ってる植物採れるのかしら？」

　妖精を探しながら植物も採ろうと思いカラス達に聞いてみる。

「ここは妖精達が庭を綺麗にしてくれるから」

「主様が求める植物は森の中でしか採れないよ」

「…今日はフェアリーリングがあるから、散策には向かない」

「ここでは、頼まれたものは採れないのね…。
　危ないのなら仕方ないわ、森に向かいましょうか」

　カラス達と共に屋敷の敷地内にある森へ近づく。
　この辺りで植物は採れるみたいだ。
　カラス達に植物のリストを見せる。

「採るものけっこうありますわね」

「手分けして探そう」

「そうね、それがいいと思いますわ」

「リリスはこの辺りで探してもらって、ボク達はそれぞれ別れて探してみよう」

　ルビーとサファイアの言葉にエメラルドは静かに頷いた。
　慣れているカラス達に任せて、探すところを相談する。
　リリスは森の入口付近で植物を探すことになった。

「少し経ったら、またここに集合しますわ」

　カラス達とそれぞれ別れる。

「オオバコ、赤詰草、白詰草、トキワツユクサ、鼓草」

　私はリストを眺め唱えながら、森の小道を歩き始めた。
　振り返れば屋敷が見えるので安心だ。
　森は静かで、葉が揺れる音と鳥の鳴き声が聞こえる。
　今日は少し暖かいので気持ちが良かった。

「うーん、どんなところにある植物なのかしら」

　下を見ながら植物を求めて夢中で歩いていると、木がない場所に出た。
　草の絨毯に黄色い花が散りばめられた場所だ。
　見あげれば、緑の葉で丸くトリミングされた空があった。
　周囲を取り巻く木々の根元には野薔薇が蕾をつけている。

「素敵な場所。
　もうすこし暖かかったら、ここでピクニックというものをしてみたい…」

　綺麗なところだったので、魅入ってしまう。
　振り返っても屋敷が見えなくなってしまったので心配だが、この黄色い花はリストに載っていた気がする。
　群生しているので瓶が満たされるくらいは採れるだろう。

「たくさんの黄色い花。
　これが鼓草ね。
　このお花を詰めばよいのよね？
　葉っぱと茎も必要って書いてある」

　誰も居ないことは分かっているが、感情のまま言葉を紡ぐ。

「あら、白詰草と赤詰草もあるのね」

　この場所はどうやら、たくさん草花があるようだった。
　太陽の光がこんなに当たる場所だものね。
　リリスは丁寧に籠の中に草花を入れていく。

「外って、楽しい…」

　その光景を眺める影があった。
　影は少しずつリリスに近づく。
　草花を詰むことに、夢中になっているリリスは、見られているということに少しも気づかない。
　カサカサという足音はリリスの背後に迫っていた。

「…リリス」

　微かな言葉は、風に遊ばれた木の葉のざわめきで掻き消えて、リリスには届かない。

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