【短編】記憶を失くした令嬢が、二度目の恋に落ちるまで

第4話 思い出

　翌日、リディアは父から正式にジェイドを紹介された。  

　ジェイドは遠征先で怪我を負ったため、しばらく休暇を取って療養することになったが、リディアが記憶喪失のために屋敷に籠っていることを知り、護衛兼話し相手役を申し出たのだという。
　一時期この街に住んでいたことがあり、地理にも人にも精通していると説明された。

　リディアは嬉しい反面恐縮した。騎士を護衛にするなど、一貴族の令嬢には過分すぎる。

　けれどジェイドから「ひとりでは、一年の休暇はあまりに長すぎるのです。どうか、私の暇つぶしに付き合うと思って」と冗談交じりに言われ、「そういうことでしたら」と受け入れた。

　それからというもの、リディアはジェイドに連れられて、少しずつ外に出るようになった。

　街で一番立派な教会や、巨大な図書館、食品から宝石まで何でも揃っている商店街。
　緑豊かな公園や、町はずれにある美しい湖。
　湖は、冬になると氷の上を滑れるのだと、ジェイドは懐かしそうな目で言った。

　何も覚えていないリディアにとって、毎日が新鮮だった。
　ジェイドと過ごす毎日が、リディアにとってかけがえのないものになるまでに、それほど時間はかからなかった。


　夏の終わりには、バスケットにサンドイッチを詰めて、川辺でピクニックをした。
　その頃には、もうすっかり、お互い気兼ねなく話せる仲になっていた。まるで、本当の"兄妹"のように。


「君の御父上に聞いたんだ。君が記憶を失う前、夏は毎年ここでピクニックをしていたって」
「まぁ、そうなのですか？」
「子供の頃は、ドレスから水が滴るくらいはしゃぎ回って、目が離せなかったと言ってたな。随分なお転婆娘だ」
「……！　父がそう言ったのですか？」

　いくらジェイドが護衛だからって、異性にそんなことを話すだなんて有り得ない。
　帰ったら文句の一つでも言ってやらなければ――父への不満を分かりやすく顔に出すリディアを、ジェイドは温かな目で見つめる。

「リディア、せっかくだ。川に入ってみないか？」
「えっ、でも」
「大丈夫だ。ここには、俺たちを叱る大人は誰もいない」
「そう言うジェイド様こそ、もう立派な大人だと思いますけど」
「いいじゃないか。大人になっても遊んだって」

　あっと言う間に裸足になり、ざぶざぶと川に入って行くジェイドを追って、リディアも水に足を入れる。
　瞬間、冷やりとした感覚が全身に広がった。

「……気持ちいい」
「だろう？　ほら、もっとこっちへ。奥には魚もいるんだ」

　ジェイドが手を差し出してくる。
　リディアは、左手でドレスの裾を持ち上げながら、右手をそっと重ねた。
　
　すると次の瞬間、不思議な既視感に襲われ、足を止める。

「リディア、どうした？」
「いえ……、何でも」

（今の、何かしら。一瞬、とても懐かしく思えたような……。気のせいかしら？）

　リディアは違和感を覚えたが、本当に一瞬のことだったため、すぐに忘れて川遊びを楽しんだ。



　夏が過ぎて秋になると、ジェイドは毎日、剣を奮うようになった。
　昼間はリディアと過ごし、夕方から夜にかけて、リディアの屋敷の庭園の隅で、黙々と素振りをする。
　そんなジェイドの様子を眺めるのが、リディアの新しい日課になった。

　澄んだ空気に、金色の葉が舞う。
　ジェイドの剣が空を裂くたび、耳に届くその音が、どうしようもなく、懐かしく思えた。

「……氷の上を、滑ってるみたい」

　不意に呟くと、ジェイドが手を止める。

「今、何と言った？」
「え、っと……、ジェイド様の剣の音が、氷を滑るみたいで綺麗だな、と。すみません、おかしなことを」

　真顔になったジェイドを見て、リディアは慌てて言葉を濁す。
　すると、ジェイドはすぐに頬を緩めた。

「違うんだ。昔、同じことを言われたな、と、思い出しただけで」
「今の、わたしと同じことをですか？」
「ああ。ちょっと……驚いた」

　その声は、必死に寂しさを隠しているようだった。
　リディアはその横顔から、その相手がジェイドの大切な人だったことを悟り、ほんの少し、胸が痛んだ。


　それからも二人は、毎日のように共に過ごした。

　秋が終わり、冬が訪れる頃には、リディアにとってジェイドは、なくてはならない存在となっていた。