ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

第二部

82.リアムとの思い出（後編）

　◇


　アレクシスはリアムの屋敷へ全速力で馬を駆けながら、かつてのリアムの言葉を思い出し、手綱を強く握りしめる。


（――ああ言っていたお前は、オリビアの療養のためだと、たった二年で海軍を辞めた。今思えば、既にお前はあのとき、俺に愛想を尽かしていたのだろう）

　リアムが海軍に入ったのも、泳ぎを覚えたのも、全てはアレクシスのためだった。

　だから、辞めるときも一瞬だった。

　それでも軍自体を辞めなかったのは、未練が残っていたからか。
　あるいは、アレクシスとの繋がりを残しておく必要があったからなのか。

　アレクシスにはわからなかったが、ともかく、どうしてリアムが今回のような行動を起こしたのか。なぜエリスの噂を流したのか、直接話を聞かなければならない。


　お前は俺を恨んでいるのかと。

　オリビアを傷付けた俺に、復讐するつもりだったのか、と。

　その為にエリスに近づいたのかと。

　全ては、俺のせいなのか――と。


　◇


「リアムは部屋か」

「――アレクシス殿下！？　突然どうなされたのですか……！」

「リアムを出せ。俺はあいつに用がある」

「……ッ」


　アレクシスは無断で屋敷に踏み入ると、驚く使用人らを低い声で脅しつけ、真っ直ぐにリアムの部屋へと向かった。

　途中、主人に忠実な侍従たちから、
「誰も通すなと言われております！」
「いくら殿下と言えどお通しすることはできません！」
　と必死に止められたが、それらを全て力技で捻じ伏せて、アレクシスはリアムの部屋の前に立つ。

　今ここで全てをはっきりさせなければという一心で、ドアノブを回す。

　――そして。


「リアム。お前に話がある」


　アレクシスは扉を開けた先、出窓に緩く腰を預け、引き攣った笑みで自分を見据えるリアムと、真っ向から対峙した。