ジャングリラ～悪魔に屠られ魔王転生。死の森を楽園に変える物語～

第1章

12.再会

（完敗だ……）

　落下しながら、アモンは思う。

（私は、このまま死ぬのかな……？　多分、そうなんだろう……）

　森の樹々が倒れ、大地が揺れる。

（闘いが全ての生涯だった。
　誰よりも強くありたいと願った。

　私に敵うドラゴンは皆無だった。
　《最凶》《暴君》などと称され、誰もが私を恐れ、敬った。

　同時に、私は孤独になった。
　誰も、本心を明かさない。
　私の顔色を伺い、媚こび諂へつらう。
　だけど、リリスとロキアと緋魅狐たちは違った――。

　魔王様が勇者によって倒された時、私は新魔王となるべく、リリスに闘いを挑んだ。
　誰もが、次の魔王にふさわしいのはリリスだと考えていたから……。

　力で証明したかったんだ。
　私の方が魔王にふさわしいのだ、と――。

「こんな時に、魔族同士で争って何の意味がある？　魔王になりたくば、お主がなればよかろう」
　リリスは言ったけど、
「譲られた称号に意味などない」
　私の言葉にリリスは呆れ、魔王軍から去ってしまった。

　いつしか、ロキアと緋魅狐も魔王軍を離れ、私は再び独りになった――）
　
　アモンの身体が小さくなっていく。

（ゴメンなさい……リリス、ロキア、緋魅狐……私、間違っていたよ……最後に、もう一度だけ逢いたかった――）

　アモンは静かに目を閉じる。

　頬に一筋の涙が光った。


　　＊＊＊


「おおっ……目が覚めたようじゃの」

　意識を取り戻したアモンの耳に、なつかしい声が響く。

　ぼんやりとした視界の焦点が定まると、アモンの瞳に、やさしく微笑むリリスの顔が映った。

「えっ！？　ここは、いったい……？」

　身体を起したアモンの目に、信じられない光景が飛び込んでくる。
　リリスだけではなく、ロキアと緋魅狐の姿もあったのだ。

「ここは妾の城じゃ。気兼ねなく、ゆっくりいていけ」

「派手にやられちゃったみたいだね～。でも、気を落とすことないよ。サタンくんには、ボクだって勝てなかったんだからさ。仕方ない、仕方ない！」
　ロキアが腕組みをして、うんうんと頷く。

「もう少し横になっているでありんす。アモンは、ここへ運ばれてから3日間、眠り続けておりんした。無理は禁物でありんすえ」

　――あの日。

　サタンとの闘いに敗れたアモンは、瀕死の状態だった。

　体が大きければ大きい程、生命維持に要するエネルギー量は多くなる。

　生存確率を上げるため、アモンは人形ひとがたである龍人ドラゴニュートに姿を変え、そこで力尽きて意識を失った。

　アモンを追って地上に降りたサタンは、なぎ倒された樹々の中心に横たわる、金色の髪の女性を見つけた。
　角も尻尾もなかったが、状況からアモンだと分かった。
　治癒魔法で怪我を癒した後、リリスの城へ運ぶと、
「あとは妾・た・ち・が引き受ける」
　リリスが言った。

「リリス、ロキア、緋魅狐……会いたかった！　逢えてよかった！！」

　アモンの目から自然と涙が溢れる。
　
「ごめんなさい！　あの時は、本当に――」

「もう、よい。昔のことじゃ」

「へぇええええ！　アモンが謝るなんて、明日は赤い雪が降るんじゃない？」

　ロキアの脳天を緋魅狐の煙管が打ち抜く。
　苦悶の表情を浮かべて、ロキアはうずくまった。

「いまのはロキア、お主が悪い！」
　リリスが冷たく言い放ち、ロキアはアモンに、
「ゴメン」
　と頭を下げた。

「パァアアアン！」

　緋魅狐が一つ、大きく柏手を打つ。

「なにはともあれ、これで手打ちといたしんしょう。昔のことは水に流して――」

「「「おかえり、アモン！！！」」」

　リリス、ロキア、緋魅狐の声が重なった。

「ただいま！」
　アモンは涙を拭い、笑顔で答えた。

　四天王は再び一つになった。