ジャングリラ～悪魔に屠られ魔王転生。死の森を楽園に変える物語～

第2章

43.帝城での攻防

　部屋に足を踏み入れると、一斉に視線を浴びた。

　碧、ニック、エディ、カール、マイケルに、
『驚かせて、すまない。ニコラウス以外には指一本、触れるつもりはない。知らん顔をしていて欲しい……』
　念話で告げると、周囲には気取られなくらい小さく頷くのが見えた。

「メフィストフェレスーーー！！！」　
　ニコラウスが悲鳴のような声で叫ぶ。

「久しいな、ニコラウス……。我を召喚し、マルコム教皇を殺させた後、魔封環獄に封印。その後、聖人として新教皇となる……見事なシナリオだったが、我は解放された。代償は払ってもらうぞ！」

「どういうことだ？　マルコム教皇の死は、ニコラウスが計画したものだというのか！？」

「皇帝陛下、悪魔の言葉に惑わせてはなりません！　私を陥れようとする絵空事にございます！」

「これを見ても、まだそんなことが言えるか？」

　メフィストフェレスの右掌に黒い靄がかかり、水晶髑髏クリスタルスカルのような物体が現れた。

「これは世界樹の琥珀から作りし魔道具。我は契約書を交わす代わりに、召喚された際の様子を映像として記録している。後で、言い逃れが出来ぬようにな！」

　ドクロの眼窩から光が放たれ、空中に映像が投影される。
　メフィストフェレスと司祭服姿のニコラウスが映っていた。

『マルコム教皇を亡き者にしてくれ。あの男は頭が固すぎる。献金が多く集まれば教団の力は増し、司教や司祭の生活も豊かになろうというもの。教団の発展のためには、私こそが教皇の座にふさわしい……』

　流れる映像を見て、
「ヤメローーー！」　
　ニコラウス教皇が叫ぶ。

「本日この瞬間ときをもってニコラウス教皇を罷免する」　
　アレキサンドル皇帝が、ピシャリと言った。
「加えて国外追放処分とする。メフィストフェレス殿、この男は我が国とは、もはや無関係。ニコラウスを連れて早々にお引き取り願いたい」

「……そんな、私を切り捨てるのですか？」

「悪魔の手を借りてマルコム教皇の暗殺を企てた悪党を、どうして庇えよう。次は朕の番かもしれぬではないか」

「因果応報というやつだ。諦めろ」　
　俺が言うと、ニコラウスは糸の切れた操り人形のように膝から崩れ落ちた。

　メフィストフェレスがニコラウスの頭を掴む。

「心配するな、殺しはせん……我が味わってきた絶望を、魔界でじっくりと堪能するがよい……」

　2人の前にブラックホールのような穴が現れた。

「では魔王様、此度の礼は、いずれまた……」

（魔界がどんな場所なのかは知らないが、招待されても絶対に断ろう）

「ま、魔王だとぉおおおおお……！」　
　アレキサンドル皇帝が目を見開き、叫ぶ。
「き、貴殿は帰らないのか？　ニコラウスは引き渡した。これ以上、何を望む！？」

「『魔人狩り』を止めていただきたい。昔と違って、我々魔族は人間に害を及ぼしていない。悪魔が人間に憑りついたとかいう話は、ニコラウスが創作したデマだ。ありもしない罪を着せられ続けるのは、気分が悪いからな」

「民の心を乗っ取り、国内を混乱させ、侵攻の足掛かりにしているのではない……と？」

「貴国をどうにかしたいなら、そんな、まだるっこしいことはしない。直接、攻め込んで落とすさ」

「言わせておけば！　魔王だか何だか知らないが、護衛もつけずに一人でいるということを忘れるな！　皇帝陛下、抜刀の許可を！　我ら近衛騎士団が、この場で打ち滅ぼしてみせましょう！」　
　近衛騎士の一人が叫んだ。

「俺に剣を向けた瞬間、この国は焦土と化すぞ？」

　俺は右掌を窓の方向に向けて、『魔力砲キャノンビーム』を放つ。　
　謁見の間の壁一面が吹き飛んだ。

　次の瞬間――。

「ヒィイイイイイ……！」　
　恐怖と絶望を奏でる悲鳴があちこちから上がり、謁見の間にこだました。

　崩壊した壁の向こう、帝城と目と鼻の先の空間にアモンの他、数十のドラゴンが空中停止ホバリングして睨みを利かせている。　

　上空には、百を超える数のワイバーンが隊列を組むように旋回していた。

「アモン、この国全体を焼け野原にするのに、どれくらいの時間が必要だ？」

「一時間も頂ければ、魔王様のご期待に応えて見せましょう」

「……だそうだが、試してみるかい？」

「待て！　冷静になってくれ！　話し合おう！」

　アレキサンドル皇帝の言葉に、
「俺は最初から、そのつもりだよ」　
　微笑んで答えた。