食欲不振の竜王様と、捨てられ聖女の硬い食卓

本編

第二十七話 竜の国の黄金時代

　平穏な日々は時が過ぎるのが早い。リリアナがドラゴニアに来てから、あっという間に半年が経とうとしていた。

　ドラゴニア王国は、かつてないほどの繁栄を迎えている。

　城内は暖かく清潔に保たれ、窓には美しいカーテンが揺れている。裏庭の農園では、鉄のように硬く栄養満点の野菜が次々と収穫され、食卓を彩る。

　兵士たちはリリアナの作った強化糧食によって、個々の戦闘能力と持久力が劇的に向上。山の麓に出没する魔獣を瞬く間に駆逐し、周辺の治安は驚くほど安定していた。

　城のバルコニー。リリアナはイグニスと並んで、城下を見下ろしていた。

　治安が良くなったことで、少しずつだが人の往来も増え始めている。リコの一族のような遊牧民や、珍しい素材を求める商人たちが、この新生ドラゴニアを訪れるようになっていたのだ。

「……変わったな」

　イグニスが、穏やかな声で呟いた。

　その横顔には、以前のような病的な陰りは一切ない。肌は艶やかで、瞳には王としての自信と余裕が満ち溢れている。

「よもや、これほど賑やかになるとは」

「ふふ、これもイグニス様のお力あってこそです」

「謙遜するな。すべては、お前が来てくれたからだ」

　イグニスはリリアナの腰に手を回し、引き寄せた。

　彼の体温が、厚手のドレス越しに伝わってくる。

「リリアナ。お前は俺の腹を満たし、城を満たし、そして国を満たした。……お前こそが、ドラゴニアの真の宝だ」

　彼はリリアナの額に、優しく口付けた。

　甘い痺れが全身を走る。

　捨て身の縁談から始まり、怒涛の勢いで妃となった。結婚式らしいこともしていなければ、婚姻を誰かに祝われることもない。だが、リリアナは今、「世界で一番幸せな場所にいる」と胸を張って言える。

「イグニス様……わたくしも、ここが大好きです」

　リリアナたちは寄り添い、平和な時間を噛み締めた。この幸せが、永遠に続けばいい。そう願っていた。

　――しかし。光が強くなれば、影もまた濃くなる。ドラゴニアの急激な国力の増大は、当然ながら周辺諸国の警戒を招くこととなる。

　特に、リリアナを政略の道具として送り出した、サザランド王国にとっては。