陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

1章 日常って大事だね。

ダイエットはほどほどに？

兆候は、昼休みの屋上にも現れていた。ここ数日、陽葵の机の上にはお弁当箱も、購買のパンも置かれていなかった。

「陽葵、今日も食べないの？ さっきからずっと、お腹の虫が鳴ってるよ」
　
僕が冗談めかして言うと、陽葵は一瞬、肩を跳ねさせた。けれど、すぐにいつものようにケラケラと笑って自分の腹を叩いた。

「あはは、バレちゃった？ 今、絶賛ダイエット中なの！」
　
（…違う。陽葵はご飯を食べるのが大好きで…。今もこんなに…。）

僕のパンを食い入るように見つめている顔を、僕と栞は見逃さなかった。

「……陽葵」
　
栞が、自分の二段重ねのお弁当箱の蓋をそっと陽葵の方へ差し出した。

「私、今日ちょっと作りすぎちゃって。半分食べてくれない？ ダイエット中なら、栄養のあるものを少しだけ食べた方がいいわよ」
　
栞の声はどこまでも穏やかで、陽葵のプライドを傷つけないための「嘘」が優しく織り込まれていた。

「え、でも……栞の分がなくなっちゃうよ」

「いいの。ほら、私の大好きな卵焼き、一つ食べてみて」
　
栞に促され、陽葵はおずおずと割り箸を割り、卵焼きを口に運んだ。

「……美味しい」
　
陽葵の口から、掠れたような呟きが漏れる。彼女はそれから、一心不乱に、栞のお弁当を口へと運び続けた。一言も喋らず、ただ食べ続けるその姿を、僕たちは黙って見つめることしかできなかった。

「あ……ごめん、思わず食べすぎちゃった。栞の分まで……ごめん…ね…。」
　
陽葵は空になったお弁当箱を見て、今にも泣き出しそうな顔で俯いた。

「気にしなくて大丈夫だよ、陽葵。しっかり食べてもらえて、捨てずに済んだんだから。私の方こそ、食べてくれてありがとう」
　
栞は励ますように陽葵の細い肩を優しく抱き寄せた。

「……うん。ありがとう」
　
陽葵は顔を上げた。けれど、その表情はどこか陰りを含んでいて、無理に作った笑顔は、かつての太陽のような輝きは、今にも消えてしまいそうなほどに曇っていた。
　
栞は陽葵の背中を静かにさすりながら、僕に一瞬だけ視線を向けた。その瞳は、深い悲しみと、「これ以上聞いてはいけない」という強い警告で満ちていた。