陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

2章 日常が壊れる。

逃げる

　電車の窓を流れる景色が、住宅街から田舎の景色へと変わっていく。
　
　移動の費用はすべて、栞が持っていたクレジットカードで支払われた。親から緊急用として持たされているものらしく、彼女は「しばらくはこれでなんとかなると思う」と静かに告げた。
　
　高校生の僕たちにとって、その一枚のプラスチックカードは、日常という檻から抜け出すための唯一の方法だった…。
　
　駅を降り、さらにタクシーをしばらく走らせたてようやく辿り着いたのは、背の高い木に囲まれ、川のせせらぎが遠くから聞こえてくる自然の豊かな町だった。

「……栞。本当にありがとう。移動費も、ここも。……いつか必ず、働いて返すから」
　
　別荘へと続く道を歩きながら、僕は隣を歩く栞に告げた。その言葉に、僕の腕に掴まっていた陽葵も力強く頷いた。

「私も、悠真くんと一緒に働くね。……こんなに助けてもらって、そのままなんて嫌だもん」

　陽葵の言葉に、栞は困ったように小さく吹き出した。

「いいわよ、そんなの。どうせ親のお金なんだから、気にしないで。私はただ、陽葵に笑っていてほしいだけなんだから。」

　栞は微笑みながら、鍵を回して木の扉を開けた。

「……でも、二人がそうやって返すって言うなら、私もいつかちゃんとお父さんたちに返さなきゃいけないわね。……ふふっ、三人で借金生活の始まりかしら」

　栞の冗談めかした言葉に、陽葵の顔にようやく少しだけ、本当の笑顔が戻った。
一ヶ月間、ずっと暴力に怯え、空腹に耐えていた彼女にとって、この埃まみれの別荘は安心できる環境なんだろう。

　扉が閉まる音が、僕らの耳に響いた。
それは、僕たちが「普通の高校生」であることを捨て、誰からも認めてもらえない生活を選んだ決定的な合図だった。

　窓から溢れる朝の光だけは、僕らを認めてくれていると思いたかった。