陽葵の笑顔に僕は夢中だ。

最終章 終わらない月食

桜

「あのクズたちにとっても都合がよかったんだろう。周りに全く家がない場所だったからね。穴を掘っていても誰も気づかなかったよ」

　父さんは可笑しくてたまらないといった様子で肩を揺らした。

「まずはクズを穴に落とした。次に、涙を流す猿を落とす前に、少し話が聞きたくなってね。口のテープを外してみたら、まあ……ありきたりなことばかり言っていたよ。寂しかった、仕事ばかりで辛かった、温もりが欲しかった……要は全部、私が悪いと同情を誘うように泣くんだ。」

　父さんの目が、一瞬で氷のように冷え切った。

「違うだろう？ 私は日菜を幸せにするために死ぬ気で頑張っていたんだ！ 嫌なら言えばいいじゃないか。日菜が望むなら仕事なんて辞めて、毎日ずっとそばにいた！ だが！あの猿は、金は欲しいが温もりも欲しいと、金を私に、温もりをクズに求めた……ただのゴミだ」

　激しい憎悪を剥き出しにした後、父さんはまた穏やかな狂気へと戻る。

「温もりも金も欲しいならと、猿も同じ穴に叩き落としてやった。あいつらが盗み集めた貴金属も現金も、全部一緒に入れてやったよ。あとはゴミらしく、鶏糞や肥料と土をたっぷりとかけてあげたよ。その上に桜の苗を植えたよ。……私たちの、あの偽りの青春時代に見た桜が見たくてね」

　父さんは窓の外に広がる闇を、愛おしそうに見つめた。

「あとに残されたのは、巨額の借金。そして、家財も現金も消え、状況的に私にすべてをなすりつけて二人が逃走したという『偽りの現実』だけだ。警察の捜査なんてすぐに終わったよ。会社にいられなくなった私は、仕事をやめて今の会社に勤めた。不運な被害者の私に同情してくれる人も多くて助かったよ」

　父さんは椅子から立ち上がり、僕に一歩近づいた。その表情は、まるで絵に描いたような「優しい父親」のそれだった。

「それからは悠真、お前と一緒に頑張って過ごしてきたんだ。……幸せだったろう？」