魔王の俺が伯爵家の無能になったんだが！？〜魔界で疲れたので今世では好き勝手に過ごそうと思います〜

パクパク

文字の大きさ

大中小

21 / 32

第二十話『死せる想い、魔人へ』

しおりを挟む

　

森は、異様なほどに静かだった。

戦いの名残りすら、もう霧とともに消えていた。
ただ、濡れた土と焦げた空気、そして血の匂いだけが、かすかに残っている。

　

クロは、その沈黙の中を歩いていた。

腕はまだ回復しきっていない。
裂けた皮膚、突き出した骨。
だが、ミレイアの小さな身体を抱きかかえたまま、その足取りに迷いはなかった。

　

彼女は眠っているようにしか見えなかった。
けれど、その瞼の奥には、もう“光”は宿っていない。

　

（……冷たいな）

　

冷たくて、軽い。
当たり前だ。命がないのだから。

でも、クロの胸の奥には、言葉にしづらい“重さ”が沈んでいた。

　

（……そういや）

　

思考の隙間に、ふと浮かんだ記憶。

　

（死んで間もない肉体を素材にして、魔人を作ったことが何度かあった）
（魔力を核として注ぎ込めば、肉体は再起動する。だが、そこに“戻ってくる”のは、本人とは限らない）

　

それは、魔界で何度も試してきた手法だった。
死んで間もない肉体を使い、魔力で魔人を生み出す。
だが、そこに宿る意識は、必ずしも“その人”ではなかった。

　

構築中に流れ込んだ魔力の断片、漂っていた魂の残滓、無意識に混ざった記憶の破片。
そうした“何か”が混じり合い、まったく別の人格が宿ることも珍しくなかった。

　

命令には従う。
従順で、優秀な魔人として完成する。

だがそれは、クロが知っていた誰かではなく、“知らない何か”だった。

　

——元の“その人”として戻る。
それは、ごくわずかに存在した奇跡だった。
強靭な意志と、消え切らない執着。
それが残っていた者だけが、ほんの少しだけ、“自分”を取り戻した。

　

（……つまり、賭けだな）

　

クロは苦く笑った。

　

（しかも、あいつが戻ってくる保証なんて、どこにもねぇ）

（それでも、やるって決めちまった）

　

彼女の髪をそっと撫でながら、目を閉じた。

　

「……俺は昔から、感情で動くタイプじゃなかった」
「怒れば潰す。ムカつけば支配する。それだけだった」

　

「でも、今はちょっと違う」
「こいつが壊されたとき、胸の奥がザワついた」
「説明できねぇ、よくわかんねぇ……そんな感覚が、確かにあった」

　

「……人間の体になったせいか？　それとも——」

　

言葉はそこまでだった。

　

（ま、今さら立ち止まっても意味はねぇ）

　

クロは彼女をそっと下ろすと、周囲を見渡した。
少しだけ開けた場所。木々に囲まれ、空がわずかに覗いている。

ここなら、結界も張りやすい。

　

「よし……ここにするか」

　

クロは指先を地面に突き立て、魔力を流し込む。

土が焼け、魔界の古文字が黒く刻まれていく。
円が描かれ、線が交差し、中心には“悪魔核”をはめる窪みが形成される。

　

複雑な詠唱などはいらない。
これはクロが創った独自の術式だ。

　

クロは最後に、ミレイアの身体をそっとその中心に横たえる。

そして、自らの胸に手を当てた。

　

「……魔力、だいぶ戻ってきたな。これぐらいなら、いける」

　

ゆっくりと魔力を抜き出し、赤黒い霧として指先に集める。
それを彼女の胸元へと流し込んでいく。

　

じゅう、と小さく焦げる音。
ミレイアの胸に赤黒い光が点り、心臓のあたりが脈打つようにわずかに動いた。

　

——それは“核”が作られていく過程。
彼女の肉体が、新たな“器”として再構築されていく。

　

クロは息を止めて見つめた。

（魂が……そこに、残ってるかどうか）

　

（そして、それが……ミレイアのままなのか、どうか）

　

何も起きない時間が続いた。

肉体は反応している。
指が微かに痙攣し、口元がわずかに動いたようにも見える。

　

風のせいかもしれない。
単なる神経反応かもしれない。

それでも、クロはそれを“信じること”にした。

　

「……戻ってこいよ」

　

その声は、静かで、優しかった。

　

「今度は、お前が俺の“魔人”だ」

しおりを挟む