家族みんなで没落王族に転生しました！？〜元エリート家族が滅びかけの王国を立て直します〜

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第一章⑩：観光とちょっとした事件と、面倒なフラグ

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「このパン、もっちもちで美味しい～！」

　

　私は商店街の片隅で焼きたてパンを頬張っていた。

　外はカリッと、中はほんのり甘くて、バターの香りが鼻に抜けて——うん、これは優勝。

　

　隣には、警戒モードMAXの弟。視線は常に周囲に巡り、私の2メートル以内には誰も入れない。

　

「……まさか、この世界にもパンってあるんだね。しかもレベル高い」

「焼き時間と気温、香ばしさの調整にこだわりがあるようだな」

「いや、語るな！ただ食べよう！？美味しいねでいいの！！」

　

　そんなやり取りをしていた矢先だった。

　突然、ざわっ、と周囲が騒がしくなる。

　

「ちょ、ちょっと！それ、私たちが並んでた分——！」

「まさか、全部買い占め！？」

　

　目を向ければ、パン屋の前で怒鳴り声。
　店主らしき初老の男性が困ったように手を上げている。

　

　そして、その目の前には——いかにも成金風の男がいた。

　

　つやつやのマントに金細工をこれ見よがしにぶら下げ、
　香水がきつすぎて道に花が落ちそうなレベルの貴族令息。

　

　その背後には、なぜか大量の召使い。
　そして荷車。パン詰め放題体制完備。

　

「——というわけで、この店のパンは、今日すべて私がいただこう。
　庶民どもは明日以降にでも、余りものを買えばよかろう？」

　

「な、なんですって……」

　

　並んでいた人々がざわつく中、
　私はひと口のパンを飲み込み、静かにため息をついた。

　

（うわー……いたよ……テンプレートな迷惑貴族……）

　

　そして思った。
　これ、関わると面倒だけど、見過ごすともっと後味悪いやつだ。

　

「弟、ストップ。あれ、入る」

「……了解。即応可」

　

　私が進むと、弟が背後にぴたりと付いてくる。

　パン屋の前に立つと、店主が「お嬢様……！」と困ったように視線を向けてきた。

　

　私は微笑みながら、声を上げた。

　

「少し、よろしいですか？」

　

　成金令息が、派手な動きで私を振り返った。

　

「ほう？見ない顔だな。……旅人か？それにしては、ずいぶん上品な口調をしているではないか」

　

「旅人……まあ、ある意味では」

　

「だが、残念だな。この店のパンは今日すべて私が買い占める予定でね。
　小銭ではなく、**“爵位”の力”**でな」

　

（うわー……本物の残念な奴だった）

　

　だが、私は一歩前に出て、店主と客の間に立った。

　

「あなたが“買い占めたい”のは自由です。店主が了承すれば、それは取引として成立しますから」

　

「ほう、わかっているではないか」

　

「でも、“周囲の庶民に迷惑がかかっても構わない”という姿勢を、
　あなたの家の名でやっているのなら、それは“家の品格”にも関わりますよね？」

　

　男の表情が一瞬曇る。

　

「……言葉が過ぎるな、小娘」

　

「訂正してもいいですよ。“買い占めたいほど美味しい”と聞いて、今日は自分用にたくさん買ってしまった。
　でも、明日以降は“みんなで食べたい”。そう言えば、あなたは一躍『パンの宣伝貴族』です」

　

「……」

　

　私はさらに一歩、声を抑えて笑う。

　

「庶民の前で権威を振りかざして黙らせるのと、
　庶民の中に入って“共感”を買うのと、どちらが“貴族”として誇れる態度だと思いますか？」

　

　弟が後ろで無言で拍手してたらどうしようと思いつつ、私は黙って相手を見つめた。

　

　男はふんっと鼻を鳴らし、マントを翻した。

　

「……覚えておけ。“口が回る女”ほど、始末に困る」

　

「“黙らせるほどの知性がない男”ほど、始末が簡単ですから」

　

「…………！」

　

　男は何も言い返せず、荷車を連れて去っていった。
　ざわざわしていた通行人たちが拍手し始め、店主が頭を下げてきた。

　

「助かりました、姫様……あっ、いえ……！」

「いいんですよ、姫でも旅人でも。パンが平和に食べられるなら」

　

　私はもう一口、パンを頬張った。
　……冷めても美味しい。すごいなこの店。

　

　

　そのとき、すっと誰かの視線を感じた。

　

　広場の陰から、一人の青年がこちらを見ていた。

　

　落ち着いた服装、整った顔立ち、鋭い目。
　——そして、“ただの通行人”にはありえない品格。

　

　目が合うと、彼は軽く微笑んで口を動かした。

　

「——面白い姫君だ」

　

　そして、人混みに紛れて去っていく。

　

（……やばい、なんかまた面倒なフラグ立ったかも）

　

　私は無言で弟に目配せをした。

　

「追跡の必要は？」

「……しなくていい。むしろ、気づかないフリしてあげよう……！」

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