家族みんなで没落王族に転生しました！？ 〜元エリート家族が滅びかけの王国を立て直します〜

第二章⑤：再会は舞踏の前に。〜噂と視線と、もう一人の私〜

　舞踏会の会場――“翠星館”。

　大理石の広間に、貴族たちのドレスが花のように咲き乱れ、
　水晶のシャンデリアが夜空の星を模した光を降らせていた。

　

「……すごい。これが社交界……」

　

　思わず、ぽつりと声が漏れた。
　何度か“来たことがある”場所のはずなのに、景色が違って見える。

　

　いや、違うのは景色じゃない。
　“私の見え方”が、変わったのだ。

　

　ドレスの裾を持ち直し、一歩を踏み出すと――
　その足音と同時に、場の空気が微かにざわついた。

　

　

「……あれ、あの子……第一王女じゃない？」

　

「ほんとだ……え、でも“もう出てこない”って話じゃなかったっけ？」

　

「なにあのドレス。えらく地味になってない？ 前はもっとこう、ギラッギラだったのに」

　

「でも……雰囲気、違うわよね。なんか……柔らかい？」

　

「いやいやいや、騙されちゃダメ。あの子、前に令嬢泣かせた張本人でしょ？」

　

「“涙の三姉妹事件”でしょ？ うちの従姉、あれで今でも舞踏会怖がってるって……」

　

（……あれ、ほんとにやったの？ 私？）

　

　思わず心の中でツッコみたくなる噂話が、ざくざく刺さってくる。
　でも、それが“前の私の過去”なら――ちゃんと、向き合わなきゃ。

　

　

　「――おやおや。まさか“あなた”が、また顔を出すなんてね」

　

　刺すような声が、背中から響いた。

　振り返れば、そこにいたのは――

　

「カミラ……」

　

「その呼び方、懐かしいわね。……随分と“大人しそう”になったじゃない？」

　

　ベルンシュタイン侯爵令嬢、カミラ。
　金色のカールヘアに紫のドレス、挑発的な目。
　かつての“腹黒時代の相棒”であり、私と一緒に傲慢街道を走ってたお嬢様だ。

　

「今日来るなんて、正直思わなかったわよ。
　あんた、前回の“ピアノ椅子引き抜き事件”で社交界凍結されてたじゃない」

　

「そ、それ私がやったの！？！？」

　

「やったのよ。“偶然”って言い張ってたけど、どう見てもタイミング完璧だったし」

　

「ひえええ……記憶ないけど、ごめんなさい……」

　

「……“ごめんなさい”？」

　

　カミラが目を丸くする。

　

「ちょ、ちょっと……何それ。そんな台詞、あんた昔、口が裂けても言わなかったじゃない」

　

「今は……言えるようになった、かな。
　っていうか、言わなきゃいけないって思ってるの。あの時のこと、ちゃんと受け止めたくて」

　

「……なんか、気持ち悪いわね」

　

「ひどっ」

　

　

　その時だった。

　カミラの背後から、三人の令嬢が現れる。

　

「あら……やっぱり来てたのね、姫様」

　

「随分とお久しぶり。“上から紅茶をかけてくださった”こと、今でも覚えてるわよ？」

　

「私なんて、踊りの最中に“間違って”背中蹴られたわ。あの時のあざ、しばらく消えなかったの」

　

（……うわぁ……これは確実に“やらかしの過去”）

　

　カミラが私をチラッと見る。

　

「ほらね？ 覚えてる人は、ちゃんと覚えてるわよ。さて――どう出る？」

　

　私は、一歩前に出て、きちんと腰を折った。

　

「――申し訳ありませんでした。
　あの時の私は、間違っていました。
　無礼を働いたこと、心からお詫びいたします」

　

　三人の令嬢が、目を見開く。

　

「……なっ……」

　

「本当に……謝った……？」

　

「まさか、貴女が……？」

　

「はい。……本当に、申し訳ありません」

　

　頭を下げたまま、私はしっかり言葉を続けた。

　

「たとえ“変わった”としても、過去のことが消えるわけじゃありません。
　だからこそ……今日、こうして皆様にお会いできたことは、私にとって、償いの機会でもあります」

　

　沈黙が落ちる。

　

　ざわ……ざわ……という周囲の視線の波が、静かに変わっていくのがわかった。

　

　

「……ふん。芝居が上手くなったわね。
　でも、まあ……“言えるようになった”だけ、少しは進歩したのかもね」

　

　カミラが、ポツリと呟く。

　

「私も、ちょっとは“付き合ってみようかな”って気になったわ。
　あんたが今後どう変わっていくか、見届けるのも面白そうだし」

　

　

　それはたぶん、カミラなりの――“また会おう”の言葉。

　私は、にっこりと笑って、うなずいた。

　

「……ありがとう」

　

　そして気づけば、あれだけ刺さっていた周囲の視線が、
　ほんの少しだけ――柔らかくなっていた。