家族みんなで没落王族に転生しました！？ 〜元エリート家族が滅びかけの王国を立て直します〜

第二章⑦：仮面と手と、厄介な好意。〜最初の一曲〜

　

　料理も一段落し、飲み物を取りにいこうかと思っていたその瞬間。

　

「失礼。貴女に“最初の一曲”をお願いしたく、参上いたしました」

　

　――声が、耳元で囁かれた。

　

「っ！？」

　

　慌てて振り向いた私の視界に映ったのは、
　銀の仮面に身を包んだ黒燕尾服の青年。

　

　滑らかな所作で、すでに片手を差し出していた。

　

「……誰……？ いつの間に……？」

　

「仮面舞踏会の夜に、名を問うのは無粋です。
　ただ、貴女の時間に、一曲分だけ同席したいと願っております」

　

　

　その瞬間、遠くで“何か”が弾けた音がした。いや、誰かの神経が。

　

「…………は？」

　

　黒い影がすっ飛んでくる。
　それは、視界の端から高速でやってきて、私と仮面の男の間に割って入った。

　

「姫。踊る相手は選ばせてもらうぞ」

　

「兄貴！？ 早いよ！！」

　

「姫の周囲をスキャンしていたら死角から入り込まれた……不覚……！」

　

　そう言いながら、兄は仮面の男に冷たい視線を向ける。

　

「仮面のまま接近するとは、なかなかマナー違反だな」

　

「それは失礼。ですが、第一王女殿下が“選ぶべきかどうか”を判断するためには、
　まず“直接会話する時間”が必要ではありませんか？」

　

「回りくどい言い方だな。“素性を隠して信用しろ”と？」

　

「“素性”は後からでも明かせます。ですが、“印象”は初めにしか残せない」

　

　兄と仮面男が、静かに言葉を交わす。
　それは一見、穏やかな“貴族的対話”に見えたが――空気は完全に剣の応酬だった。

　

「……私の妹に近づく者が、軽い言葉で終わると思うな。
　“過去の王女”を知る人間なら、余計に慎重になるべきだろう？」

　

「だからこそ、知りたいのです。“今の彼女”を。
　その過去を踏まえた上で――なお、美しく立つ彼女を見たからこそ」

　

「…………」

　

「それに、殿下。ご自身、かつてこうおっしゃったとか――
　“影を歩む者は、表に出る陽の気配に敏感であれ”……と」

　

「……！　それをどこで……」

　

「興味があるのです、影を歩み、陽を守る貴方の“組織”にも」

　

「…………」

　

　兄が、ほんの一瞬、動きを止めた。
　完全に中二心を撃ち抜かれた顔をしている。

　

（あ……この人、“兄の深層をえぐる言葉”選んで言ったな……）

　

「……ふっ。面白い奴だ」

　

　兄は顔を伏せ、そして静かに後退した。

　

「踊るなら踊れ。だが、終わった後で“詳細な調査報告”を提出してもらうからな」

　

「喜んで。影の書式に従います」

　

「やめろ、どこまで知ってるんだお前……！」

　

　

　兄が去っていき、仮面の男がまた手を差し出す。

　

「さて……改めまして。第一王女殿下、“一曲、いただけますか？”」

　

　

　私は、内心――冷静にツッコんでいた。

　

（何この流れ。全然ロマンチックじゃないんだけど！？）

（ていうか、兄……使えない！！）

　

　だけど、周囲の視線はすでにこちらに集中している。
　断れば、今度は私が“礼を欠いた”と言われかねない。

　

「……ええ、喜んで」

　

　私は、仮面の手を取った。

　

　その瞬間、彼の瞳が仮面の奥でわずかに細まり、笑みを湛えるのがわかった。

　

（――何者なんだろう、この人）

　

　けれど、今はまだ聞かない。
　名を明かすのは、きっと――踊りの後。