Pleasure,Treasure

雛瀬智美

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番外編集

外伝「あの日のふたりと姉弟」

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会社の入社式の帰りに路上で人にぶつかりそうになった挙句、
その姿を人に目撃されていた。
私は小柄なので特に背の高い男性とすれ違う時は、
少し緊張を伴う。
さっきの人は付き合っている人ほとではないが、
２０センチは背が高かった。
その赤面の醜態を駅前のロータリー広場に
座るほけほけ美少女に見られていた。
（同い年くらい……かわいかったって何なの）
一年前の夏に病院で検査を受けた際にも
中学生に見えるとか俺様美形（イケメン）ドクターに
言われ、唖然としたがもっと驚いたのが
この二人がカップルだったことだ。
（あのオレサマは美少女ー沙矢ちゃんーを見事に物にした）
「応援はしたけどあれって罠に落ちたのよね。
　私と初対面の時は高校を出たばっかりで
　その一年後に出逢ったってことか」
「ああ……、藤城ご夫妻のことか」
　隣にいた涼ちゃんが、コーヒーを飲みながらつぶやく。
「……ジェットコースターみたいな激しい恋愛ね」
「せやな」
　ぽん、と肩に手を置かれる。
「私と涼ちゃんが結ばれたのは薫さんと別れて三か月経つころだったわよね。
　二十歳になるのを待っててくれたってこと？」
「……」
　涼ちゃんは顎をしゃくり目を背けた。
「両想いとわかってんのに耐えるの辛かったわ。
　いや、別にそればっかちゃうけどな。
　薫と別れた時、菫子はなんて言ったか覚えてる？」
　脳裏に想い浮かべると頬がかーっと熱くなる。
（無邪気に口にした自分が信じられない……）
「女の子が抱いてって言うの勇気が……」
「うん。俺にとってはまるっと過去のことやったけど、全部
　興味津々に聞いてたよな。
　男の気持ちはわからんかったみたいでがくっときたけど」
「……そんな昔のこと忘れてよ！　四年半は前よ」
「全部、いい思い出や」
　肩に腕が回る。
　その腕はおなかにゆっくりと触れた。
「……俺ら、いい親になろうな」
「大丈夫よ」
　頭上から降り注ぐ声に応える。
　結婚する三か月前、婚前旅行に行った時も
　この人との未来に曇りはないと感じたものだった。
　彼となら不安や怖いことも乗り越えていける。
（繋がれた指先から伝わる想いが私を強くしていった）

「偶然だね。
　通路を挟んだ反対側が菫子ちゃんと涼兄（にぃ）の席だなんて」
　ご機嫌な爽くんは、身を乗り出す勢いで
　こちらに身体を向けている。
「はいっ。これ、みんなが大好きな駄菓子のコーンポタージュ味、
　噛んだらガムになるキャンディー」
　二個ずつ、爽くんに手渡した。
「菫子ちゃんありがと！」
「こんなのもあるわよ」
　ラーメンの駄菓子も二個渡した。
「菫子が昨日、駄菓子を収集してたのは
　配るためだったんやな」
「当たり前。
　ただし一人300円まででーす！」
「小学校の修学旅行みたいで楽しいっ」
「爽の分のおやつはお前が用意しろや」
　爽くんの右、窓側の席に座る
　咲来に厳しい言葉を投げかける。
　彼女に対して塩対応なので昔ブラコンだったのが想像できない。
「そんくらいいいやん。母さんも父さんも涼兄に
　神戸グルメをごちそうしてもらえって言ってたで」
　涼ちゃんは苦笑していた。
「まあ……気が利かんのは私やけどな。
　そもそも中三が旅行にお菓子持参するかな思っててん。
　菫子ちゃんみたいな気遣いできるようになりたいわ」
「二人と一緒に旅ができるの楽しみにしてたのよ」
「菫子ちゃん。私の膝においでぇ」
「アホやろ！　飛行中に何考えてんねん」
「涼兄、咲来姉の悪ノリだよ」
「爽くん、落ち着いてるわね！」
　一応声を潜めているが、にぎやかな四人組が
　通路越しにかたまっていた。
「旅行は旅行やけど、田舎への里帰りやで。
　目的はばあちゃん家や」
「分かってる。おばあちゃんに
　晩御飯作ってあげるもん。
　菫子ちゃんも一緒に。ね」
「うん。ごはん食べた後スーパーに寄って行くわ。
　おばあちゃん、どんなものが好きかなあ」
「菫子ちゃん、グルメスポットもあって、
　お土産も買えてスーパーもある商業施設あるよ」
　爽くんがにこにこ教えてくれ、下調べした場所を思い浮かべた。
「うん。あそこ行こう」
「大学の卒業旅行みたいなもんなんよ。
　ほんまは一緒に行きたい人おったんやけど
　断られたんよね」
「付き合ってる人？」
「ちゃうよ」
　しみじみ言うから、付き合っている人とどこかへ
　行くつもりだったのかと思ったけど違った。
「……異性ではイチオシのかわいい子やったな。
　二年ちょい前、大学で涼兄たちを目撃した時も
　あの子と一緒やったわ」
「声かけてくれればいいのに」
「涼兄ににらまれて声かけられへんかった」
　吹き出す咲来に、涼ちゃんは遠い目をした。
「……大学でまできょうだいに会いたくねえよ」
「こういう時だけ共通語やねん」
「何でだろ」
「感情を押さえる時は、なまりを出さんようにしてるんやで。
　たぶん間違いない」
「東京に住んでるから訛らない時あるんじゃなかった？」
「それだけじゃないんやて……ぶっ」
「……ええ加減大人になってくれん。
　お前は２２やろ」
「ここできょうだい喧嘩はやめてよ。
　１５歳の子が一番大人ね」
「……うちのきょうだいって仲がいいよね」
　爽くんは通路の向こう側から、私の手を握った。
　私は握手をして手を離す。
「そうね。私はきょうだいがいないから
　こういうの楽しいわ」
「菫子は弟分なんて作って仲良しになったやろ」
「あの二人は菫子ちゃんの大ファンだからね！
　篤紀と健太が菫子ちゃんと早く出会えててうらやましい。
　三年分長く付き合いがあるわけでしょ」
「俺より一年早く知り合ってるしな」
「菫子ちゃんって、みんなに好かれるよな。
　涼兄の前の交際してた人とも仲がいいって聞いたし。
　人徳なんやろな」
「みんながいい人なのよ。私も結構くせものだからね」
「こんなめんこいくせものなら大歓迎や。
　飛行機降りたら手ぇ繋いで歩こ！」
「……飛行機降りたらランチまで別行動やで。
　集合する店の情報はスマホから送る」
　涼ちゃんは冷静に伝えた。
「……チッ」
「咲来姉、偶然会うこともあるから」
「爽、姉ちゃんがクレープでも奢ったるわ。
　スイーツでもなんでも」
「咲来姉は失恋で傷心旅行だから、
　かわいい弟が慰めてあげるよ」
「そんなん言う子には何もなしや」
　そんなやりとりをしていたらあっという間に
　目的地の空港まで到着した。
　新幹線ならもっとかかるが飛行機はあっという間だった。
（所要時間、経費を考えて飛行機にしたけど次は新幹線でもいいかも）

「……まずポートライナーに乗って三宮。　
　そこからJRで須磨やな！」
　空港に着いた途端、地図アプリでルート検索をした
　咲来がこっちに見せてきた。
「めっちゃ張り切ってるな……。
　そんなん菫子以外、みんな知ってるし」
「気合いは大事なんよ」
「お昼はホットドッグ食べようよ。
　商業施設でおやつ食べることにして」
「駅に近いからいいわね」
　涼ちゃんは、なんだかんだ実のきょうだいと
　一緒の旅行を楽しんでいる。
　嫌がられるのに爽くんの頭を撫でていた。
　私も撫でてみたら照れ笑いしただけだった。
「……涼兄の手はでっかいんだよ。
　俺もその内似たような感じになるんだろうけど」
「あら」
「菫子姉ちゃんがお姉ちゃんになるまであと三か月かー」
「楽しみやわ！」
「俺が菫子を射止めたおかげやけど」
　じっ、と見上げる。
　ちょっと目元が潤んでにらみつけてしまったかもしれない。
「あのね。姉弟の前でのろけるの恥ずかしいからやめた方がいいわ」
「そんなん今更やん。
　この旅行を一番楽しみにしてたの菫子やろ」
「……少しだけ別行動しよ。行こ」
　爽くんが咲来の腕を引く。
「時刻表見て三宮行きに乗ってね。
　循環してるから、三宮行きに乗れば大丈夫！
　地下鉄とか乗りなれてるし平気よね」
「わかったー！」
　爽くんが元気よく返事し手を振ってくれる。
　お姉ちゃんの咲来がいるし爽くんも安心だろう。
　私はホットドックショップの情報を咲来と爽くんそれぞれに送った。

「美味しそう」
　アーティストのファンが訪れるという聖地のホットドッグショップ。
　悩んだ挙句、全員が同じメニューを頼んだ。
　きゅうりののったホットドッグとお花の名前のついたソーダ。
「……トロピカルな気分。ここハワイやったんや」
「いや神戸」
　夢見心地でソーダを飲む咲来に涼ちゃんは鋭いツッコミを入れる。
「海もあって素敵よね。
　ゆっくり浜辺を歩きたいわ」
　隣に座っていた涼ちゃんが膝の上で手を重ねてくる。
「思い出作りしようか」
「ホットドッグ美味しいよ。ソフトフランスパンなんだって」
　爽くんがケチャップを口の端につけていたので拭ってあげた。
「ありがと……菫子姉ちゃん」
「甘やかしやで。
　爽は、ケチャップがつくのくらい気にせんよな。
　男らしく豪快に頬張っただけやし？」
「ちょっと子供扱いな気がしたけど……嫌じゃないよ」
「よかった」
　咲来は何か言いたそうな顔をしたが、何も言わなかった。
　ホットドッグとドリンク、笑顔の店長さんが素敵なお店だった。
「目的地まで距離があるし電車やな。
　はぐれたらあかんし全員一緒に行こう」
「涼兄、ラジャー！」
「お兄さま、よろしく頼んだで」
「涼ちゃん、頼りにしてるね」
　咲来は、口元をゆがめて笑っている。
「まあ、ほんまは呼び捨てやけどな」
「聞かれたら困ることは、聞こえん所で言え。
　すぐぼろ出すんなら無理すんな」
　涼ちゃんは、呆れたようにつぶやいていた。
「うん。私も涼ちゃんがお兄ちゃんだったら
って思ったことあったけど……
よく考えなくても兄じゃなかったのよね」
「ふーん。その話、また詳しく聞かせてや」　
「いいわよ」
「菫子姉ちゃん、好きな動物ってなに？」
「大型犬が一番好き！　
　もちろん大きい猫も好きだけどね！」
「全部大きいのが好きなんだ。
　草壁家はみんな大きいから菫子ちゃんの聖地だね」
「爽くん、おもしろい！」
　涼ちゃんはもはや気にしないのか私の腰を
　抱いて歩いている。
（少し歩きづらいけど嫌ではないからいいか）
　商業施設の最寄り駅まで電車に乗った。
　たどり着いた商業施設に入ってすぐフロアマップを確認した。
「二個も百貨店入ってて結構広そう」
「本が読めるカフェがあるで。
　ゆっくりできそうやしここ行こうか？」
　涼ちゃんの提案に全員の意見は一致し、ブックカフェに向かった。
　ここはコーヒー、スイーツ、本も楽しめるという
　コンセプトのお店のチェーン店だ。
「クリームソーダにしよっと！」
メニューを見た途端に発言した私に涼ちゃんはくすっと笑った。
「さっきソーダ飲んできたやん」
「今度はスイーツとして楽しむの」
「うん。俺もクリームソーダにしよう。
　種類が多くて悩んじゃうけど」
「……私はケーキ」
「ホットドックだけじゃ足りんかったしカレーにしようかな」
私と爽くんはクリームソーダを頼み、
テーブルに届いたものをすぐ写真に撮った。
（これが映（ば）えるってやつかー）
涼ちゃんの頼んだカレーもとても美味しそうで、
私は思わず釘づけになった。
「菫子、一口食べるか？」
「……悪いわよ」
「気にすんな」
　涼ちゃんにカレーを掬ったスプーンを向けられて口を開ける。
「おいしいっ」
「菫子のその顔見られたら本望やわ」
　先に食べさせてくれたことに感謝しスプーンをナプキンで拭った。
「見せつけられたわ……。
　これがバカップルと旅行する弊害」
「こんな経験、今回が最後だよ」
　目の前で妹と弟が会話する中、二人きりの世界を作ってしまった。

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