囚われの勇者〜スキルで魔王の心の声を聞いたら、どうやら俺は魔王に溺愛されているようだ〜

第12話 記憶の断片

「ジーク。実は僕」

　次の言葉を聞きたくなくて、俺は肩に置かれたニコラの手の上に自身の手を置いた。

「ニコラ、ごめん。俺、ちょっと体調悪いみたい」
「え、大丈夫？」

　大丈夫ではない。グレイズの愛だけでもキャパを越えそうなのに、幼馴染にまで愛を告げられたら、完全にキャパオーバーだ。
　
　ニコラの手をそっと肩から外し、俺はベッドに戻る。

「旅の疲れかな」
「そうだよね。三年も旅してたんだもんね」

　眉を下げて笑うニコラは、心配そうについてくる。

　腹の上だけ薄手の掛け布をかけて寝転がれば、ニコラの手が額に置かれた。

「熱は……ないみたいだね」
「うん。少し寝たら治ると思う」
「それなら良いけど」

　額に置かれたニコラの手が、半袖から伸びた俺の腕に移動する。旅の途中で負った傷口を撫でられ、ややくすぐったい。

「ジークは凄いよね。昔助けてもらったっていう悪魔に会う為に勇者になってさ」
「はは……馬鹿だよな」
「僕も付いて行けてたら違ったのかな……」

　憂いを帯びた表情で傷口を眺めるニコラは、三年前に比べて大人びていた。

（あの時、僕も親の反対を押し切って付いて行っていたら……ジークは、ライオネルさんじゃなくて、僕を選んでくれてたのかな。幼馴染から一線を超えられていたのかな）
（ニコラ……そんなに俺のこと）

　ニコラの心中を考え、告白すらさせてあげなかったことを後悔する。綺麗さっぱりフッた方がニコラも良かったのかもしれない。

「ニコ……ラ？」

　ニコラの鼻息が荒くなったのが分かった。そして、舐めるように全身を観察され、ブルッと肩が震える。

（あー、このままジークを僕のモノにしたい。この鍛え上げた筋肉を屈伏させたい。僕のをジークに————（自主規制））

　俺の後ろをチョコチョコ付いて歩いていたあのニコラが、弟同然に可愛がっていたあのニコラが、まさかこんなにエロいことを考えていたなんて……。

　ライオネルがいなかったら、俺はこのまま犯されていそうな気がする。いや、いても犯されそうな気がする。それだけニコラの顔は火照ほてっている。

　半ば恐怖を感じ、ニコラの向こう側にいるライオネルをみた。すると、何やら真剣な面持ちで、モヤのかかった黒い手帳に書き込んでいる。

（早速、不貞現場目撃。即刻魔王陛下へ報告せねば。牢送り……いや、死をもって償わせてやろう）

　まさか、あれ……グレイズに報告する手段なのか？

　しつこく触ってくるニコラの手を払い、俺はガバッと起き上がる。

「ちょ、ジーク？　寝てないと」
「ごめん、ニコラ」

　俺が突然起き上がったことで動揺したニコラ以上に、動揺しながらライオネルに駆け寄る。そして、手帳を奪い取ろうと手を伸ばす。

「おい、それ。まさか、グレイズに？」
「そうだが？」

　ライオネルは、くるりと背を向けた。背後から手を伸ばすも、手帳には届かず。

「あることないこと書いてんじゃねーだろうな」
「案ずるな。見たものを見たまま、事実しか書いてはおらん。考察は入れているがな」
「事実って……」
「報告されたら困ることでも？」

　ニヤリと笑うライオネルは、俺に背を向け、まだ何か書き込んでいる。

「ちょ、ほんとやめてくれ！　アイツは昔っから些細なことで嫉妬するんだから。しかもそんな日は、ねちっこくまるで拷問のように三日三晩食事もろくにせず……ん？」

　俺は今、何を言っている？
　グレイズの元には、一ヶ月以上滞在した。確かに嫉妬深いが、グレイズはそれを表面的に出してはいないし、三日三晩食事をしなかったこともない。

　自分で何を言っているのか分からなくなり、ピタリと止まる。
　そんな俺をライオネルは怪訝な顔で見てくる。

（まさか、此奴こやつ記憶が戻ったか？）

　これがアレッシオの記憶？　
　
　記憶と言うにはまだ違う気がするが、確かにジーク俺とグレイズ間での話ではないことは確かだ。

　そんな時だった——。
　脳内に断片的に映像が流れ込んできた。

『アレッシオ、我は——になりたい』

　グレイズだ。

『悪魔の行く末は消滅。けれど——は、蘇る。何度でも其方そなたと』

　グレイズの顔がジジジとノイズと共に消える。
　同時に、激しい頭痛を覚え、頭を抱えながらその場にうずくまる。

　——真っ白な修道女のような服装をした金髪の女性が口角を上げた。

『あなたの命と引き換えよ』
『そうすれば、グレイズは——に？』

　——映像が消えた。
　頭痛は徐々に落ち着き、肩を上下させて呼吸する。

「ジーク、大丈夫！？」

　ニコラが俺の背中をさすりながら、不安の色を見せる。
　吹き出す額の汗を腕で拭いながら、俺は無理矢理笑顔を作る。

「……うん、さんきゅ」

　今のは何だったのか。
　グレイズに聞いたら分かるのか。
　しかし、聞いちゃいけない気がした。聞いたら、至極大変なことになるような……そんな予感がする——。

　俺の様子を淡々とライオネルは手帳に書き綴る。
　
（魔王陛下。アレッシオ様が自ら命を絶った理由。もうすぐ分かるやもしれません）