また、君を好きになるなんて。

第４話：彼女の秘密

　5周目の時間軸は、奇妙なほど静かだった。
　事故も事件も起こらない。
　ユイは毎日元気で、笑っていた。
　でも僕の中にある“不安”だけは、日ごとに濃くなっていった。

　この平穏は、嵐の前の静けさじゃないか――そんな気がしてならなかった。

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　図書館で隣に座っていたユイが、不意に僕を見つめた。

　「ねえ、相沢くんって……なんか、不思議な人だよね」
　「どうして」
　「前に言った“夢”の話、覚えてる？」

　僕は頷いた。忘れるはずがなかった。

　「最近ね、その夢がはっきりしてきたの。名前はわからない。でも、誰かがずっとそばにいてくれる夢」

　彼女は、そう言って少し笑った。

　「その人は、すっごく静かで、でもあったかい感じがするの。
　　怒ったり泣いたりしないんだけど、私が泣きそうなとき、そっと手を握ってくれるの。……不思議でしょ？」

　僕は何も言えなかった。
　それは、まさに僕が過ごしてきた彼女との日々だった。

　彼女の中にも、わずかでも“記憶の残滓”がある。
　そう思うと、胸の奥がじんわりと熱くなった。

　「……それって、いい夢？」

　そう尋ねると、彼女は少し黙って、目を伏せた。

　「うん。……でも、最後はいつも、すごく苦しくて、悲しくなるんだ。
　　目が覚めると、涙が出てるの。なんで泣いてるのかもわかんないのに、胸がぎゅうって締め付けられる感じ」

　――やっぱり、彼女も何かを知っている。

　いや、覚えてしまいそうになっているのかもしれない。

　記憶を持ち越していないにしても、魂のどこかに、何かが刻まれている。
　それが、彼女の夢として現れている。

　僕は、彼女に打ち明けたくなった。
　「実は、僕は君を何度も失っている」
　「今も、君を救うためにここにいる」
　でも、言葉が喉に詰まる。

　もしその真実を話してしまったら――
　彼女の笑顔が、消えてしまいそうで。

　だから、僕は違うことを言った。

　「その夢の人って……もしかして、未来の恋人だったりして」

　「えっ、なにそれ……」

　ユイは肩をすくめて笑ったけれど、少しだけ顔を赤らめた。

　「……だったらいいな。あの人、優しいもん」

　その言葉が、僕の胸に深く刺さる。

　僕のことを、知らない彼女。
　でも僕は、彼女のすべてを知っている。

　この距離の不均衡が、痛いくらいだった。

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　それから数日後。
　僕たちは駅前の小さなカフェにいた。

　ユイはチーズケーキを食べながら、また“夢”の話をした。

　「ねえ……私、この世界に“間違えて”生まれてきたのかなって、たまに思うの」

　「……間違えて？」

　「うまく言えないけど……時々、周りの風景が“前と違う”ような気がして。
　　でもそれが“いつの前”かもわかんなくて……すっごく怖くなるの。
　　頭では普通ってわかってるのに、心がざわざわするの」

　彼女はカップを持つ手をぎゅっと握った。

　「今日も、ここのカフェ……初めて来たはずなのに、デジャヴみたいな感覚があったの。
　　『この席で、同じケーキ食べたことある』って。……ねえ、私、変かな？」

　僕は首を振った。

　「変なんかじゃない。……それは、君が誰かを忘れてないってことだよ」

　「……誰かを？」

　「うん。もしかしたら、君はもう一度、同じ人に出会うために、ここにいるのかもしれない」

　ユイは、その言葉をしばらく噛みしめるように黙っていた。

　そして、ぽつりと言った。

　「……だったらいいな。
　　その人に、ちゃんとまた会えるなら……今度は、ちゃんと名前、聞きたいな」

　胸が詰まった。
　今すぐ「僕だよ」って言いたくて、喉が震えた。

　でも、言えなかった。

　この静かな時間を壊すには、僕はまだ臆病すぎた。

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　その夜、夢を見た。

　ユイが遠くに立っている夢。
　霧の中で、こちらに手を伸ばしているのに、何度手を伸ばしても届かない。

　目が覚めると、涙が頬を伝っていた。

　こんな夢は、もう何度目だろう。

　彼女は少しずつ、何かに近づいている。
　でもそれは同時に、危険に近づいているようにも思えた。

　彼女が“思い出してしまう”ことが、逆に運命を狂わせてしまうんじゃないか。

　それでも、もう僕は止まれない。

　
　――ユイの運命の源に、たどり着く。

　それが、今の僕のすべてだった。