告白されたら爆発する呪いについて

第５話：たとえ爆発しても

　春が、本格的に訪れた。
　桜は散り際に入り、風に舞う花びらが空を流れていく。
　校舎の窓から見える景色は、ほんの少しだけ、去年と違って見えた。

　昼休み。教室の片隅、俺は窓際の席でぼんやりと外を眺めていた。

「斑目、お前……最近、全然爆発しねぇな」

　声の主は、いつもどおり椎名圭吾。
　教室の空気を濁すことなく、唐突なひと言をぶっ込んでくるあたり、いつも通りすぎてありがたい。

「言い方もうちょっと何とかならなかったのか？」

「いやいや、“爆発する男”って肩書きが消えたの、わりと重大ニュースだぞ？」

「そんな肩書き、欲しくもなかった」

　言いながらも、心のどこかで苦笑がこぼれる。
　確かに、もう“あの痛み”はない。
　告白されても、怖くない。
　誰かの好意に、怯えなくなった。
　いや――正確には、“怯えそうになったとき”、そばにいてくれる人がいる。

「今日、灯ちゃん来るの？」

「うん。昼過ぎに図書室で待ち合わせ」

「まーた本読むのか、二人きりで」

「落ち着くんだよ。あそこ、静かで」

「なるほど、“爆発しない空間”ってやつか。やれやれ、青春ってやつだな」

　圭吾は口では茶化すくせに、なんだかんだ気遣ってくれる。
　俺の“変化”を誰よりも近くで見ていたのは、たぶん彼だった。

（本当に、変われたんだな）

　ふと、あの日の屋上の風を思い出す。
　言えなかったことを、言えた日のことを。
　あの瞬間から、時間が少しずつ前に進み始めた気がする。

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　図書室の窓辺に、灯はもう座っていた。
　お気に入りのページを開いたまま、視線は本ではなく、空の向こうに向いている。

「待たせた？」

「ううん。ちょっと早く着いただけ」

　自然に隣に座る。
　ほんの少しだけ触れる肩と肩。
　その距離が、何より安心できる。

「ねえ、直哉」

「ん？」

「私たち、こうしてるけどさ――また、いつか怖くなるかもしれないよね」

「うん。たぶん、そうだな」

「じゃあ、そのときはどうする？」

「……爆発するかもな」

　灯は驚いた顔をして、すぐに笑った。

「え、それでいいの？」

「うん。だって、隣にお前がいるなら、爆発したって構わないって思える」

　静かな沈黙が流れる。
　でも、それは心地のいい静けさだった。
　灯がそっと、俺の手を握る。
　もう、心臓は痛まない。
　それでも、伝えたい言葉はある。

「好きだよ、灯」

「私も、直哉が好き」

　それだけで、十分だった。

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　人生には、言えないままで終わってしまう言葉が、いくつもある。
　怖くて、踏み出せなくて、失うのが嫌で。

　だけど、もし――その一言が、未来を変える鍵になるとしたら？

　俺はもう、迷わない。
　たとえ爆発しそうになったって。
　たとえ、また心が揺れたって。

「ちゃんと、言葉にするよ。何度でも」

　その声が、春風に乗って、そっと空へ消えていった。

　呪いはもう、どこにもない。
　ただここにあるのは、
　言えなかった気持ちを、ようやく言えたふたりの、はじまりの風景だった。