お隣りのＪＫさんと料理下手くされ大学生のお裾分け晩御飯

００７ 隣りのＪＫとの待ち合わせ

桃花との約束の日、翔は午前中で大学の講義を終え、JR神戸駅へと向かった。

待ち合わせ場所のハーバーランド近くにあるカフェで、コーヒーを飲みながら彼女の到着を待つ。

「すいません！遅くなっちゃって。」

ショートボブの黒髪を揺らしながら、ぱたぱたとこちらに駆けてくる桃花の姿が見えた。

神戸の調理科がある高校に通う立花桃花である。

学校帰りということで、桃花は学校指定の紺のブレザー、胸元には赤色のリボン、茶色が基調のチェック柄スカートを身にまとっていた。

彼女の制服姿を見て、翔は“あぁ、いいなぁ。”とふと思った。

制服というものは、もちろん、毎日着る服を悩まなくてもいいという機能性の利点もあるが、デザイン性もかなり素晴しい。可愛らしさを損なわず、どこか神秘的な美しさも感じられる。

制服に身を包んだ桃花は、これぞまさに真面目な清純女子高生、という姿に見えた。

「いやいや、僕もさっき着いたところだよ。」

「すみません…。高校の友達に捕まっちゃって、遅くなっちゃいました。」

そう言いながら、桃花は少し困ったような顔で、後ろを振り返った。彼女の視線の先には、桃花と同じ制服を着た二人の女子高生の姿が見えた。

「はじめまして！桃花の友達の落合沙織でーす。どうぞよろしゅうしたってな！」

「はじめまして、同じく桃花の友達の落合栞と申します。」

よく通る溌剌とした声で元気よく挨拶する沙織と、少し控えめな低音で丁寧に挨拶をする栞と名乗る二人が、桃花の後ろから飛び出してくるように現れた。

「どうも…、初めまして。桃花ちゃんの…なんだろう？隣の部屋に住んでいる田中翔です。二人ともよろしくね。」

翔が挨拶をすると、沙織と栞は、桃花の後ろでごにょごにょと何か密談をし始めた。

「どう思うよ…栞？なんかすんごい優しそうな顔してるで。」

「いや、ああ見えてわからへんよ？たくさんの女はべらかす悪い男かもしれへんよ？」

二人は密談をしているつもりらしいが、おもいきり声がこちらにまで聞こえてくる。

「もう、今日は約束があるからって言ったのに！もういいでしょ？」

桃花は不満そうに二人に言及した。

「いや～、お昼で授業が終わるんで、おしゃれシティ神戸で一緒にショッピングしよいうたんやけどね。」

「どうやら、桃花ちゃんは先約があったみたいでして…。私たち二人は、デートかなぁと思いまして、ついてきちゃいました。」

どこか大阪っぽいイントネーションの沙織と、京都っぽいイントネーションの栞はそういった。

「桃花ちゃん初心だから。もし、悪い男に捕まったら大変だと思いましてね。」

「兄ちゃん、優しそうだから、さぞ女の子にもてそうやしね？桃花ちゃんがちょろまかされへんか、心配で心配で…。」

そう弁明するように沙織と栞は告げた。

しかし、彼らの言葉には、あからさまに自分への疑念を含んだ棘が、そこら中に張り巡らされているように翔は感じた。

「そうなんだ。それは先約を取ってしまって悪いことをしちゃったね。よかったら一緒にお昼でも食べるかい？何かご馳走するよ。」

翔がそう告げると、「えっ、いいの？」とケロッと沙織は表情を和らげた。

「騙されたらいけないよ、沙織！これは巧妙な罠だよ。」

未だ栞は、翔への疑念を抱いているようだったが、ハーバーランドの近くにある、パンケーキの美味しいお店で奢ってやると、栞も完全にその疑念の壁を取り壊してくれた。