ヘビ女王の異世界建国記 ～子育てしながら魔王を目指すぞう！ アレ！？～

第一章・生きるため

第１５話 神無の月二十一日・エクロス君の覚悟 ①

　この数日間、次男のエクロス君がずっと『地形を確かめる』という言い訳で我と一緒の時間を回避していた。やはり、反抗期なの？　他の三人が全部我と親しい子だったのに！　何故彼だけがこうなったの？

　親子時間を増やせないと、気付かぬままに、彼があの無表情メガネ男に成れてしまったよ！！　

　見ってくれよ！　お母さんの愛で、あなたをいい子に戻るよ！

「ごちそうさま！（御馳走でござる！）」

　ようし！　今日は絶対に逃がさないよ！！

「エクロス君……」

　話したとたんに、エクロス君が立ち上がった。まるで何かを気付いたそうだ！　落ち着けかつ無表情な顔に現していた。

「クリオ、今日の狩り、止めさせてくれ！」

「アレいい、オレは大丈夫だが。なんか用があるか？」

　クリオ君が横に見て、蓄えた肉を確かめていた。

　エクロス君が差し指で山根さんこんのどころに押していた。森の奥に眺めて、何か確かめているそうだ。

　でもよ！　その動きは何よ！　あなたはメガネをかけてなぇよ！！　そして、絶対にメガネをかけさせないよ！！

「ぅて、オレを無視かよ！」

　エクロス君は怒りで地面を踏み付けていったクリオ君を無視して、溜息を吐いていた。

「リスティア、あなたもな。変な魔法開発を止めて置け」

「何よ！！　エクロス兄様！　あたしの魔法はどこがおかしいですか！？」

　リスティアちゃんの頬がリスのように膨らんで、一方的な口喧嘩していた。

　そうよ！　自分の妹にあんなひどいことを言うものなの！？　彼女はたまに魔法で地形を変わっただけよ。

　三人の喧嘩がまだ続いている。セルシアちゃんはその中に喧嘩を仲裁している。さすが一番安心できる子だ。お母さんが大好き！

　爽やかな空は急に黒雲が垂れこめていた。強い風が「ビュウ、ビュウ」と空に鳴いていた。この光景は、まるで何か悪いことの兆候だそうだ。

「あなたたち、喧嘩はそろそろ止めさせてくれ！　お客さんが来たよ！」

　エクロス君の思いかけない発言によって、我らが愕然していた。

　お客さん？　敵なの？　サポートシステムが何の反応もなかったよ！　またランク４以上の魔物か？　あの程度なら驚くにはあたらないよね！　なのに……　何故！？

【緊急警報！強敵接近中！人間族２人！】

　強敵！　人間！　あの勇者か！？　確か子供たちは強くなっていたが。あの勇者なら、まだ敵わない相手であったよ！　そして、子供たちは不死身じゃないよ！　どうする！？　みんなすぐ逃げるか！？

「サラ、サラ」と、男女二人の人間が森から出てきていた。男性が緑色の服と革で作った肩防具を装備している。金属で作った弓を持ち、背中に赤い矢羽の矢を差す矢筒を背負っている。もう一人が紺色長い髪の女性であった。金色の糸を付いている黒いローブを纏って、宝石を鏤めている金色の杖を持っている。

　そして、あの二人の顔が、決して忘れないよ！！　あの勇者におもねっていたアーチャーと魔術師であった！

　しかし、この二人の服がボロボロにした。そして、顔と手が小さな傷だらけだった。木の枝に傷つけていたのか？

「ほら！　ディラットよ！　あたしの言った通りよね。ここは魔物があるよ！　イヒヒヒヒ！！」

　女の魔術師が不気味な笑い声を出し、杖の先端でこっちに指していった。

「ホ～　さすがフェオラの第六感だな！　こいつは勇者様が殺したラミアーじゃないがぃ？　まだ生きてるかぃ？」

　ディラットという男性が我の姿を見って、気付いていた。

「そんなことどうでもいいよ！　てめえら！　森のトラップがてめえらの仕業だよね！？」

　フェオラという魔術師がまた更なる下品な顔に表し、声を出した！　彼女のお母さんの顔が見て見たいよ！！

　って、『トラップ』なの？　そんな覚えがなかったよ。　でも、頭の中に、犯人の正体が知っているようだ！

　わあ！　エクロス君が顔を横になっていた！！　やはりあなたか！！！　

　でもよ！　彼は自分なりのやり方で、家族を守っていたよね！　やはり、うちには問題児がなかったよね！

「こら！　オレたちを無視するな！　魔物くせに、人間様を怒らせた結末、ゆっくり味わってくれ！」

　ディラットが弓の弦に矢をあてがいて、射撃の構えを取っていた。

「オイオイ！　ディラットよ！　こいつらは全部レア種だよ！　生きのまま捕まえたら、あの方が大喜びよね！！　イへへへ！！」

　やはり、戦うしかないか？　でも、本当に勝てる相手なの？　さらに、人間を殺すことができの？　

「あなたたち、私たちを捕まえたら、何をするつもりか」

　考えている間に、エクロス君が彼らに質問していた。

「ホ～　お前らを待っている運命に免じて、慈悲深くて教えよう！」

　……

　彼らによると、勇者と一緒に召喚させていたある魔術師がいた。その人が生きのまま魔物を解剖して、様々な部位で新しい合成生物を創っていた。もちろん、我らもその『運命』を待っている。

　話で敵の情報を引き出そうしているのか。エクロス君が賢いな！　それだけではなく、この二人を殺す理由も備えさせていた。生命を尊重しないなら、命を持つ権利がない！

「わかった。なら、抵抗させてもらうよ！」

　わあ！　無表情の息子がカッコイイよね！　イヤ、今はそんなの場合ではないよ！　敵の実力がまた分からないので、予断は禁物だよ！

「はぁ？　抵抗？　わざわざ生きるチャンスを放棄するつもりか！　あのバンパイアたちと同じか！」

　あの女は何を……　バンパイアたち！　クラウスさんのこと……か！！　やはり、勇者たちの仕業だ！！！！

「お前らを……　許さん！！！　殺す！！！」

　怒りで理性を失っていた我は、全身が暗いオーラに覆われていた。目が血のように真っ赤になっていた。まるで復讐するため、地獄から戻ってきた悪魔のようだ。

　急に誰が我の肩に手を置いていた。顔を横にして、エクロス君の無表情な顔が現れていた。

「お母さんは落ち着けないといけないよ！　ここは私たちに任せてくれ」

　あぁ……　我がさっき……　子供の前に、冷静を失ってしまったよね……　母として、失格だ……　エクロス君がいなかったら。彼らにあんな惨劇を見せってしまったよ！

「心配かけて、ごめんね。お母さんはもう大丈夫よ！　後はあなたたちに任せてお願い！　気を付けくれ！」

　我が正気に戻っていたことを見て、彼らの顔に表した心配な表情がなくなり、自信な笑みに表していた。

「あとはオレたちに任せてくれ！」

「母上を傷つけるモノ、拙者は決して許さぬ！」

「お母様、虫の片付けことは、あたしに任せてくださいよ！」

　クリオ君が手の甲に筋が浮き出るほど強く拳を握り締めっている。

　セルシアちゃんが剣の柄を握って、攻撃の構えを取り、満を持している。

　リスティアちゃんの手が既に燃えている炎に覆われている。目を細めて異様な笑顔に表していた。

「やれやれ……　私もちょっと付き合いにしよう」

　エクロス君が緩めて空に浮かぶっていた。彼の口元が少しだけ動けていた。気のせいかな？　笑った……　の？