蜂蜜とストーカー～本の虫である僕の結婚相手は元迷惑ファンだった～

6 怒涛のプレゼント攻撃

　あのオレンジ頭がしつこい。

　僕の部屋には現在、箱に入り切らない紙束がある。引き出しに入れた箱の横にできた隙間に詰め込んだが、もうそろそろスペースがない。

　手紙は要らないと何度も何度も婉曲に伝えている。しかしまた今日も寮母さんから手渡された。『大変ねえ…』と全然そう思っていないであろう表情で。屈辱的だ。

　あれから魔獣騎乗の授業では常にペアを組んでいるので折に触れて伝えているが、正直まだ余裕がなく、サラッと話を逸らされるので、意思が全く伝わらない。

　──手紙は本当に要りません。もう送らないでください。大変困っています。

　婉曲なのがいけないのだ。ハッキリ書いた。お気持ちは有り難いのですが、と書いては棄て、結構です、と書いては棄て。
　社交辞令や曖昧な表現を勝手に書こうとする手を叱咤しながら、何度もペンを走らせた。

　結局は面倒になって、カードで良かったくらいの短文になったが。



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　手紙は無事来なくなった。ホッとしていた矢先、笑いをかみ殺したような表情をした寮母さんから声をかけられた。まさか。

　……繊細なピンク色の薔薇である。さらにカードが添えてある。手紙がダメなら花か。考えたな。感心してない。呆れている。


　手紙と同じく毎日届くようになったそのお花。返事もなにもしていないのを肯定と取ったのか、少しずつ本数を増やして贈られてくるようになった。

　最初は一本。そのあとは五本。十本。二十本。三十本。五の倍数から十の倍数に変わったと気づいたときは嫌な予感が膨らんだ。

　添付のカードも箱に入らなくなってきた頃である。馬鹿じゃないのかという本数の花束を、ついに笑いをかみ殺せなくなって爆笑している寮母さんに渡された。生き恥だ。



　僕はついに直談判に踏み切った。カードに使う紙も、花代も、もったいないと心から思う。まさかと思うが買い占めてるんじゃないのか。

　いきなり寮の部屋に訪ねるという危険は冒さず、手紙で場所を指定した。一応公の場で、なおかつ人目にはつかないところだ。

　……イレネオだったらこういうとき、直接部屋に突撃しちゃうんだろうな。自分の部屋の鍵なんか、いとも簡単に開けてしまったり。夜とかに。何も考えず。だから君は捕まったんだぞ。



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「ユハニくん！  お誘いありがとう！！」

　空は曇ってちょっと薄暗いのに、そこだけ日が射しているかのような明るい笑顔と、鮮やかな髪を輝かせて、彼は言った。

　僕は手紙で、人気のない四阿あずまやを話し合いの場として指定した。

　人目を避けられるし、何かあれば手首につけた警報器に魔力を込めれば大音量が鳴り響き、警備兵が来てくれる。

　場所が分かりにくいかも、まあ来なかったらそれはそれでと思っていたが、指定の時間前に行ったら彼はすでに来ていた。お茶の準備などをしている。持ち物は何も要らないと書いたのに。

　お茶というより、花の香りが漂っていた。……少し気になる。



　彼は敵ではないのだ。むしろ恩人。そんな彼をできるだけ傷つけないよう、己の不満を伝えるにはどう言ったらいいだろう。

　相手と違う意見をハッキリと通したことで、たちまちぎこちない表情になった人達の顔がいくつも脳裏をよぎった。

「君に気がないのはわかってる。でも、ああせずには居られなかった。何度も言ったけどさ、手紙なら気持ちを伝えられるし、かさばらないし、花はいつか枯れるでしょ？」

　──絶賛かさばり中なんだが。

「もう箱に入らない、と手紙に書きませんでした？ 仕舞うスペースがもうないです」
「えっ？  捨ててないの？」

「はい、ですからもういいのです。引き出しの中はいっぱいです」
「そうか、捨ててないんだ、そっか」

　──何を照れている。でかい図体でモジモジするな。

「じゃあ、指輪とか、贈っていいかな？」

　──じゃあ、じゃないだろ。なぜそうなる。

「もう何も要りませんから。困ります」
「ユハニくんの好きなものってどんなもの？  あー、これをきちんと聞けば良かった！  だって君、なかなか遊びの誘いに乗ってくれないんだもん」

　勝手に話題を変えてきて、無邪気に笑いながらサラッと人のせいにする彼に呆れながらも、あまり自由時間に見かけないが部屋ではいつも何をしているのか、好きな本は何だ、それはどんな内容なのだ、との質問に答えていたら、思ったよりも時が過ぎていた。最後に彼は言った。

「ねえ。俺さ、ユハニくんのことがもっと好きになったよ。無視されても仕方ないかなと思ってたけど、聞いたら必ず考えて答えてくれるところ、凄く好きだよ」

　また手を取られた。キスされるかと身構えたが、彼は僕の手を両手で包み、彼の胸元へ持って行った。温かい、と思ってしまった。だから近づくことを許したし、手を引くことを忘れてしまった。

「君の気持ちは変わらなくても、僕は君がとっても好きだよ。それをよく覚えておいて」

　──他人の心音を感じたことなんて、今までにあっただろうか。

　驚くほど速い彼の音は、今までの言動からして、原因を推察することなど容易だった。だからこそ、何も返してやれないであろう罪悪感が心の隅で育ち始めた。  

「…外出は、あまり好みません。物も、なにも要りません。僕は、何かを返して差し上げることが出来ません。…思いつかないんです」
「…思いつかない。じゃあこうやって、時々会って話をしない？  場所はここでいいよね。君が今興味を持っていることの話を聞かせてもらいたいな」

「……わかりました。そうしましょう」

『やったー』と子供のように小さく喜んだ彼を見ると、なんだかホッとした気持ちになった。テーブルを片しながら、場所はここで、日時は来週のこの時間、とテキパキ約束を詰めてゆく彼を見ながらそう思っていた。

　人気のある場所に着くまで、彼の手は僕からずっと離れなかった。