濡れた瞳を復讐の色に変えて ～紅き魔眼の魔剣使いは魔術学院にて全てを蹂躙する～

友人

「お～いアイン！  大丈夫だったか？」

　アインがソフィアと自己紹介を済ませた直後。
　赤髪の少年シルバが駆け足でアイン達の元にやって来た。

「シルバ、無事だったか」

「おうよ、それよりケルベロスはどうなった？」

「まぁ見ての通りかな」

　シルバがケルベロスの亡骸に視線を移す。
　目を見開き、驚いたような声を上げた。

「おぉ！  こりゃ派手にやったな。アインが倒したのか？」

「いや、僕じゃない。これはソフィアが倒してくれたんだ」

「ソフィア？」

「こんにちは。私はソフィア・エスカトル。気軽にソフィアって呼んでね」

「あんたがソフィアか！  俺はシルバ・ゴルディドール。シルバで良いぜ」

　笑顔で語り掛けるソフィアと胸をどんと叩くシルバ。
　二人はお互いに自己紹介を済ませ、握手を交わした。

「そうだアイン！  もう式典が始まるぞ？  それを急いで伝えに来たんだ」

「そうだったのか。ありがとうシルバ。大講堂は......向こうか。その前にこのケルベロスは......」

「そのままでいいだろ。教員達に任せようぜ」

「分かった。急いで向かおうか」

　アイン達は足早に大講堂に向かった。



　大講堂の中に入ると、自分達で最後だったのか、他の生徒は皆整列を済ませていた。
　アイン達も後ろの方で列を組み、式典の開始を待つ。

「あぶね～。間に合ったか」

「すごい新入生ってこんなに沢山居たんだね」

「あぁ。僕達で最後みたいだ」

　アイン達が列に着いたと同時に壇上に一人の男が現れた。
　男は拡声魔法を使って大講堂に声を響かせる。

「皆の者静粛に！  今から式典を始める。校長先生が不在の為、代わりに教頭であるこのダガース・ヘンドリクセンがこの場を取り仕切る」

　白髪交じりのグレーヘアー。
　中肉中背。
　自分は何者も信用してないと言うような厳しい顔つき。
　その姿は、式場を揺らす低い声も相まって威厳を感じさせる。
　アインはぐっと唇を噛み締めた。

「校長先生から預かった言付けは二つ」

　人差し指と中指を立て語り掛けるダガース。

「1つ。君たちはこの学舎で魔道を極める。それは各地で増加しつつある魔物に対抗する力をつける為だ。そして、生半可な気持ちでは魔物に太刀打ち出来ない。だから死ぬ気で、言葉通り死んでも強くなる必要がある。従って遊び半分で入学した者に用はない。すぐに学内から立ち去って貰って結構」

　会場がざわついた。
　新入生を贈る言葉にしては些か厳しい。
　死んでもなんて言われれば誰でも怯えることだろう。

　しかし、言っていること自体は正論だ。
　魔物と戦うことはそれなりの覚悟と力が必要になる。
　ここで怖じ気づくようならば、覚悟が足りてないと言う事だろう。

「そして、二つ。それでもこの場に残った新入生入学おめでとう。行き着く先は魔物の餌か人々の英雄か。私は後者であることを願っている。以上」

　言付けを言い終えたダガースが壇上を後にする。
　アインは額に汗をかく。
　それと同時に疎らな拍手が発生した。

「アイン。お前怖い顔してたけど大丈夫か？」

「大丈夫だシルバ。少し緊張しただけだ」

「何だお前でも緊張するのか！  ずっと冷静そうにしてたからよ、ちょっと安心したぜ」

　シルバがガハハと笑いながらアインの背中を叩く。
　アインの強張った体がピクリと羽上がる。

「今のスピーチ私たちをわざと怖がらせようとしてたもんね。素直に入学おめでとうで良いのにね」

　眉を上げてやれやれといった表情のソフィア。
　シルバがそれに同調し首を振って頷いた。
　そんな二人を見て、アインは少しずつ気持ちを落ち着かせる。

「そうだね。こんな事で怖じ気づいてちゃいけない。学院生活はまだ始まったばかりだしね」

「そうだぜアイン。俺だってここから最強の魔大剣使いになるんだ。こんな脅し屁でもねぇよ」

「そうそう。難しく考えずに行こ。困ったら私達に相談してくれれば良いし」

「おうよ」

　アインを気遣い言葉を掛けてくれる少年少女。

　──入学早々良い友人に巡り会えたものだ。
　今日知り合ったばかりの彼らだが、一緒にいて居心地の良さすら感じる。
　思い詰めても仕方がない。
　アインの中で渦巻いていた感情が少しずつ薄れていく。

「ありがとうシルバ、ソフィア。皆で良い学院生活にしよう」