距離を置きたい女子たちを助けてしまった結果、正体バレして迫られる

ゆるふわJKと雑魚先輩

　駅前のゲームセンター。
　煌びやかな光と音が飛び交い、プレイヤーの熱気と興奮が充満する空間に足を踏み入れる。

「おっ、あったあった。《太Ⅳ》！　久々にやるかぁ」
「俺が勝ったら、ラーメン代半分もらうからな」
「もう払った後だろ！　っていうか俺が全額出してるからね！？」

　そんな軽口を叩きながら、並んだ筐体の一つに腰を下ろす。
　太Ⅳこと《太りんぼうタイタンⅣ》は、いま最もプレイ人口が多い格ゲーの一つ。
　プレイヤーは二十人ほどの太っちょキャラの中から一人を選び、最強の座を目指して戦う。
　アーケード版は久々とはいえ、こっちは家でも触ってる。腕が鈍ってるとは思えない。

「行くぜぇ、悟。泣くなよ！」
「泣くのはそっちだっての」

　ゲームが始まる。
　隆輝はパワータイプのキャラであるチャーシューメン、俺はスピードタイプのコムス・B。
　一撃を喰らうだけでも体力を大幅に持っていかれるが、それは「当たれば」の話。
　俺はコムス・Bの華麗な立ち回りで翻弄し、チャーシューメンの固いガードを崩し――。

「はい終わりぃ！」

　画面にKOの文字が浮かぶ。

「……な、なんでだよ……！」
「お前、相変わらず投げに頼りすぎなんだよ。読みやすい」
「投げキャラが投げに頼って何が悪い！　おい、リベンジ――」
「はいはーい、次は私の番で～す！」

　ぬっと現れて隆輝をどかす二兎。
　無理やりクレジットを入れて、早々にキャラを選び始める。

「二兎、お前……やったことあるのか？」
「えぇ～、どうですかねぇ？　試してみたらいいんじゃないですかぁ？　それとも、私に負けるのが怖いんですかぁ？」
「……ほう。小娘が言うじゃないか」
「小娘って、先輩と一年しか違いませんよぉ～？」
「たった一年、されど一年。その三百六十五日の努力がどれほどの差を生むのか、見せてやろうじゃないか」

　二兎が選んだのはリキ・C。
　知ってか知らずかガチ勢御用達の最強キャラである。
　だが、勝負に勝つために必要なのは単純なキャラ性能だけではない。
　キャラ性能とプレイスキルの掛け算。片方だけが優れていてもダメなのだ。
　ここで負けるようなことがあれば男が廃る。
　そんな意気込みで試合がスタートするが――。

「うりゃっ！　それっ！　はーいコンボ入った～！」
「嘘だろッ！？　ちょ、ちょっと待――」

　俺の体力ゲージが一瞬で溶けていく。
　フェイント、投げ抜け、起き攻め……全部がプロレベル。
　タイミングがえげつない。

「なん、だと……？」

　気がつけば、俺のキャラは何もさせてもらえずに地面に倒れていた。
　深夜に駅前で潰れている酔っ払いですら、もう少し動けるだろう。

「ふふーん、やったぁー！　はい、悟先輩の負け～。雑魚ですねぇ～？」
「いや、なんでそんなに強いんだよ……」　
「えー？　先輩のアドバイスのお陰じゃないですかぁ？」

　二兎にアドバイスなどしたことはない。
　カメラの腕だって、俺より遥かに優れている。

「……とりあえず、再戦いいか？」
「しょうがないですねぇー。先輩の心に、私という傷を刻み込んであげます！」

　それから三十分後、俺たちは腕で楽しむゲームから、全身で楽しむ音ゲーコーナーへと戦場を変えていた。
　別に、俺が十戦して一度も勝てなかったからではない。
　脳がサイケでエレクトリックなミュージックを求めているだけだ。
　俺と二兎は隣り合って筐体の前に立ち、画面を見つめていた。

「悟先輩、これやったことあります？」
「《DAINI BEAT》は一回だけな。画面三つを同時操作って、どんな鬼畜ゲームだよ……」
「あれあれ、またボロ負けコースですかぁ？」
「はっ……舐めるなよ。二兎の方がダイビーが得意だとしても、音ゲーをやってきた歴が違うんだよ、歴が」
「私は小学生の時からやってました」
「じゃあもう俺の負けかな」
　
　筐体が開戦のカウントダウンを始める。
　戦いの火蓋が切られると同時に画面に広がる幾何学模様、流れてくる高速ノーツ。
　俺は無心で手を動かす。

「うおっ、はっ、くっそ……これ無理だろ……！」
「わぁ～っ！　先輩、リズムとってるのに全然合ってないですよぉ～？　かわいい～」
「バカにしてんのか……！」

　何度もミス判定を出しながら、なんとか最後まで食らいつく。
　結果、当然のように二兎の圧勝。
　perfectの数が三倍くらい違うんですけど。

「楽しかったですねぇ～。あれ、そういえば先輩のお友達は？」

　そこでようやく、隆輝の姿が視界から消えていることに気づいた。

「さっきまでそこに――」

　言いかけたところで、俺のスマホが震えた。
　画面には「葉音」からの――は無視して、すぐ下に「隆輝」からのメッセージ。

『拙者、波動を感じる者にござる。
故あって本日は帰らせていただく。御免』

　どういうことだよ。

「……なんか急用、らしい」
「ふぅん。いいお友達ですねえ？」

　何を察したのか、二兎がわずかに目を細める。
　そしてすぐに、無邪気な声に戻る。

「じゃ、私たちだけで楽しみましょうか！　せっかくだし、プリでも撮っていきますぅ？」
「えっ、おい、それはさすがに……！」
「行きま～す！」

　俺の抗議などお構いなしに、二兎は俺の手を引いて歩き出す。
　ゲーセンは相変わらず騒がしいが、隆輝が消えてから、なぜか少しだけ空気が変わった気がした。

　プリクラ筐体の前に立った俺は、マジで帰るべきだったと後悔していた。

「はいは～い、悟先輩、こっちこっち。悩んでる暇なんてないですよ～？　タイマー動きますからね～？」

　脅しのようなテンションで俺をブースの中へ押し込む二兎。
　妙に無機質に感じる密室空間。
　背後でカーテンが閉まる音が、やけに重々しい。

「おい、これは流石に冗談が過ぎるっていうか……」

　こいつ、後日どっかに晒すつもりじゃないだろうな。
　俺なんかと撮って何が楽しいんだ。
　
「なにがですかぁ？　プリクラって、青春って感じで良くないですか？　……それに、巻島先輩と撮る前に、練習ってことで！」
「練習って……俺、巻島と撮る予定ないぞ」
「え～？　そのうち撮ることになると思いますよ～？　ふたりでこっそり体育倉庫とか行っちゃう関係ならぁ～」
「っ……！」

　完全に煽られている。なのに、反論できないのが悔しい。

「はーい、じゃあ最初のポーズはこれで～す！　顎クイっ！」
「ふざけんな」
「ふざけてませんよぉ～。私、こういうの好きなんですぅ～」

　軽く俺の顎に指を添え、スマホのカメラみたいなプリクラのレンズに向かって微笑む二兎。
　俺はと言えば、「あ、俺がされる方なんだ」と思いながら、無表情のまま硬直していた。
　シャッターは無情にも切られる。
　フラッシュに照らされるたび、俺の尊厳が削られていく。
　俺の先輩らしさが回復することはなく、そのまま全ての枚数を撮り終わった。

「……なんでこんな目に……」
「いいじゃないですかぁ。楽しくなかったですか？」
「いや、まぁ……貴重な経験ではあるけどさ。絶対に誰にも見せるなよ？」
「分かってますよぉ～、先輩がビビりさんなのは」

　そう言って、二兎は完成したプリのプレビューを眺めていた。
　くるくる変わるポーズ。俺の苦悶の表情。二兎のあざとい笑顔。

「悟先輩、撮られ慣れてないのが出てて、とっても可愛いですね～」
「はいはい。ありがとよ」

　俺が若干ふてくされながら答えると、二兎がふいに真面目な声で言った。

「――でも、今の顔、巻島先輩には見せちゃダメですよ」
「……は？　なんで巻島が関係あるんだよ？」

　問いかけるも、二兎に「思考力まで雑魚雑魚な先輩には秘密で～す！」と煽られてしまう。
　
「さ、落書きしましょっか！　『ゆるふわJKと雑魚先輩☆』でいいですかぁ？」
「絶対ダメだろ」

　画面上の俺の顔には、既にハートのスタンプが付けられていた。