距離を置きたい女子たちを助けてしまった結果、正体バレして迫られる

ランドセルか俺は

　チャイムの音が鳴ると同時に、巻島はノートを閉じて席を立つ。
　いつも通りの顔で何事もなかったように。
　だけど、一瞬だけ交差した視線は、確かに俺へ「来てね？」と言っていた。
　その視線を真正面から受け止めてしまった俺は、もうどうしようもなかった。
　でも、俺には猶予がある。
　まずは隆輝の横に腰を下ろす。

「……なぁ、なんかお前ニヤついてない？」
「ニヤついてるよ」
　
　即答された。

「お前さ、今朝の古文の時点でバレバレだったけど？　この後、どうすんの？」
「どうすんのって……決まってるだろ。行くよ」
「だろうなぁ～。いやぁ青春だねぇ悟くん」

　一発ぐらい殴ってもバチは当たらなさそうだが、ここまでガタイのいい男に勝てる未来が見えない。
　パンを二つにちぎりながら、隆輝は楽しそうに足を揺らしている。

「てか、お前……気付いてないだろ」
「何がだよ」
「巻島さん、お前のこと見てる時だけ背筋ピンって伸びてるぞ」

　片方のパンを俺に渡しつつ、隆輝はにやりと笑う。

「……ランドセルか俺は」

　パンをかじりながら、俺はできるだけ普段通りを装う。
　だが落ち着かない。
　心臓だけは授業中のチャイムみたいに鳴っている。
　
　パンを食べ終えた頃、隆輝が掛けてもいないメガネを持ち上げる仕草をする。

「ほら、行かないと。美少女を待たせちゃいけませんよ悟くん」
「そういえば俺、メガネフェチなんだよね」
「わかる。メガネと敬語の組み合わせって強くない？」
「あーいいね。年上もいいけど、年下もいい」
「年下といえば、小悪魔系も好きじゃなかったか？」
「……小悪魔系？　そんな子が出てくるアニメってあったっけ」
「それはお前、ほら……アレだよアレ。前に面白いって勧めてくれたやつ」
「ぜんぜん覚えてないな……」

　隆輝も詳しくは思い出せないようだ。
　しばらく二人で首を捻っていたが、やかて彼が突き動かされたかのように身を乗り出してくる。

「時間ヤバいって！　そろそろ行った方がいいだろ」
「……忘れられてたのに」
「ま、頑張れよ、巻島さんと上手くいったら、俺にもアイドルの一人や二人、紹介してくれよな」
「俺の代わりにファンからボコボコにされてくれよな」

　軽口を叩き合いながら席を立つ。
　教室の扉を開け、廊下に出る。

（……行くか）

　靴音だけが規則正しく続き、体育倉庫の影が見えた。
　昼休みにしてはやたら静かだ。
　倉庫の扉は少しだけ開いていて、中からふわりと埃っぽい匂いが流れてくる。

「……悟くん？」

　薄暗い倉庫の隙間から、巻島の声がした。
　俺は深呼吸をひとつして、扉に手をかける。

「……来たよ」

　扉がきしみながら大きく開いていく。
　昼の光が差し込んで、その光の輪の中に彼女がいた。
　両手を背中に回し、微笑んでいる。
　昼休みが始まって直行ということはないだろうが、どのくらい前からいたのか。
　扉を閉めると、外の明るさが一気に遮断される。
　薄暗い倉庫特有のひんやりした空気……のはずなのに、体温が上がっていくのを感じた。

「晴れててよかったね。二人で会う時は、いつも晴れててほしいな」

　巻島は一歩、また一歩と近付いてくる。
　その歩幅がやけに小さくて、わざわざ距離をゆっくり詰めているのがわかる。

「……っ！」

　次の瞬間、胸元に柔らかい衝撃。
　巻島が迷いなく飛びついてきて、腕を俺の背中にまわした。

「会いたかったぁ……」

　肩に額を押しつけながら、彼女が小さく笑う。
　その声が、くすぐったいくらい甘い。
　引き離そうとした腕は、なぜか言うことを聞かない。
　それどころか、腰のあたりをきゅっと掴まれて完全に身動きを封じられた。

「昼休みまで、ずっと考えてたんだよ？　悟くん、来てくれるかなって。来なかったら、どうしようかな……って」

　後半の言い方が怖いんですけど。

「……さすがに、まき――葉音をここに放置するのは可哀想だからな」
「ふふ、優しいね」

　顔を上げた巻島の頬が、ほんの少し赤い。
　近すぎる距離。呼吸が当たる。

「ねぇ悟くん、ちょっと上向いて？」
「なんでだよ……」
「いいから」

　軽く顎をつままれ、顔を上に向けさせられる。
　力が強い。小柄なクセに変なところだけ強い。
　そして、巻島が胸の位置に顔をすり寄せる。

「……落ち着くぅ……」

　肩越しに腕を回した巻島の指先が、背中の布越しにきゅっ、きゅっ、とつかんでくる。
　俺の方が落ち着かない。

「悟くん、今日なんか……匂い違うね。朝、ちょっと慌ててたでしょ？」
「よ、よくわかったな」
「わかるよ。好きなんだから」

　巻島は止まらない。抱きついたまま、身体を揺らして擦り寄ってくる。
　彼女の柔らかい部分が全て俺に触れているようで、甘い匂いと合わさってクラクラしてきた。

「ん～……ほんと落ち着く……。もうちょっとだけ、このままでいて？」

　その「もうちょっと」が数分なのか、数時間単位なのかは知らないが、断れる雰囲気ではなかった。
　倉庫の隅から差し込む薄い光が、巻島の髪を揺らす。

「授業中ね、何回も見ちゃった。気づいてたでしょ？」
「……まぁ」
「照れてる……。可愛い」

　しばらくそのまま抱きしめられていたら、巻島の指先が俺の背中で止まった。
　揺れていた身体がぴたりと止まり、彼女が顔を上げる。

「……悟くん」

　さっきまで甘さだけだった声が、ほんの少し震えている。

「昨日は……帰っちゃって、ごめんね」
「……あぁ、別に気にしてないよ」

　巻島はぎゅっと俺の制服を握りしめながら、眉尻を下げた。

「……あの子、二兎さんって言うんだっけ。可愛いね」
「そ、そうか……？」

　警報だ。どデカい警報が鳴っている。
　こういう時の返答には要注意だと恋愛アニメで学んでいる。
　大丈夫だ。俺は鈍感ではないはず。適切な回答を選んでみせる。

「オシャレだし、僕よりもよっぽど今風な子だよね。デートだって、僕はまだ悟くんとしたことないのに……」
「い、いや、あれはたまたまゲーセンに行くことになっただけで、デートなんかじゃ――」
「デートだよ」

　強く言い切られてしまい、何も言えなくなる。

「悟くんと二人で……物として残る思い出まで作れてさ。僕、羨ましくて――おかしくなりそうだった」

　背に回される手に、ぎゅっと力がこもる。

「ねぇ、悟くん」

　近くで見ると、巻島の瞳が揺れている。
　期待と不安が混ざったような、複雑な光。

「明日、デートしよ？」
「デート……？」
「うん。ちゃんとしたやつ」
　
　巻島は俺の服を引っ張りながら、顔を寄せてくる。
　その目は真剣だった。
　いつものふわふわとした様子がなく、ただ素直に俺を誘っている。

「明日、もし予定ないなら……一緒にいたいなって」
「……予定はないけど」

　そう返すと、巻島の顔がぱっと花みたいに明るくなる。

「ほんと！？　じゃあ決まりっ！」
「で、でも、仕事があるんじゃないのか？」
「大丈夫！　空けてあるから！」

　俺が了承するかも分からないのに、どうして空けてるんだよ。
　それに、他にもまだ問題はある。

「他の人に見られたらどうするんだ？　葉音はアイドルだし、登校の時とは訳が違う。大勢の、葉音を知ってる人の目は誤魔化せないはずだろ」
「それも問題ないよ！　もう策は考えておいたからっ！」

　さっきまで俺にしがみついていた両腕が、今度は首に回された。
　思わず後ろにぐらついてしまうくらい強い抱きつき。

「悟くんとデート……すっごく楽しみ……ねぇ、何しよっか。どこ行こう？　映画？　水族館？　ショッピング？　全部でもいいよ？」
「ぜ、全部は無理だろ」
「じゃあ……悟くんが行きたいところ。どこでも、何をするのも拒まないよ。……なんでも、ね」

　その「なんでも」が何故か恐ろしく感じてしまう。
　俺になにをさせようとしているのか。
　
「明日、十二時に駅前で待ってるからね。……悟くんが来るまで、ずっと待ってる」

　いちいち恐ろしい言い方だ。
　だが、俺に拒否権はない。

「……わかったよ」
「ふふっ……それじゃあそろそろ、戻ろっか」
「あ、あぁ……もう昼休みも終わるし」
「でも、その前に――悟くん成分を補給しないと」

　蕩けた瞳。巻島の人形のように整った顔が、俺の視界を埋め尽くした。