距離を置きたい女子たちを助けてしまった結果、正体バレして迫られる

歩く魚

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めちゃくちゃ良いじゃない！？

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　ハイブランドやレコードショップ、それに飲食店などが肩を並べる中、屋上はデカい公園という独特の構造をしている宮下パーク。

　俺たちは端っこにポツンと設置されているエスカレーターを登り、最上階の宮下公園に到着した。

　ビルに囲まれた空の下には人工芝と散歩道、スケートボードの音が響く自由な空間。

　いくつか並んでいるベンチのほとんどにはカップルや、イヤホンで音楽を聴きながら空を見上げる女の子が。
　同じ空間にいながら、誰もが他人には見えない閉鎖的な物語を生きている。

「カップルが多いなぁ」
「あら、私たちだって他の人からは恋人同士に見えてるのよ？」

　そう言うと、先輩はいつものように腕を組んでくる――かと思えば、手持ち無沙汰だった俺の手に、自分の手を重ねてきた。

　氷のように冷たく、しかし心が落ち着く柔らかい感触。
　俺が何も言えないでいると、細い指の一本一本が俺のそれと絡み合ってくる。

「……あ、あそこが空いてるわね」

　俺の心音など知らないと言いたげに、誰も座っていないベンチを見つけた先輩は腕を引く。
　二人で腰を下ろしてもなお、その手が離されることはなかった。

「……ふぅ。疲れてないかしら？」
「大丈夫。飲み物でも買ってこようか？」
「ううん、平気よ。悟こそ喉が――」

　そこまで言って先輩の言葉が止まる。

「……やっぱり喉が渇いたから買ってくるわね」
「それなら俺が――」
「いいの私がいくから。それより、悟も何か飲んだほうがいいわね」
　
「いや、俺はぜんぜん――」
「まだ涼しいとはいえ脱水症状を甘く見てはいけないのよ！？　いいから飲みたいものを教えなさい！」
「えぇ……じゃあサイダーで」

　荒波のような怒涛の勢いで押し切ると、先輩はさっさと立ち上がり去っていった。
　俺の座っている場所からだと何処に自販機があるか分からないが、彼女は知っているようだ。
　帰ってくるまでの間、少しだけ休ませてもらうことにしよう。

　・

　自販機の前に着いた私は、悟くんから自分が見えないか念入りに確認した後、胸に手を置いた。
　誰かが隣にいたら聞こえてしまうんじゃないかというくらい、心臓が強く鳴り響いている。

（ど、どどどどどうすれば……）

　もちろん理解している。
　私は葉音と悟くんのために、あくまで教える立場だということ。
　昨日の夜、立場を悪用するのは最後にしようと決めたことも。

　でも――きっと恋は矛盾よりも強い。

　彼の隣にいるだけで冷静な自分が消え去ってしまう。
　違う自分にコントロールされているのではないかと思ってしまうほどに。

　今、どうして自分が狼狽えているのかというと、それは――

（――これってキスができるんじゃないかしら！？）

　宮下公園はカップルの聖地と言ってもいい場所……とSNSに書いてあった。
　撮影で昼間に来たことはあったが、まさか夜がこんな、こんな良い雰囲気だとは。

　腕を組むのは大丈夫だった。
　かなり攻めたと思った手を繋ぐのも。
　
　なら、これはもしかして……？
　そう思うと、途端に怖くなってきた。

（私、口臭とか大丈夫よね！？）

　気をつけてはいるけれど、好きな人とするのに万全はない。
　しかも、悟くんは違うけど、私は初めてなのだ。

　あぁそうだ、悟くんは葉音とキスしてるんだから、比べることができてしまう。
　私は期待外れだなとか嫌だと思われたらどうしよう。

　自分だって美しいという自負はあっても、葉音みたいな完全無欠の美少女とのキスなんて、それはもう天国のような気分のはず。

（え、何を買ってきてほしいって言ってた？　サイダー？　サイダー！？）

　初めてのキスの味はずっと覚えていると聞いたことがある。
　ということは、私の記憶に刻まれるのはサイダーの味。

（めちゃくちゃ良いじゃない！？）

　これから一生サイダーしか飲まないようにしよう。
　自販機にも売り切れてないし、早く買って戻らないと怪しまれてしまう。

（……これで最後にするから、神様。今回はだけは許してください）

　空に向けて強く祈ると、私は投入口に百円玉を入れた。

　・

　十分くらい経った気がする。
　未だに帰ってこない先輩を探しに行こうかと思った時、向こうから歩いてくるのが見えた。
　手にはサイダーのペットボトルが握られている。

「ごめん、遠かった？」
「い、いや？　ぜんぜん近かったわよ？」

　そこそこ時間がかかっていたようだし、手間をかけさせてしまったかもしれない。
　だから謝ろうと思ったのだが、彼女は挙動不審気味に否定した。

「そ、その……私も喉が渇いているから、先に飲んでも良いかしら」
「買ってくれたのは涼ちゃんなんだし、いくらでも」

　先輩は俺の隣に座ると、危なっかしい手つきでサイダーを飲む。
　よっぽど水分に飢えていたのか、ゴクゴクと音を鳴らして半分ほど飲んでいた。

「の、飲みすぎてしまったわね……残りはぜんぶ悟が飲んでいいからね」
「ありがとう」

　ペットボトルを受け取る。
　回し飲みするタイプなんだ、という驚きは丸めて捨て、口をつける。
　爽やかな甘さと炭酸が口内を駆け巡り、一日の疲れが軽減されていく。

「……たまに飲むサイダーって美味しいよな」
「そうねその通りだと思うわ」

　飲んでいる時、やけに先輩に見られていた感覚があるが気のせいだろう。

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