距離を置きたい女子たちを助けてしまった結果、正体バレして迫られる

歩く魚

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手を伸ばせば

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　――どうして？

　とは、もはや問うまでもなかった。
　バチが当たったのだ。

　親友の恋人に手を出して、少しでも彼の目に自分が写っているのが嬉しくて、舞い上がってしまっていた。

　自分を律しなければならないのに、次が最後、次が最後と引き延ばしていって。
　今回で本当に終わらせようと思っていたとは、もう言い訳にしかならないだろう。

　それが分かっているから、きっと神様は私に罰を与えたんだろう。

　こうして涙を流すのは――あの日以来だ。

　そんなに昔のことではない。
　一ヶ月も経っていないだろう。
　むしろ、高校生三年生にもなって高頻度すぎる。

　なぜ悟くんの前から逃げ出してしまったのか。
　手に入りそうになっていた物が遠かったからか、逃げるための言葉にしかけていた罪悪感からか、別の何かのためか。

　もう何もかもが分からなくなっていた。
　いよいよ自分が自分の手から離れてしまった。

　宮下パークを出て、私はどこへ向かっているのか。
　分からないし、どうでも良くなっていた。

　だって、私にはもう何もないのだから。
　葉音を裏切ったのは自分で、悟くんに拒否されたのも自分。
　全て自らが招いたこと。

　このままどうなったって――

「――やめてください！」

　立ち止まった。
　私の涙を薄れさせる渋谷の喧騒の中で、声が聞こえた。

　女の子の声だ。
　普段は落ち着いている子が必死に出したような、助けを求める声。

　私は周囲に目を向ける。
　おそらく、そんなに遠いところではない。
　大通りから一本裏に入ったところに、声の主はいた。

「は、話してください……！」

　街灯の光を吸収して、自ら輝いているかのような美しい金髪。
　私と同じ制服を着ているだけじゃない。
　どこかで見たことのある女の子が数人の男に言い寄られている。
　男の中には、この前私に声をかけてきたナンパ男も混じっていた。

　どうにかして助けないと。助け――

「……なんだ。まだ残ってたじゃない」

　心臓を蝕んでいた痛みがなくなっていた。
　気付いたからだ。

　外の繋がりを自業自得で無くしてしまったとしても、私にはまだ大切なものがある。

　彼にかけてもらった言葉だ。
　私が勝手に受け継いだ思いにだけは背くわけにはいかない。

　一度だけ深呼吸して気持ちを入れ替える。
　涙が引っ込み、勇気が湧いてきた。

　今にも女の子を汚しそうな男たちに向かって、私は声をかけた。

　・

「――なんでどこにもいないんだよ」

　先輩を追いかけてきたものの、宮下パークを出たあたりで見失ってしまった。
　俺も全力で走ったんだけどな。
　運動神経が酷かった覚えはないが、先輩はどこにも見えない。

（こういう時は論理的に考えるしかない）

　頭の中で情報を整理する。
　理由は不明だが、先輩は涙を流している。
　涙を流しているということは、感情が爆発しているということだ。

　そんな状態で、果たして横断歩道を渡る選択肢があるか？
　俺から離れることが目的だったり、どこか遠くに行きたいなら、止まる時間は勘定に入らないはず。

　であれば、宮下パークを出て道なりに進むか、信号待ちのない横断歩道を使うはず。
　出口の方向からいえば正面か、高架下方向へ進むしかない。

　高架下の方へ進むと駅に向かうことになり、人が大勢いる。
　自分の泣き姿を人に見られたいなんていう趣味は、先輩にはない気がする。

　であればまっすぐ進むのが安牌。
　直線を行けば原宿に辿り着くが、そこそこの距離があるし、裏道は静かだ。
　気持ちを落ち着けるには丁度いいはず。

「……よし、とりあえず行くぞ」

　ある程度進んだところで、裏道から声が聞こえてきた。
　泣いているわけではない。
　しかし、カップルの喧嘩という雰囲気でもないため確認しに行ってみると、そこには東堂先輩と――天王洲セラがいた。

　男たちに取り囲まれている二人。
　すぐに出て行こうとするが、一旦冷静になる。

「この子だけでもいいから帰しなさい！」
「はぁ～？　なんでエロい女子高生が二人もいんのに帰すんだよ」
「えっろい足してんねぇ舐めていい？」
「ぶっ！　お前キモすぎだって！」

　完全に自分達が有利だと思っている男たち。
　俺はスマホを取り出し、操作しながら考える。

（警察に通報がいいよな。ただ、事情を説明するのに時間が……）

　電話しながら出ていくか？
　いや、バレてとられたらおしまいだ。
　悩んでいる間にも、男たちは乱暴に二人の肩を抱こうとする。

「だいたいさぁ、君はこの子の友達なの？　たぶん違うよね。じゃあどうして助けに来ちゃったの？　俺らに犯されるだけなのに」
「どうして？」

　先輩の力強い眼光が男の一人を射抜き、後退りさせる。
　彼女の目は言っていた。この場を切り抜ける方法は分からなくても、その答えは知っていると。

「そんなの――手を伸ばせば助けられるかもしれないからよ」

　男たちが笑う。クサすぎる言葉だと。
　しかし、俺の頭は先輩の言葉をすんなり受け入れていた。

　覚悟もできた。
　ミスったらボコボコにされるだろうが、その時は二人だけでも逃がしてやろう。

（死にはしないだろ。鍛えてるんでね）

　自分に言い聞かせるようにして、俺は男の一人に飛び蹴りをかました。

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