距離を置きたい女子たちを助けてしまった結果、正体バレして迫られる

やっっっっっっっったっ！

　理解ができず「はぇ？」と情けない声をあげたのは、俺だけでなく巻島もだ。

「なにを言ってるの……？」
「葉音が悟に迎えに来てもらったあの日、彼の言葉を聞いて、私は思い出したのよ」

　彼女の言う「あの日」を明確に思いだすことはできる。
　しかし「思いだす」とはなんなのか。
　先輩はぽつりぽつりと、時に苦しそうに、時に幸せそうにこれまでの経緯を語ってくれた。

「――これが私の全て。悟に対する想いの全てよ」

　俺も巻島も口を開けていたが、言葉を紡ぐ事ができない。
　彼女の口から語られたのが衝撃的に過ぎる内容だったからだ。

　巻島を助けたあの日、俺は先輩のことも救っていたのか？
　そしてもう一つ、いま巻島が絶望にも似た顔をしている理由だ。

　彼女は先輩に対して「僕の方が先に好きだった」と言っていたが、日付という視点では同じ。
　時間まで細かく見ても、実は優劣がつけられない。

　巻島の記憶を信じるならば、流れ出た血で巻島は俺の顔を確認できず、それは先輩の記憶も同様。
　つまり、俺がどちらを先に助けていても辻褄が合ってしまうのだ。

　「先に好きになった方が正義」という理論を採用してしまうなら、もしかすると悪になるのは巻島の方かもしれない。

　着眼点は同じなのだろう。
　巻島は震える唇で、どうにか声を発する。

「……涼が守ってくれたから、僕は悟くんが好きな人だって気付けた。でも、そのせいで――」
「違うわ！　私は正しいと思ったからやったの。それで悟と距離が離れたとしても、それはあなたのせいなんかじゃない。私は……後悔していないわ」

　急速に空気が変わっていく。
　責める側が責められる側にまわり、責められる側が擁護する側へとまわる。
　確かなのは、巻島の怒りは針を刺された風船のように萎んだということ。

「だから気にしないで。葉音、あなたの邪魔をしてしまって本当にごめんなさい」
「涼……」

　先ほどまで険悪だった二人は互いを抱きしめ合い、涙を流している。
　やがて泣き止むと、先輩は背筋を伸ばして俺を見る？

「……悟もごめんなさい。あなたが私のことを嫌いなのは分かっていたけれど、どうしても最後に、記憶に残りたかった。思い出を残したかった」
「涼ちゃん……」
「……でも、もうそれも終わり」

　そう言うと、先輩は優しく微笑んだ。

「私はあなたの前から消えることにするわ。葉音のこと、幸せにしてね」

　諦めというには美しすぎて、決意というには儚すぎた。
　先輩はずっと悩んでいたのだ。
　自分の気持ちと友情の板挟みにあい、矛盾に壊されかけていた。

　だが、それもようやく終わりを告げた。
　彼女は自分の心に決着を付けた。

　俺に言えることはない。
　俺にできることはない。
　他人の決断を変えることはできない。

　だというのに……俺という人間はどうにも空気が読めない。

「そもそも俺、記憶喪失で涼ちゃんを助けたことを覚えてないし、むしろ嫌われてると思ってたんだけど……」
「――――――なんですって？」
「あの……僕からも言わなきゃいけない事があって」

　巻島も会話に参戦してくる。

「……まだ僕と悟くんは付き合ってないよ。僕がアタックしてる途中なの」
「――――――なんですって？」
「あ、それも言わなきゃと思ってたんだけど、先輩が葉音のことを考えての行動だから、水を刺すのも野暮かと思って……」
「――――――なんですって？」

　先輩がなんですってbotになってしまった。

「僕としては、悟くんを誰かに奪われるつもりはないけど、選ぶのは悟くんだし、涼がアプローチをかけるのを止める資格はないと思う」
「えっ……えっ！？　えっ！？」

　かなり動揺しているようでキャラがぶっ壊れている。

「……葉音と悟って、付き合ってないの！？」

　あ、まだそこなんだ。
　巻島が苦笑しながら「そうだよ」と頷くと、先輩は急に俯いてしまう。

「涼ちゃんどうし――」
「――や、やっっっっっっっったっ！」

　清々しいまでのガッツポーズ。
　世界大会に優勝したくらいの熱である。

「じゃあ、これからはライバルとして悟に、あんなことやそんなことをして……いいわけ！？」
「あはは……それはそう、なん、だけど……」

　歯切れが悪くなる巻島。
　彼女は言葉の続きを述べず、真顔で数十秒の思考を経て、テーブルの上に置いていた自分のスマホを手に取る。
　俺たちの目の前でそれを操作し、耳に当てた。

「……あ、もしもしサクラちゃん？　今日さ、この前話してた『リヴェンジャーズ』観ない？」

　俺は先輩と顔を見合わせる。

「……ほんと？　じゃあこれから行くねっ！」

　巻島はテンション高めに通話を切った。

「それじゃあ僕、これから出かけるから。悟くん、寂しいと思うけど許してね？」
「お、おぉ……？」

　そのままテキパキと荷物をまとめ始める姿に、先輩が歩み寄る。

「ちょ、ちょっと待って葉音。どういうことなの？」
「……こうするのは本当に悔しいけど、僕は涼とは対等に戦いたいんだよね。だから今日だけはいいの」

　振り返った巻島はただならぬ覚悟を感じる。
　そして、動揺を隠しきれない先輩の耳元で何かを囁く。
　ここからでは聞こえないが、先輩の目が納得へ染まるのが見えた。

「どうかな？」
「……分かったわ。その時は、そうしましょう」
「うんっ！　それじゃあ明日の朝に帰ってくるから、留守番よろしくね！」

　俺を置いてどんどん話が進んでいく。
　さすがに今のままでは腑に落ちないため、玄関へと向かう巻島を追いかけた。

「なぁ葉音、どういうことだよ？」

　巻島の手を握って振り向かせると、彼女は勢いよく俺の胸に飛び込んでくる。

「……悟くん、だいすきだよ？」
「うん……？」
「僕が一番悟くんを幸せにできるし、後悔させないから。でも、今日は帰らないでね？」
「帰らないでって、明日は学校があるだろ？」
「安心して、ちゃんと間に合うようにするから。ウチから通ってもいいしね」

　そんなのすっぱ抜かれたらどうするんだよ、という問いを投げる前に、巻島は俺に一度だけキスをする。
　そして、俺の頬を撫でながら――

「――後で僕で上書きするんだから」

　扉が閉まる音で、俺は正気を取り戻した。