愛が重いだけじゃ信用できませんか？

歩く魚

文字の大きさ

大中小

54 / 124

第2章　夏と奉仕

作戦

しおりを挟む

「先輩、連れてきましたよ」

　作戦決行の一日前。
　ふんぞりかえって教場で待っていると、作戦を成功させるために使いにやった七緒が帰ってきた。
　
「瑠凪くんおひさ。どしたの？」
「悪いな夕莉、突然呼び出して」
　
　バサバサの付けまつげにグレーの大きなカラコン。相変わらずギラギラしたメイクだ。
　身に纏っているのもオフショルダーのトップスにショートパンツと、ギャルのど真ん中を突っ走っている。
　むしろ、典型的なギャルすぎて、今では逆に異色なのかもしれない。

「ううん。こっちこそ遅れてごめん。ヤス君のこと？」
「あぁ、実は――」
　
　単刀直入に話を始めようとすると、目の前に七緒がスライドして入ってきた。

「……待ってください。先輩、昨日私をおいて帰ったくせに何もなしですか？」
「あ、ごめん。どうりで快適に帰れたわけだ」

　何か忘れている気がしていたが、七緒をおいて帰っていたのか。

「報告がなかったけど、何か進展は？」
「特には。じゃなくて、ひどくないですか？　寂しかったんですけど……？」
　
　人を殺しそうなくらい睨んでいるし、少し機嫌をとっておくか。

「申し訳ない。ほら、撫でてやるからこっちきな」
「……は？　流石にそんなんじゃ許しませんよ？　先輩らぶだからって、何でもかんでも許されると思ったら大間違いです。とりあえず撫でてください」

　言葉では裏腹に、嬉しそうに寄ってきた七緒の頭に手を置く。
　相変わらずサラサラしていて触り心地の良い髪だ。
　ダルそうな態度とは大違いである。

「先輩が考えてることわかりますからね？　まぁ、今は不問にしてあげます」

　よっしゃチョロいな。
　さて、無駄な時間はこのくらいにしておこう。
　この後の予定もあるし、本題に入らねば。
　頭においていた手を離して夕莉の方へ向き直り、目を見つめて話す。
　
「明日、夕莉の彼氏……櫂康晴の真実がわかる。一緒に来てくれるか？」
「ちょっ、ちょっと待って、明日？　いきなりすぎない？」

　確かに、彼女にとっては突然のことだ。

「流石に心の準備が……」
　
　安田に負けると分かっていても、いざそれを突き付けられるのは辛いのだろう。弱々しく肩を落としている。

「唐突だとは思う。でも、明日が一番良いんだ」

　彼女の瞳は不安に揺れていた。
　だが、段々と揺れは収まり、やがては一点を、俺の目を見つめ返してくる。

「…………わかった」

　きっと、本当はまだ決心はついていない。
　それでも彼女は前に進むべく、深く頷いた。

「安田先輩は来ないの？」
「もちろん呼ぶつもり。でも、あの人は今日やることがあるんだってさ。それに、多分ダメージ少ないと思うから」
「あーね」

　一歳の違い、365日の違いでも、得られる経験値は大幅に違う。
　上を見据える人間なら尚更、日々莫大な糧を得ている。
　だから彼女は、少なくとも泣き喚いたりはしない。
　一方で、夕莉はおそらく泣いてしまうだろう。
　そう思ったから、先に心の準備をさせておいたのだ。

「あのー……。い、いま、大丈夫ですか？」

　ドアノブが回され、ひっそりと女子生徒が入ってくる。

「静香ちゃん、おはよう」
「古庵先輩、おはようございます」

　訪ねてきたのは静香だ。
　もちろん彼女は俺が呼び出した。

「伝えておいたことはやってもらえた？」
「はい！　ばっちりだと思います！」

　自身ありげな返答。
　手はず通りにやってくれたようで安心した。

「でも、あんなことして一体なんの意味が？」

　俺の意図が理解できないという風に、恐る恐る聞いてくる。

「まぁ、それは明日わかるよ。何かあったら全部俺のせいにしといていいからね」
「わかりました！　先輩に全責任を押し付けたいと思います！」

　今日一番の返事を俺に喰らわせると、静香はサークル活動のため去っていった。

「……あ、紫先輩。こんにちは！」

　講義が終わり、サークルへ向かおうとした紫の元に静香がやってきた。
　基本的にはスタジオやサークル棟での現地集合だが、今日はたまたま紫のいる教場の近くを通ったため、一緒にサークルに行こうと待っていたらしい。
　そして、飲み物を買いたいと言う静香と共に自販機に寄り、のんびりサークル棟へ向かっていた。

「紫先輩、最近あんまり元気なくないですか？」
「……そんなことないよ。ちょっと悲しいことはあったけど、大丈夫」

　あまり感情を表に出さない紫だが、静香には彼女が落ち込んでいると理解できた。

「なら、KLに依頼に行ったらどうですか！？　私もついて行きますし！」

　突然の提案に苦笑したあと、静香の頭を優しく撫でる。

「ありがと。でも、KLじゃ解決できないことだから。古庵君に迷惑かけたくないしね」
「……そう、ですか。そういえば、さっき古庵先輩に会ったんですけど、手首に巻いてた包帯を切らしちゃったって言ってましたね」
「包帯？」
「はい。今日は早めに帰るって言ってたけど、心配ですよね。……あ、ごめんなさい、ちょっと電話がかかってきちゃいました！　すぐ戻ってきます！　あと、今日一緒に帰りましょー！」

　耳にスマホを当てながら静香が走っていく。
　紫はその背中を見つめていたが、考え事をしている間に見失ってしまった。
　それと入れ替わりのように現れた、ペットボトルを持つ生徒の集団に背を向けながら――。

「……大丈夫かな。古庵君」

　そう呟いた。

しおりを挟む