讃美歌 ② 葛藤の章 「崩れゆく楼閣」～「膨れ上がる恐怖」

膨れ上がる恐怖

（７）

椅子に座ったまま、ふたつの思いに引き裂かれる茉莉。
美尋が食べない以上、自分も食べるわけにはいかず、かといって、お腹はすいたままだから、料理を取りに行きたくて仕方ない。

もっと食べてくれればいいのに、どうして食べないの！
そういえば、美尋さん、ちょっと痩せたみたい。
ずるいな。
私なんて、ひどい浮腫みで苦しんでいるのに。

そうだ、浮腫みを解消するために、ここへ来ていたんだっけ。
でも、もう十分、栄養はとったはず。
というか、たぶんとりすぎだわ。
こんなに食べてしまった以上、少し吐いたほうがいいんじゃないかしら。

だけど、どうせ吐くなら、もうちょっと食べてからにしたい。
チーズの載ったハンバーグや、蟹クリームコロッケ、チキンドリア……
吐く気になれば食べられる、食べたいものがまだまだいっぱいあるんだもの。

でも、食べる姿、美尋さんには見られたくない。
どこか、行ってくれないかな。
えっ、私、何考えているんだろ。

自己嫌悪に襲われた茉莉は、自分がひどい表情をしている気がして、ぎこちない笑みを作り、美尋を見る。

しかし、そのとき、携帯電話をチェックしようとしていた美尋は気づかず、そのかわり、母親からのメールに気づいて、
「あ、お母さんに電話しなきゃいけないみたい。
お店の外で、かけてくるね。
そのついでに、トイレにも行ってこようかな」

あっけなく、自分の願いがかなってしまったことに驚きつつ、美尋の後姿が完全に店の外に消えるのを見届けると、茉莉は即座に行動を起こした。

一番大きな取り皿に、あふれそうなほどの料理を載せ、席に戻るやいなや、ものすごい速さで食べ始める。
味わう余裕などないほどだったが、長いあいだ飢えた状態にある胃には、待望のごちそう。
美尋がすぐに戻ってこないことを願いながら、一気にたいらげると、もっと食べたい衝動を必死にこらえる。
胃に消化されないうちに吐けるよう、今度は一秒でも早く美尋が戻ってくることを願いつつ。

そして、美尋が店に入ってきたのを見た瞬間、立ち上がり、頼りない足取りで駆け寄ると、
「お帰りなさい。
私も、お手洗いに行ってきます」

入れ替わりで、トイレに向かった。