【完】私の初恋の人に屈辱と絶望を与えたのは、大好きなお姉様でした

第六章 旦那様の傍にいたい

犬猿の仲

　無言で睨み合うリーゲル様とエルンスト様。

　一体何がどうしてこんな事になっているの？

　お二人はどちらとも何とも言い難い空気を纏っていて、とても口を挟める状態じゃない。

　敢えて言わせてもらうなら、手首の縄を解いて欲しいんだけど……言えない。とても言えないわ。

　悔しさにくぅっと下を向くと、私は不意にエルンスト様に抱きしめられた。

「へ？」
「グラディス！　貴様、手を離せ！」

　リーゲル様の声に怒りが滲み出たような気がして、顔を上げようとしたけれど、エルンスト様にガッチリ抱き込まれていて動けない。

　え、ちょっと。顔ぐらい動かしたいんだけど……なんで！？

　結構力が強いわね……なんて思ってる場合じゃないわ。こっちは手首を縛られているから、突き飛ばすこともできないのよ？

「僕はさ、彼女が傷物にされかけたところを危機一髪助けてあげたんだよ？　まぁ、公爵様にとっては白い結婚の身代わり妻が、純潔だろうが傷物だろうが、どうでも良いことかもしれないけど」
「グラディスが傷物に！？　それは……助かった、礼を言う」

　助かったと言いながら、リーゲル様のお礼を言う声は、ものすっごく小さい。

　なんなの？　本当はお礼を言いたくない？　というか、エルンスト様の仰った通り、私の純潔なんてどうでも良いということ？

　白い結婚を貫くなら、確かにそこはどうでも良いところかもしれないけれど、ハッキリそう言われてしまうと、やっぱり傷付く。

　浮気はダメだけど、それは婚姻を継続させるため。私が純潔かどうかなんて、リーゲル様にとってはどうでも──。

「だが、どうでも良いということはない。グラディスを傷付ける者は私が許さない。今回はグラディスを助けた事に免じて抱擁は不問にしてやるが、とにかく貴様はサッサと離れろ！」

　ベリッ！　と音がしそうな勢いで、私の身体がエルンスト様から引き離される。

　待って待って。今、リーゲル様なんて言った？

「ちょ……そんな勝手な──」
「うるさい！」

　ガスッ！

「あ……」

　再度私に手を伸ばしたエルンスト様の顔面に、リーゲル様の靴底がクリーンヒットした。

　リーゲル様……お身体柔らかいんですね、って違う、そうじゃない。

　ああ、エルンスト様もかなり整った顔をしていらっしゃるけど、これは……悲惨だわ。イケメンの顔が踏みつけられるなんて。

　あまりに驚きすぎて、潤みそうになっていた瞳が秒で乾いた。

「グラディスすまない。大丈夫か？　できれば私が助けてやりたかったのだが……」

　私を腕の中に囲いつつ、リーゲル様が徐々にエルンスト様から距離を取る。

　いやあのだから、先に手首の縄を……外して？

　言いたいのに言えない、この雰囲気。一体いつになったら私の手は自由になるのかしら。良い加減なんとかしてほしい。

「グラディス、私は君の夫として情けない。私がもっと早くこの場所へ辿り着いていれば、私の手で君を助けられたのに」

　あ～……もしかして、それでお礼を言う声が小さかったとかないですよね？　自分が助けられなかったのが悔しくて……なんて。

　相手はリーゲル様だし、そんな子供みたいなことないとは思うものの、悔し気に私を抱きしめる様子から、少しの疑いを抱いてしまう。

「あの、リーゲル様、助かったので私は別に──」
「だあっ！　きたねぇな！」

　あら、エルンスト様が復活なさいましたわ。

　お顔は……うん、汚れてしまっているけど、なんとか大丈夫そうね。リーゲル様に踏まれて不細工になるとか、冗談じゃすみませんものね。

　綺麗にお顔を拭いて……あ、ハンカチを投げ捨てられましたわ。そんな所に捨ててはいけませんよ。

　私がじっと観察していると、エルンスト様はリーゲル様の靴底の跡が残る顔で、こう仰った。

「グラディス嬢が攫われたのは、元はと言えば王女が原因だろう？　あんたが何時迄もどっちつかずの態度でいるから、今回彼女に危険が及んだんじゃないか。そんな風に中途半端なままでいるなら、いっそ旦那なんてやめちまえよ」
「うるさい！　貴様に……貴様に私の気持ちなど分かるものか！」
「ああ分からないね。どうでも良い女を大事にして、本当に大切な女を危険に晒す馬鹿のことなんて、分かってたまるか！」

　再び睨み合いを始める二人。

　なんなの？　これは犬猿の仲というやつだったりするの？

　それにしてもエルンスト様、相手は筆頭公爵家当主であるリーゲル様なのに、そんな勢い良く噛みついて大丈夫なのかしら。

　どうでも良いことに、私はハラハラしてしまう。

　だって、破落戸との関係はどうあれ、今回エルンスト様は私を助けてくれた。ううん、今回だけじゃなく、この前の夜会の時だって。

　だから、できればリーゲル様と仲良くしてほしいのに、それは出来ないことなの？　なんとか二人が手を取り合うことはできないの？

　二人を見つめながらそんな事を考えていたら──更なる混乱を呼ぶ人物が、その場に姿を現した。大きな手荷物？　を持って。